Meer dan arbitrageovereenkomsten: een Californische rechtbank interpreteert tegenstrijdige arbeidsovereenkomsten
Zoals we eerder hebben geschreven, kan het afdwingen van arbeidsarbitrageovereenkomsten in Californië een ingewikkelde aangelegenheid zijn.
In een uitspraak van september 2025 keek een Californisch hof van beroep verder dan de voorwaarden van de arbitrageovereenkomst van een werknemer om te bepalen of die arbitrageovereenkomst onredelijk (en dus niet afdwingbaar) was. In de zaak Gurganus v. IGS Solutions LLC oordeelde het hof dat de arbitrageovereenkomst van een werknemer onredelijk was wanneer deze in samenhang met de geheimhoudingsovereenkomst van dezelfde werknemer werd gelezen.
Concreet heeft de werknemer een arbitrageovereenkomst ondertekend, waarin staat dat alle zaken die door een werknemer of werkgever aanhangig worden gemaakt, zullen worden beslecht door middel van arbitrage. Op dezelfde dag heeft de werknemer echter ook een geheimhoudingsovereenkomst ondertekend, waarin staat: "Alle geschillen die voortvloeien uit deze overeenkomst kunnen worden voorgelegd aan de staatsrechtbanken en de federale rechtbanken van het district waar de hoofdvestiging van het bedrijf is gevestigd, en de partijen stemmen hierbij in met de persoonlijke jurisdictie en exclusieve bevoegdheid van deze rechtbanken."
Omdat het waarschijnlijker is dat een werkgever een rechtszaak aanspant om de geheimhoudingsovereenkomst af te dwingen, terwijl mogelijke vorderingen van een werknemer doorgaans via arbitrage worden behandeld, concludeerde de rechtbank dat de arbitrage in feite niet wederzijds was. De rechtbank oordeelde dan ook dat de arbitrageovereenkomst onredelijk en dus niet afdwingbaar was.
Deze uitspraak heeft gevolgen voor elke werkgever die zaken doet in Californië en een arbitrageovereenkomst wil afdwingen. Bij het overwegen van een verzoek tot arbitrage kunnen rechtbanken kijken naar andere overeenkomsten die door een werknemer zijn ondertekend om de afdwingbaarheid van een arbitrageovereenkomst te bepalen. Werkgevers dienen juridisch advies in te winnen om arbitrageovereenkomsten en andere arbeidsovereenkomsten in het kader van deze zaak te herzien.
