Proyectos de energía renovable financiados mediante crowdfunding en sus primeras etapas y en crecimiento en EE. UU.
La inversión directa en proyectos de energía renovable ha sido una opción de financiación muy esperada entre editorialistas y blogueros durante el último año, y parece que finalmente está ganando terreno en Estados Unidos.
La idea de que las personas se conecten en red y pongan en común dinero para un objetivo común no es un concepto novedoso. La Cruz Roja Americana lleva mucho tiempo empleando este método para ayudar en las labores de socorro en casos de catástrofe. Kiva ha recaudado fondos para microcréditos destinados a pequeñas empresas en economías en desarrollo. Más recientemente, plataformas como Kickstarter e Indiegogo han convertido el crowdfunding en una forma popular de recaudar fondos para emprendedores.
El crowdfunding ya se ha expandido a proyectos de energía renovable a través de plataformas basadas en donaciones. Sin embargo, debido a las regulaciones sobre valores en los Estados Unidos (y, en ocasiones, a las regulaciones sobre valores en otros países debido a la naturaleza internacional del crowdfunding), las empresas no suelen ofrecer a los inversores intereses por sus inversiones. Por lo tanto, estos proyectos suelen depender de inversores que invierten por el impacto social y la buena voluntad, más que por el rendimiento de la inversión.
Algunas plataformas de financiación colectiva han ideado formas ingeniosas de ofrecer incentivos adicionales a los inversores. SunFunder, por ejemplo, no ofrece actualmente intereses a los inversores debido a las dificultades que plantean las normativas sobre valores. En su lugar, cuenta con un programa que permite a los inversores ganar puntos que pueden aplicar a su próxima inversión, aumentando así el impacto de su inversión y el rendimiento de su capital.
La promulgación de la Ley Jumpstart Our Business Startups (la «Ley JOBS») el año pasado puede aliviar este obstáculo para atraer inversores. La Ley JOBS se diseñó para estimular el crecimiento del empleo y de las pequeñas empresas mediante la flexibilización de las regulaciones federales sobre valores, con el fin de facilitar y abaratar la obtención de capital en Estados Unidos para las empresas más pequeñas. Por ejemplo, entre otros cambios, la Ley JOBS permitirá a los emisores recaudar hasta un millón de dólares de un gran número de inversores acreditados y no acreditados mediante la venta de valores a través de un corredor o un portal de financiación aprobado por la SEC. Aunque algunas secciones clave de la Ley JOBS aún requieren que la SEC redacte las normas para que entren en vigor, una vez implementadas, las nuevas regulaciones podrían ampliar el número de inversores disponibles.
A la espera de la plena aplicación de la Ley JOBS, Mosaic, una empresa con sede en Oakland (California), ha comenzado a ofrecer a los inversores en línea la oportunidad de invertir en proyectos solares con fines lucrativos. Cada proyecto se describe en un folleto elaborado de conformidad con los requisitos de divulgación de la SEC, y cada inversión se estructura como un préstamo con un «Solar Power Note» (bono de energía solar) que se devolverá con intereses a medida que el proyecto genere ingresos. Cuando la empresa lanzó su sitio web de financiación colectiva solar en enero de 2013, sus cuatro primeros proyectos se agotaron en 24 horas, lo que demuestra el potencial de mercado de estas inversiones. Actualmente, Mosaic está recaudando capital de inversores acreditados y, en cumplimiento de las leyes estatales sobre valores, de residentes de California y Nueva York. Aunque la empresa se centra actualmente en inversiones solares, es posible que algún día se expanda a otros proyectos renovables.
A nivel internacional, otras empresas también están utilizando un modelo de financiación colectiva generador de beneficios, como en Francia, Alemania y el Reino Unido.
Aunque aún es pronto para saber si la financiación colectiva de proyectos de energía renovable llegará a generar los millones de dólares que aportan los promotores institucionales o corporativos, ya está empezando a ofrecer a los inversores particulares una nueva oportunidad para invertir en estos proyectos y puede proporcionar a los empresarios del sector de las energías renovables otra fuente de inversión.