Uranium aangewezen als Amerikaans kritisch mineraal in de USGS-lijst van 2025: Drie dingen die je nu moet weten over deze baanbrekende actie

Op 7 november 2025 publiceerde de U.S. Geological Survey (USGS) namens de minister van Binnenlandse Zaken de definitieve lijst van kritieke mineralen voor 2025, waarin uranium is opgenomen als een van de vier mineralen die niet op de ontwerplijst van 26 augustus 2025 stonden. Voor degenen die betrokken zijn bij de toeleveringsketen van nucleaire brandstof in de VS, zijn hier 3 dingen die je nu moet weten over deze aanwijzing:

1. De aanwijzing bevestigt dat uranium essentieel is voor de Amerikaanse economie en nationale veiligheid:

De USGS Critical Minerals List dient als basisdocument voor de Amerikaanse industriële en defensiestrategie. Het fundamentele doel is om mineralen te identificeren die essentieel zijn voor de nationale veiligheid, economische stabiliteit en de veerkracht van de toeleveringsketen. Deze mineralen worden erkend als het fundament van belangrijke industrieën, de motor van technologische innovatie en de ondersteunende structuur voor de kritieke infrastructuur die van vitaal belang is voor een moderne Amerikaanse economie. De belangrijkste reden voor het opstellen van de lijst is dat afhankelijkheid van buitenlandse mineralen een grote kwetsbaarheid met zich meebrengt. Zoals de USGS-mededeling stelt: "De afhankelijkheid van de Verenigde Staten van import en de kwetsbaarheid van toeleveringsketens vergroten de kans op risico's voor de nationale veiligheid, de defensiegereedheid, de prijsstabiliteit en de economische welvaart en veerkracht." De lijst is daarom een belangrijk onderdeel van een nationale strategie die erop gericht is deze risico's te beperken door de binnenlandse toeleveringsketens van mineralen veilig te stellen en de binnenlandse productie te vergemakkelijken.

De vraag naar uranium is de afgelopen paar jaar aanzienlijk gestegen door de hernieuwde belangstelling voor kernenergie.[1] Kunstmatige intelligentie ("AI") wordt gezien als een belangrijke strategische troef en vereist grote hoeveelheden energie, en velen zien kernenergie als een kernbron van die energie.[2] Uranium stond op de initiële 2018 definitieve lijst van 35 kritieke mineralen.[3] Het werd echter verwijderd in de 2022 definitieve lijst van 50 kritieke mineralen vanwege de classificatie als brandstofmineraal onder de Energiewet van 2020 (Sectie 7002), die brandstofmaterialen zoals uranium uitsluit van de definitie. Sectie 7002(c)(4)(C) van de Energiewet vereist echter dat de minister van Binnenlandse Zaken overleg pleegt met andere ministeries om hun aanbevelingen voor op te nemen materialen te verkrijgen. Het Ministerie van Energie heeft aanbevolen om uranium op te nemen.[4] En de opname van uranium in de 2025 Lijst volgt op Executive Order 14154 ("Unleashing American Energy"), die de USGS opdroeg om de opname van uranium te heroverwegen, naast toevoegingen zoals koper, zilver, metallurgische steenkool, potas, rhenium, silicium en lood.[5]

2. Aanwijzing biedt tastbare voordelen voor de Amerikaanse uraniumindustrie

De aanduiding van uranium als een "kritisch mineraal" is veel meer dan een eenvoudig etiket; het is een formele erkenning die uranium in lijn brengt met dringende nationale prioriteiten. Voor de binnenlandse uraniumindustrie opent deze benaming vijf belangrijke strategische voordelen door de formele erkenning van het belang van uranium voor de veiligheid en het economisch welzijn van de natie:

1. Verhoogd strategisch belang: Opname op de lijst erkent formeel dat uranium "van essentieel belang is voor de nationale veiligheid, de economische stabiliteit en de veerkracht van de toeleveringsketen".[6] Deze officiële bevestiging verheft het profiel van de industrie van een commerciële onderneming tot een strategisch nationaal bezit. Deze status biedt een krachtig mandaat in beleidsdiscussies en nationale planning, waardoor de rol van uranium in de strategische calculus van het land op lange termijn formeel wordt vastgelegd.

2. Afstemming op nationale veiligheids- en defensiemandaten: De Mededeling citeert de aanbeveling van het Departement van Energie om uranium op te nemen als kritisch mineraal omwille van het belang van uranium voor "energie en defensie", wat een ondubbelzinnig verband legt tussen het mineraal en het industrieel en defensieapparaat van de natie.[7] Dit directe verband positioneert de binnenlandse uraniumindustrie als een belangrijke partner in strategische gereedheid en nationale veiligheidsinfrastructuur.

3. Katalysator voor de beveiliging van binnenlandse toeleveringsketens: Het hoofddoel van de lijst van kritieke mineralen is "het sturen van strategieën om de toeleveringsketens van mineralen van de natie te beveiligen". De opname van uranium op deze lijst is een duidelijk signaal van de federale intentie om de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse bronnen te verminderen en zo de risico's van mogelijke onderbrekingen in de bevoorrading te beperken. Deze focus vormt een sterke rechtvaardiging voor beleid en initiatieven die gericht zijn op het versterken en uitbreiden van de binnenlandse uraniumbevoorradingsketen, van mijnbouw en malen tot conversie en verrijking.
4. Prioriteit voor steun aan binnenlandse productie: Het officiële bericht bevestigt dat "de Verenigde Staten acties onderneemt om de binnenlandse productie van mineralen te vergemakkelijken".[8] Door officieel als kritiek te worden aangeduid, wordt de binnenlandse uraniumindustrie gepositioneerd als een primaire kandidaat voor deze federale inspanningen en steunmechanismen. De aanduiding dient als een eerste vereiste om prioriteit te geven aan overheidsinspanningen om de ontwikkeling van binnenlandse grondstoffen te ondersteunen.
5. Invloed op toekomstig overheidsbeleid en strategie: De 2025 Lijst is expliciet ontworpen om "strategieën te begeleiden om de toeleveringsketens van mineralen van de natie veilig te stellen" binnen de overheid.[9] Bijgevolg zal de kritieke status van uranium nu inherent invloed hebben op toekomstig overheidsbeleid, strategische planning en investeringsbeslissingen. Dit omvat overwegingen in verband met energieonafhankelijkheid, het aanleggen van defensievoorraden en de ontwikkeling van de volgende generatie energie- en defensie-infrastructuur.

3. Aanwijzing kan leiden tot een aantal belangrijke veranderingen voor de Amerikaanse splijtstofleveringsindustrie

Als een mineraal door de U.S. Geological Survey (USGS) als kritisch wordt aangemerkt, biedt dit industrieën gerichte ondersteuning om zwakke plekken in de aanvoer aan te pakken, waardoor stabiliteit en groei op de lange termijn worden bevorderd. Op basis van USGS-analyses en federale beleidskaders zijn dit de vijf belangrijkste voordelen:

1. Verbeterde veerkracht van de toeleveringsketen en risicobeperking: De Amerikaanse nucleaire brandstofvoorzieningsindustrie kan toegang verwachten tot gedetailleerde USGS-evaluaties van de kwetsbaarheden van de toeleveringsketen, waardoor proactieve planning voor verstoringen mogelijk wordt. Dit omvat de modellering door USGS van meer dan 1.200 handelsscenario's in meer dan 400 industrieën om de economische gevolgen te kwantificeren, zodat bedrijven risico's kunnen identificeren en robuustere inkoopstrategieën kunnen ontwikkelen.[10]
2. Toegang tot federale investeringen en financiering: Uranium kan in aanmerking komen voor directe overheidsinvesteringen in binnenlandse mijnbouw, verwerking en terugwinning (bijv. uit mijnafval). Dit ondersteunt de uitbreiding van de Amerikaanse productie, vermindert de afhankelijkheid van invoer en stabiliseert de kosten voor downstreamgebruikers in sectoren zoals defensie en schone energie.
3. Mogelijke belastingvoordelen en financiële steun: Kritische mineralen komen soms in aanmerking voor belastingvoordelen en stimuleringsmaatregelen onder wetten zoals de Energy Act van 2020, waardoor de operationele kosten voor exploratie, winning en productie worden verlaagd. Dit moedigt innovatie en efficiëntie aan, vooral voor hoogwaardige toepassingen in halfgeleiders en elektrische voertuigen. Deelnemers aan de Amerikaanse nucleaire brandstofvoorzieningsketen moeten onderzoeken of dit ook geldt voor uranium.
4. Versnelde vergunningen en regelgevende processen: Projecten waarbij kritieke mineralen betrokken zijn, profiteren van gestroomlijnde federale vergunningsprocedures in het kader van initiatieven zoals het Earth Mapping Resources Initiative (Earth MRI). Dit kan de ontwikkelingstijd verkorten, waardoor projecten sneller kunnen worden uitgevoerd en vertragingen worden geminimaliseerd voor industrieën die afhankelijk zijn van tijdige toegang tot mineralen.
5. Strategische voorraadvorming en toewijzing van middelen: De aanwijzing is een informatiebron voor nationale voorraden en scenarioplanning en zorgt voor geprioriteerde reserves tijdens tekorten. Industrieën kunnen dit gebruiken voor een betere toewijzing van middelen, O&O voor vervangende materialen en samenwerking met federale agentschappen, waardoor uiteindelijk de continuïteit van de productie en de economische bijdragen van op mineralen gebaseerde sectoren worden gewaarborgd.

De opname van uranium op de USGS lijst van kritieke mineralen voor 2025 is een mijlpaal. De hierboven beschreven potentiële voordelen betekenen een fundamentele verschuiving in het strategische landschap voor de binnenlandse uraniumindustrie. De aanwijzing was niet het resultaat van routinematige methodologische updates, maar werd gestuurd door specifieke uitvoerende richtlijnen en een directe aanbeveling van het Ministerie van Energie op basis van nationale veiligheid. De voordelen zijn aanzienlijk en verstrekkend, inclusief het verhoogde strategische belang en de afstemming op defensiemandaten tot prioritering voor ondersteuning van de binnenlandse toeleveringsketen. Uiteindelijk brengt deze benoeming de binnenlandse uraniumindustrie formeel op één lijn met de hoogste strategische prioriteiten van de Verenigde Staten en duidt op een meer assertieve federale houding in het beveiligen van toeleveringsketens die cruciaal zijn voor defensie en energieonafhankelijkheid.

Over de sector Energie & Infrastructuur van Foley

Foleys multidisciplinaire Energy & Infrastructure-team van meer dan 200 advocaten vertegenwoordigt regelmatig cliënten in de traditionele en duurzame energiesector, olie & gas, kernenergie, infrastructuur en energietransitie. Foley biedt uitgebreide juridische diensten voor kernenergiebedrijven en -projecten om cliënten door elke fase te begeleiden - van ontwikkeling en locatiecontrole tot investering, commerciële contracten en financiering. Foley kan ook bedrijven bijstaan die betrokken zijn bij de toeleveringsketen van nucleaire brandstof - inclusief mijnbouw, verwerking en verwijdering - om te navigeren door de verschillende staats- en federale regelgevingen, internationale overeenkomsten en nationale veiligheidsoverwegingen.