Wat elke multinational moet weten over ... het beheren van importrisico's onder de nieuwe regering-Trump (deel I): risico's en kansen identificeren

De verwachte focus van de regering-Trump op tarieven en problemen in de toeleveringsketen vormt een aanzienlijk risico voor frequente importeurs. Het bepalen van de beste strategie om met mogelijke onzekerheden op het gebied van import om te gaan, wordt bemoeilijkt door het feit dat president-elect Trump nog niet is aangetreden en door zijn steeds wisselende uitspraken over tarieven – variërend van plannen om Canada en Mexico te belasten met tarieven van 25 procent, BRICS-landen (bestaande uit Brazilië, Rusland, India, China en meer recentelijk ook landen in het Midden-Oosten en Afrika) met 100 procent tarieven, en de rest van de wereld met 10-20 procent tarieven. Vlak voor de publicatie van dit artikel publiceerde de Washington Post een artikel waarin werd aangegeven dat het team van Trump was overgestapt van een aanvankelijke focus op universele tarieven naar een gerichte aanpak, waarbij het de tarieven op bepaalde producten met een focus op nationale veiligheid wil verhogen – een bewering die president Trump onmiddellijk afdeed als "nepnieuws". Hoewel het dus duidelijk is dat verhoogde tarieven vrijwel zeker zijn, is de specifieke vorm en reikwijdte van dergelijke tarieven nog steeds erg onzeker.

Het is ook duidelijk dat, naast de verhoging van de invoerrechten (in welke vorm dan ook), de douane er steeds meer op zal toezien dat Amerikaanse importeurs de regels inzake het land van oorsprong niet manipuleren om hogere invoerrechten, met name uit China, te omzeilen. Gezien de toenemende berichten dat veel importeurs Chinese onderdelen en componenten gebruiken met kleine assemblageactiviteiten in derde landen om ten onrechte een niet-Chinese oorsprong te claimen – en zo de betaling van Section 301-rechten te vermijden – is het zeer duidelijk dat de douane de invoer uit derde landen, met name uit Zuidoost-Azië en Mexico, nauwlettend in de gaten zal houden om er zeker van te zijn dat producten met een aanzienlijk aandeel van Chinese oorsprong de juiste oorsprong claimen.

Ten slotte is er nog een andere kwestie met betrekking tot China die ook onder verscherpt toezicht zal komen te staan, namelijk de integriteit van de toeleveringsketen. Aangezien veel zorgen over de toeleveringsketen direct of indirect verband houden met China – een vrijwel zekere toekomstige doelwit voor importgerelateerde maatregelen – is het duidelijk dat de toenemende aandacht van toezichthouders voor de integriteit van de toeleveringsketen, onder meer in het kader van de Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), moet worden behandeld naast de bezorgdheid over mogelijk stijgende tarieven.

Al met al is het dus duidelijk hoe het importklimaat in grote lijnen zal veranderen, maar zijn de details moeilijk te doorgronden. Het gebrek aan zekerheid op het gebied van import is echter geen reden voor importeurs om bij de pakken neer te zitten en niets te doen. Het is juist een reden om risicogebaseerde noodplannen op te stellen. Wat nodig is, is een strategische aanpak om door de waarschijnlijk snelle veranderingen in de importomgeving te navigeren, zodat importeurs risicoplaannen kunnen maken en zich kunnen positioneren om het hoofd te bieden aan waarschijnlijke verhogingen van de tariefniveaus, de verwachtingen van regelgevers dat importeurs maatregelen nemen om de integriteit van de toeleveringsketen te waarborgen, en handhavingsmaatregelen – en dat alles terwijl ze stappen ondernemen om de importactiviteiten zo min mogelijk te verstoren.

We krijgen regelmatig verzoeken om importeurs te helpen bij het omgaan met zowel tarief- als supply chain-integriteitskwesties in het licht van de verwachte prioriteiten van de nieuwe regering. In reactie op deze verzoeken publiceren we een driedelig artikel met als doel frequente importeurs te helpen bij het opstellen van een risicoplan voor de tarief- en supply chain-integriteitsprioriteiten die volgens ons een speerpunt zullen zijn van de nieuwe regering. In deel I identificeren we de negen belangrijkste risico's (en drie mogelijke mogelijkheden om tarieven te besparen) waarmee de meeste grote importeurs worden geconfronteerd. Deel II, dat over twee weken wordt gepubliceerd, richt zich op het "America First Trade Policy" van president Trump en onderzoekt zijn presidentiële memorandumwaarin de eerste stappen worden gezet om deze agenda uit te voeren. Ten slotte biedt deel III praktisch advies over hoe om te gaan met deze potentiële grote veranderingen in de internationale handelsomgeving, met een 12-stappenplan om u voor te bereiden op en aan te passen aan de snel veranderende importomgeving.

Aangezien het uitgangspunt bij risicoplanning het identificeren van alle mogelijke problemen is, is het voor de meeste importeurs belangrijk om rekening te houden met de volgende 12 risico's en kansen:

Tariefgerelateerde zorgen

• Risico #1: Risico's als gevolg van mogelijk stijgende tarieven: Stijgende tarieven op importen van belangrijke handelspartners — zoals China, Canada, Mexico of misschien wel de hele wereld — kunnen toeleveringsketens verstoren, kosten verhogen en bedrijven dwingen hun importpraktijken te heroverwegen. Importeurs die sterk afhankelijk zijn van geïmporteerde goederen worden geconfronteerd met financiële onzekerheid voor hun bedrijfsvoering en moeten de financiële gevolgen van dreigende (en andere) mogelijke tariefverhogingen nauwkeurig evalueren als basis voor het opstellen van mitigatieplannen.

• Risico #2: Risico's als gevolg van toenemende antidumping- en compenserende rechten: Antidumping- en compenserende rechten kunnen leiden tot rechten die aanzienlijk hoger zijn dan de normale rechten uit hoofde van hoofdstuk 1-97 of zelfs sectie 301 — tot wel drie cijfers, met name voor niet-markteconomieën zoals China of Vietnam. De nieuwe regering zal zeer ontvankelijk zijn voor maatregelen van Amerikaanse industrieën tegen wat zij beschouwen als oneerlijk geprijsde of gesubsidieerde import. Dergelijke maatregelen zullen waarschijnlijk vooral tegen China gericht zijn, hoewel het mogelijk is om verzoeken in te dienen tegen meerdere landen. Het is essentieel om de indiening van nieuwe verzoeken te volgen en een risicoplan op te stellen voor de aanpak van dergelijke maatregelen.

• Risico #3: Risico's als gevolg van blootstelling aan USMCA: De overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada (USMCA) heeft complexe regels ingevoerd met betrekking tot oorsprong, inhoud en andere vereisten, met name voor bedrijven met sectorspecifieke regels, zoals de automobielsector. Het niet naleven van deze regels kan leiden tot sancties of het verlies van preferentiële tariefbehandeling. Het controleren van claims voor preferentiële tariefbehandeling onder de USMCA is al een handhavingsprioriteit voor CBP; importeurs moeten zich voorbereiden op een verhoogde focus op naleving van de USMCA onder de nieuwe regering. Importeurs moeten hun blootstelling aan de USMCA en hun naleving van de regels evalueren, onder meer door mogelijk USMCA-gerichte nalevingsaudits uit te voeren.

• Risico #4: Risico's als gevolg van heronderhandelingen over de USMCA: Volgens de voorwaarden van de USMCA zijn de drie partijen verplicht om de overeenkomst in 2026 te herzien en opnieuw goed te keuren. De reikwijdte van de herziening zal naar verwachting breed zijn, variërend van technische wijzigingen en updates tot het opnemen van nieuwe industrieën die niet zozeer centraal stonden toen de USMCA oorspronkelijk werd onderhandeld (kunstmatige intelligentie, elektrische voertuigen, enz.). Algemeen wordt verwacht dat handelsgerelateerde onderwerpen die politiek gezien hot topics zijn geworden (import van fentanyl, grensbeveiliging, enz.) ook de persoonlijke aandacht van de nieuw gekozen president Trump zullen krijgen. We verwachten ook dat de toenemende investeringen van Chinese bedrijven in Mexico en het gebruik van onderdelen en componenten van Chinese oorsprong (mogelijk om de door de eerste regering-Trump aan China opgelegde Section 301-tarieven te omzeilen) een belangrijk aandachtspunt zullen zijn. Bij een goede risicoplanning moet rekening worden gehouden met de onzekerheden en mogelijke wijzigingen van de USMCA op al deze gebieden.

• Risico #5: Risico's als gevolg van datamining door CBP: Alle importeurs zijn nu verplicht om voor elke invoer volledige elektronische informatie te verstrekken via het Automated Commercial Environment (ACE)-portaal. CBP heeft volledige toegang tot deze ACE-gegevens en maakt gebruik van geavanceerde dataminingalgoritmen om afwijkingen en mogelijke te lage invoerrechten te identificeren. Importeurs die bij het importeren geen nauwkeurige en consistente rapportage verstrekken, kunnen het doelwit worden van audits en onderzoeken. Een onderdeel van het plannen van importrisico's is het vooraf controleren van dergelijke gegevens door CBP, bijvoorbeeld door middel van risicogebaseerde douanecontroles.

• Risico #6: Risico's als gevolg van niet-naleving van douanevoorschriften: Niet-naleving van douanevoorschriften, opzettelijk of per ongeluk, kan leiden tot boetes, controles en vertragingen bij de verzending. Het regelmatig controleren van importdocumentatie, bepalingen van het land van herkomst, tariefclassificaties, waarderingsmethoden, tracking en andere elementen die nodig zijn om de juiste betaling van rechten te garanderen, is vooral belangrijk wanneer u actief bent in een omgeving met hoge (en stijgende) tarieven.

Risico's als gevolg van problemen in de toeleveringsketen

• Risico #7: Risico's als gevolg van zorgen over de integriteit van de toeleveringsketen: De strengere handhaving van regelgeving tegen dwangarbeid, zoals de toenemende handhaving van de UFLPA door de CBP, verhoogt de risico's voor bedrijven met ondoorzichtige toeleveringsketens. Deze handhaving zal onder de nieuwe regering waarschijnlijk nog strenger worden. Importeurs zouden moeten overwegen om best practices voor de toeleveringsketen in te voeren, zoals het in kaart brengen van toeleveringsketens, het uitvoeren van grondig onderzoek naar hun leveranciers, het bijwerken van hun algemene voorwaarden om maatregelen voor de integriteit van de toeleveringsketen in te voeren, het gebruik van traceerbaarheidstools en het uitvoeren van audits van de toeleveringsketen om naleving te waarborgen.

• Risico #8: Risico's als gevolg van het ontbreken van flexibele supply chain-afspraken: De dynamiek van de wereldhandel vereist flexibele supply chain-contracten. Vaste voorwaarden kunnen uw bedrijf beletten zich aan te passen aan plotselinge tariefverhogingen of de noodzaak van snelle verschuivingen in de inkoop. Deel II behandelt een aantal suggesties voor supply chains die kunnen helpen om ervoor te zorgen dat supply chains robuust en flexibel zijn.

Risico's die voortvloeien uit de handhaving van voorschriften van partnerinstanties

• Risico #9: Risico's die voortvloeien uit de handhaving van voorschriften van partnerinstanties: Importen die onder toezicht staan van partnerinstanties — zoals de Food & Drug Administration (FDA), de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) voor auto-onderdelen of de Environmental Protection Agency (EPA) voor bepaalde chemicaliën — worden strenger gecontroleerd. Aangezien de douane steeds vaker ACE-gegevens gebruikt om mogelijke niet-naleving door partnerinstanties te signaleren, is er alle reden om aan te nemen dat deze trend zich onder de nieuwe regering zal voortzetten en versterken. Niet-naleving van deze voorschriften kan leiden tot inbeslagnames, boetes en afwijzing van zendingen. Bij elke douanecontrole moet worden gecontroleerd of de door de douane gehandhaafde voorschriften van partnerinstanties worden nageleefd.

Kansen door verbeterde risicoplanning

• Kans #1: Kansen door strategieën om invoerrechten te besparen: Ondanks stijgende tarieven kunnen importeurs gebruikmaken van programma's om invoerrechten te besparen, zoals douane-entrepots, buitenlandse handelszones (FTZ's), teruggave van invoerrechten en tijdelijke invoer onder douaneverzegeling (TIB). Een juiste classificatie kan in sommige gevallen leiden tot besparingen op invoerrechten (of een vermindering van het risico). Importeurs moeten de mogelijke toepassing van maatregelen voor douanebesparingen opnemen in elke douanecontrole om te zoeken naar mogelijkheden om douanerechten te verminderen en de cashflow te verbeteren.

• Kans #2: Kansen die voortvloeien uit het opzetten van een flexibele toeleveringsketen: Een flexibele toeleveringsketen stelt bedrijven in staat om snel te reageren op tariefwijzigingen of verstoringen in de toeleveringsketen. Het diversifiëren van leveranciers en het inkopen bij regio's met een lager risico, het opzetten van alternatieve en secundaire bronnen en het nemen van andere maatregelen om een flexibele toeleveringsketen te creëren, kan helpen om de veerkracht te vergroten en het bedrijf klaar te stomen voor efficiëntie op het gebied van importkosten als de tariefsituatie snel verandert.

• Kans #3: Kansen door tariefengineering: Tariefengineering — het herontwerpen van producten om classificaties of het land van herkomst te wijzigen, gebruikmaken van de tussenpersoonregel, productiepatronen aanpassen om volledige toegang te krijgen tot vrijhandelsovereenkomsten, of andere maatregelen nemen om tarieven te besparen — kan bedrijven helpen hun tariefverplichtingen te verminderen en flexibeler te reageren op snelle veranderingen in het tariefklimaat.

De nieuwe regering-Trump kan niet duidelijker aangeven dat zij zich in eerste instantie onverbiddelijk zal richten op tarieven en kwesties rond de toeleveringsketen. Importeurs moeten anticiperen op importgerelateerde risico's en kansen grijpen door hun inspanningen op het gebied van naleving te versterken, toeleveringsketens te diversifiëren en mechanismen te onderzoeken om invoerrechten te besparen. Een robuuste importbeheerstrategie is essentieel om door de complexiteit van de wereldhandel in de komende regering te navigeren en tegelijkertijd de winstgevendheid te waarborgen.

In ons volgende tweewekelijkse artikel zullen we praktische strategieën voor risicomodellering bespreken om deze importgerelateerde risico's aan te pakken, waaronder een 12-stappenplan voor het omgaan met onzekerheden op het gebied van tarieven en toeleveringsketens.

Als u vragen of opmerkingen heeft over dit artikel, neem dan gerust contact op met een van de auteurs of uw Foley & Lardner advocaat. Als u in de toekomst updates wilt ontvangen over "Wat elke multinational moet weten" over het opereren in de huidige gecompliceerde internationale handelswereld, schrijf u dan in voor onze tweewekelijkse e-maillijst. Klik hier om u in te schrijven.

Om alle artikelen in onze serie "Wat elke multinational moet weten" te bekijken, klik hier.