Das Justizministerium richtet eine neue Abteilung für „Durchsetzung und positive Rechtsstreitigkeiten“ ein, die die Abteilung für Verbraucherschutz ersetzt.
In einem Schritt, der die Vorgehensweise des Justizministeriums bei der Durchsetzung verbraucherbezogener Vorschriften neu gestaltet, gab das DOJ Anfang dieses Jahres bekannt, dass es seine seit langem bestehende Abteilung für Verbraucherschutz bis zum 30. September 2025 auflösen werde.
Nur wenige Tage vor Ablauf dieser Frist stellte das DOJ seinen Nachfolger vor: die Abteilung für Vollstreckung und positive Rechtsstreitigkeiten der Zivilabteilung.
Laut einer Pressemitteilung des DOJ vom 25. Septemberwidmet sichdie neue Abteilung„dem Schutz der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit durch proaktive Durchsetzung und wirkungsvolle positive Rechtsstreitigkeiten“.Während ein Großteil der Arbeit der Abteilung bekannte Bereiche abdecken wird, deuten die Struktur und die erklärten Prioritäten auf bemerkenswerte Veränderungen hin, wie im Folgenden beschrieben.
Zwei Bereiche, zwei Aufgaben
1. Abteilung für Vollstreckung
Die „Durchsetzungsabteilung“ der Behörde wird einen Großteil der bisherigen Aufgaben der Verbraucherschutzabteilung übernehmen und sich auf wichtige Verbraucherschutzgesetze konzentrieren, darunter:
- Gesetz über kontrollierte Substanzen (CSA)
- Bundesgesetz über Lebensmittel, Arzneimittel und Kosmetika (FDCA)
- Gesetz über die Sicherheit von Verbraucherprodukten (CPSA)
- Gesetz über die Federal Trade Commission (FTC Act)
- Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (COPPA)
- Gesetz zur Wiederherstellung des Vertrauens der Online-Käufer (ROSCA)
Die Aufgabe der Abteilung für Rechtsdurchsetzung scheint darin zu bestehen, unsichere und irreführende Praktiken im Zusammenhang mit Arzneimitteln, Medizinprodukten, Online-Handel und Datenschutz sowie Konsumgütern zu bekämpfen.
2. Abteilung für positive Rechtsstreitigkeiten
Die neue Abteilung für positive Rechtsstreitigkeiten stellt die größte strukturelle Veränderung dar. Ihr erklärter Schwerpunkt liegt auf der Einreichung von Klagen gegen Bundesstaaten, Kommunen und private Parteien, denen vorgeworfen wird, „die Politik der Bundesregierung zu beeinträchtigen oder zu behindern, um die landesweite Einhaltung der US-Verfassung und des Bundesrechts sicherzustellen“.
Die Pressemitteilung enthält nur wenige operative Details, aber dieses Mandat bedeutet wahrscheinlich, dass die Abteilung Rechtsstreitigkeiten verfolgen wird, die darauf abzielen, bestimmte politische Prioritäten des Bundes voranzutreiben. Die Ankündigung des DOJ enthielt Beispiele für mehrere dieser Durchsetzungsprioritäten, darunter:
- Bekämpfung unlauterer und irreführender Handelspraktiken großer Technologieunternehmen.
- Ausrichtung auf mangelhafte Konsumgüter, die aus China importiert werden.
- Verfolgung falscher und irreführender Behauptungen über Arzneimittel und Nahrungsergänzungsmittel.
- Die Durchsetzung konzentrierte sich auf den „Schutz von Frauen und Kindern“ vor Pharmaunternehmen, Gesundheitsdienstleistern und medizinischen Vereinigungen, die angeblich von falschen oder irreführenden Behauptungen im Zusammenhang mit Geschlechtsumwandlungen profitierten.
- „Beendigung von Gesetzen, Richtlinien und Praktiken zum Schutz von Zufluchtsorten, die die Durchsetzung der Einwanderungsgesetze des Bundes behindern und die Sicherheit der Amerikaner in ihren Gemeinden beeinträchtigen.“
Praktische Erkenntnisse
- Unternehmen und andere Institutionen, die in Sektoren tätig sind, die unter CSA, FDCA, CPSA, FTC Act, COPPA oder ROSCA reguliert sind, sollten mit anhaltenden – und möglicherweise noch sichtbareren – Durchsetzungsmaßnahmen rechnen.
- Es ist mit einer verstärkten Überprüfung von Werbeaussagen zu rechnen, insbesondere in den Bereichen Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel, Medizinprodukte und Gesundheitsdienstleistungen.
- Große Technologieplattformen und E-Commerce-Unternehmen sollten sich auf eine verstärkte Aufmerksamkeit der Bundesbehörden vorbereiten, die darauf abzielt, die Privatsphäre, Sicherheit und den fairen Zugang zu Informationen der Verbraucher zu schützen. Die Durchsetzung könnte sich dabei auf die Bekämpfung von Datenmissbrauch, irreführenden oder unsicheren Praktiken und anderen vertrauensuntergrabenden Verhaltensweisen auf dem digitalen Markt konzentrieren.
- Das Rebranding bedeutet, dass die gleichen Statuten weiterhin gelten, deren Durchsetzung jedoch durch eine Abteilung mit einem umfassenderen Auftrag unterstützt wird.
- Unternehmen und andere Institutionen sollten nicht nur das Risiko direkter Verbraucherschutzuntersuchungen, sondern auch das Risiko von positiven Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit umfassenderen Verwaltungsinitiativen überprüfen.
