De staat Washington breidt de wet op betaald ziekteverlof uit met dekking voor immigratieprocedures en slachtoffers van haatmisdrijven

Zoals we eerder hebben besproken, worden de wetten inzake door de staat betaald ziekteverlof steeds verder uitgebreid. In 2025 zullen staten die voorheen geen vereisten hadden voor ziekteverlof (Nebraska en Alaska) werkgevers nu verplichten om werknemers betaald ziekteverlof te geven, terwijl andere staten met bestaande wetten inzake betaald ziekteverlof (Connecticut, Minnesota en Michigan) wijzigingen hebben aangebracht in hun respectieve vereisten. Tijdens de wetgevende zitting van 2025 sloot de staat Washington zich aan bij de laatste groep door zijn wet inzake betaald ziekteverlof te wijzigen om de dekking van betaald ziekteverlof voor werknemers uit te breiden met twee nieuwe wetsvoorstellen.

Het eerste wetsvoorstel, SB 5101, wijzigt de wet inzake verlof wegens huiselijk geweld van de staat, zodat ook slachtoffers van haatmisdrijven (en hun familieleden) hieronder vallen. De wijziging breidt in wezen de redenen uit waarom werknemers betaald ziekteverlof kunnen opnemen, met onder meer: 

• Voorbereiding op of deelname aan gerechtelijke procedures in verband met haatmisdrijven;
• Zoeken naar medische behandeling als gevolg van haatmisdrijven;
• Het verkrijgen van (of een familielid helpen bij het verkrijgen van) diensten van opvangcentra voor slachtoffers van huiselijk geweld, centra voor slachtoffers van verkrachting of andere sociale dienstverleningsprogramma's voor hulp bij haatmisdrijven; 
• Het verkrijgen (of een familielid helpen bij het verkrijgen) van geestelijke gezondheidszorg in verband met haatmisdrijven; en
• Deelnemen aan veiligheidsplanning, verhuizing of andere maatregelen om de veiligheid van de werknemer (of zijn/haar familielid) tegen toekomstige haatmisdrijven te vergroten.

Het tweede wetsvoorstel, HB 1875, wijzigt de wetgeving van de staat inzake betaald ziekteverlof zelf om bescherming te bieden aan werknemers of hun familieleden die moeten deelnemen aan immigratieprocedures. Concreet betekent dit dat werknemers nu betaald ziekteverlof kunnen opnemen om zich voor te bereiden op of deel te nemen aan gerechtelijke of administratieve immigratieprocedures waarbij de werknemer of een familielid betrokken is.

Bovendien legt HB 1875 strenge eisen op aan werkgevers met betrekking tot welke verificatiedocumenten moeten worden geaccepteerd en het niveau van informatie dat deze documenten mogen bevatten. Werkgevers moeten documentatie accepteren waaruit blijkt dat de werknemer of een familielid van de werknemer betrokken is bij een immigratieprocedure, afkomstig van een belangenbehartiger voor immigranten of vluchtelingen, een advocaat, een geestelijke of een andere professional. Als alternatief kan een werknemer een eigen schriftelijke verklaring overleggen waarin staat dat de werknemer of een familielid van de werknemer betrokken is bij een immigratieprocedure en dat het verlof is opgenomen om zich voor te bereiden op of deel te nemen aan die procedure. 

Ongeacht welke vorm van verificatie de werknemer verstrekt, mag de documentatie geen persoonlijk identificeerbare informatie bevatten over iemands immigratiestatus of onderliggende immigratiebescherming.

SB 5101 treedt in werking op 1 januari 2026, dus werkgevers hebben nog enige tijd om ervoor te zorgen dat hun werknemershandboeken en alle toepasselijke beleidsregels inzake betaald verlof, betaald ziekteverlof en betaald vrij nemen worden bijgewerkt, zodat ze kunnen worden gebruikt voor verlof in verband met haatmisdrijven. HB 1875 is echter al van kracht sinds 27 juli 2025, dus werkgevers moeten hun handboeken en toepasselijke verlofbeleidsregels onmiddellijk herzien en bijwerken om het gebruik ervan voor immigratieprocedures mogelijk te maken, en hun personeelsmedewerkers opleiden over nieuwe toepassingen van betaald ziekteverlof en documentatievereisten.