Urânio designado como um mineral crítico dos EUA na lista de 2025 do USGS: Três coisas que precisa de saber agora sobre esta ação histórica

Em 7 de novembro de 2025, o U.S. Geological Survey (USGS), em nome do Secretário do Interior, emitiu a sua Lista Final de Minerais Críticos de 2025, incluindo o urânio entre quatro minerais que não constavam do projeto de lista de 26 de agosto de 2025. Para os envolvidos na cadeia de abastecimento de combustível nuclear dos EUA, eis 3 coisas que precisa de saber agora sobre esta designação:

1. A designação confirma que o urânio é essencial para a economia dos EUA e para a sua segurança nacional:

A Lista de Minerais Críticos do USGS serve como um documento fundamental para a estratégia industrial e de defesa americana. O seu objetivo fundamental é identificar os minerais que são essenciais para a segurança nacional, a estabilidade económica e a resiliência da cadeia de abastecimento. Estes minerais designados são reconhecidos como o alicerce de indústrias chave, impulsionadores da inovação tecnológica e a estrutura de suporte para a infraestrutura crítica vital para uma economia americana moderna. A principal razão para a lista deriva das vulnerabilidades significativas criadas pela dependência de fontes minerais estrangeiras. Como afirma o aviso do USGS, "A dependência dos Estados Unidos em relação às importações e a vulnerabilidade das cadeias de abastecimento aumentam o potencial de riscos para a segurança nacional, a prontidão da defesa, a estabilidade dos preços e a prosperidade e resiliência económicas." A lista é, por conseguinte, uma componente fundamental de uma estratégia nacional destinada a atenuar estes riscos, assegurando as cadeias de abastecimento de minerais nacionais e facilitando a produção nacional.

A procura de urânio aumentou significativamente nos últimos anos, impulsionada pelo interesse renovado na energia nuclear.[1] A inteligência artificial ("IA") é vista como um importante ativo estratégico e requer grandes quantidades de energia, e muitos vêem a energia nuclear como uma fonte essencial dessa energia.[2] O urânio foi incluído na lista final inicial de 2018 de 35 minerais críticos.[3] No entanto, foi removido na lista final de 2022 de 50 minerais críticos devido à sua classificação como mineral combustível ao abrigo da Lei da Energia de 2020 (Secção 7002), que exclui materiais combustíveis como o urânio da definição. No entanto, a Secção 7002 (c) (4) (C) da Lei da Energia exige que o Secretário do Interior consulte outros secretários de departamento para obter as suas recomendações sobre os materiais a incluir. O Departamento de Energia recomendou a inclusão do urânio.[4] E a inclusão do urânio na Lista de 2025 segue a Ordem Executiva 14154 ("Unleashing American Energy"), que instruiu o USGS a reconsiderar a inclusão do urânio, juntamente com adições como o cobre, a prata, o carvão metalúrgico, a potassa, o rénio, o silício e o chumbo.[5]

2. A designação proporciona benefícios tangíveis à indústria do urânio dos EUA

A designação do urânio como um "mineral crítico" é muito mais do que um simples rótulo; é um reconhecimento formal que alinha o urânio com as prioridades nacionais prementes. Para a indústria doméstica de urânio, esta designação abre cinco benefícios estratégicos fundamentais ao reconhecer formalmente a sua importância para a segurança e o bem-estar económico da nação:

1. Elevada importância estratégica: A inclusão na lista reconhece formalmente que o urânio "é essencial para a segurança nacional, a estabilidade económica e a resiliência da cadeia de abastecimento".[6] Esta validação oficial eleva o perfil da indústria de uma empresa comercial para um ativo estratégico nacional. Este estatuto confere um mandato poderoso nos debates políticos e no planeamento nacional, cimentando formalmente o seu papel no cálculo estratégico a longo prazo do país.

2. Alinhamento com os mandatos de segurança nacional e defesa: O aviso cita a recomendação do Departamento de Energia para incluir o urânio como um mineral crítico devido à importância do urânio na "energia e defesa", o que proporciona uma ligação inequívoca entre o mineral e o aparelho industrial e de defesa da nação.[7] Este alinhamento direto posiciona a indústria nacional do urânio como um parceiro fundamental na prontidão estratégica e na infraestrutura de segurança nacional.

3. Catalisador para a segurança das cadeias de abastecimento nacionais: O principal objetivo da Lista de Minerais Críticos é "orientar estratégias para garantir as cadeias de abastecimento de minerais da Nação". A inclusão do urânio nesta lista é um sinal claro da intenção federal de reduzir a dependência dos EUA de fontes estrangeiras, mitigando assim os riscos de potenciais interrupções no fornecimento. Este enfoque fornece uma forte justificação para políticas e iniciativas destinadas a reforçar e expandir a cadeia de fornecimento de urânio nacional, desde a extração e moagem até à conversão e enriquecimento.
4. Prioridade para o apoio à produção nacional: O aviso oficial afirma que "os Estados Unidos estão a tomar medidas para facilitar a produção nacional de minerais".[8] Ao ser oficialmente designada como crítica, a indústria nacional de urânio é posicionada como principal candidata a esses esforços federais de facilitação e mecanismos de apoio. A designação serve como pré-requisito para a atribuição de prioridades nos esforços conduzidos pelo governo para reforçar o desenvolvimento dos recursos nacionais.
5. Influência na futura política e estratégia governamental: A Lista 2025 foi explicitamente concebida para "orientar estratégias para garantir as cadeias de abastecimento de minerais da Nação" em todo o governo.[9] Consequentemente, o estatuto crítico do urânio irá agora influenciar inerentemente a política governamental futura, o planeamento estratégico e as decisões de investimento. Isto inclui considerações relacionadas com a independência energética, a constituição de reservas de defesa e o desenvolvimento de infra-estruturas de energia e defesa da próxima geração, assegurando que o fornecimento interno de urânio continua a ser um fator chave nestas deliberações.

3. A designação pode conduzir a várias alterações importantes para o sector da cadeia de abastecimento de combustível nuclear dos EUA

O facto de um mineral ser designado como crítico pelo U.S. Geological Survey (USGS) proporciona às indústrias um apoio direcionado para resolver as vulnerabilidades de fornecimento, promovendo a estabilidade e o crescimento a longo prazo. Com base nas análises do USGS e nos quadros políticos federais, eis os cinco principais benefícios:

1. Maior resiliência da cadeia de suprimentos e mitigação de riscos: A indústria da cadeia de abastecimento de combustível nuclear dos EUA deve esperar ter acesso a avaliações detalhadas do USGS sobre as vulnerabilidades da cadeia de abastecimento, permitindo um planeamento proactivo para as perturbações. Isto inclui a modelação pelo USGS de mais de 1.200 cenários comerciais em mais de 400 indústrias para quantificar os impactos económicos, ajudando as empresas a identificar riscos e a construir estratégias de abastecimento mais sólidas.[10]
2. Acesso a investimentos e financiamentos federais: A listagem pode qualificar o urânio para investimentos governamentais diretos em mineração, processamento e recuperação de recursos nacionais (por exemplo, a partir de resíduos de minas). Isto apoia a expansão da produção nos EUA, reduzindo a dependência das importações e estabilizando os custos para os utilizadores a jusante em sectores como a defesa e a energia limpa.
3. Potenciais incentivos fiscais e alívio financeiro: Os minerais críticos são por vezes elegíveis para créditos e incentivos fiscais ao abrigo de leis como a Lei da Energia de 2020, reduzindo os custos operacionais de exploração, extração e fabrico. Isto encoraja a inovação e a eficiência, particularmente para aplicações de elevado valor em semicondutores e veículos eléctricos. Os participantes na cadeia de abastecimento de combustível nuclear dos EUA devem explorar se este é o caso do urânio.
4. Processos acelerados de licenciamento e regulamentação: Os projectos que envolvem minerais críticos beneficiam de um licenciamento federal simplificado ao abrigo de iniciativas como a Earth Mapping Resources Initiative (Earth MRI). Isto pode reduzir os prazos de desenvolvimento, permitindo uma implementação mais rápida do projeto e minimizando os atrasos para as indústrias que dependem do acesso atempado aos minerais.
5. Armazenamento estratégico e afetação de recursos: A designação informa os stocks nacionais e o planeamento de cenários, assegurando reservas prioritárias em caso de escassez. As indústrias podem tirar partido disto para uma melhor atribuição de recursos, I&D de materiais de substituição e colaboração com agências federais, salvaguardando, em última análise, a continuidade da produção e as contribuições económicas dos sectores baseados em minerais.

A inclusão do urânio na Lista de Minerais Críticos do USGS de 2025 é um marco histórico. Os benefícios potenciais descritos acima representam uma mudança fundamental no cenário estratégico para a indústria nacional de urânio. A designação não resultou de actualizações metodológicas de rotina, mas foi impulsionada por diretivas executivas específicas e por uma recomendação direta do Departamento de Energia baseada na segurança nacional. Os benefícios são substanciais e de longo alcance, incluindo a elevada importância estratégica e o alinhamento com os mandatos de defesa para dar prioridade ao apoio à cadeia de abastecimento nacional. Em última análise, esta designação alinha formalmente a indústria doméstica de urânio com as prioridades estratégicas mais elevadas dos Estados Unidos e assinala uma postura federal mais assertiva na garantia de cadeias de abastecimento críticas para a defesa e a independência energética.

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