A medida que la pandemia del coronavirus se extiende por Estados Unidos, muchos gobiernos estatales y locales han promulgado restricciones de confinamiento que limitan las actividades personales y comerciales habituales. A pesar de estas órdenes, numerosos tribunales, tanto estatales como federales, permanecen abiertos y sujetos a órdenes de emergencia que afectan a los litigios civiles actuales y futuros.
- Acceso a los tribunales: Para limitar el riesgo de exposición y propagación del coronavirus, los tribunales impusieron restricciones para limitar el acceso a los juzgados.
- Retrasos en los juicios y plazos: Muchos tribunales han impuesto limitaciones o simplemente han retrasado los juicios con jurado y sin jurado programados anteriormente. A pesar de los retrasos en los juicios, otros plazos siguen en gran medida vigentes. Por ejemplo, en California, el presidente del Tribunal Supremo emitió una orden estatal por la que se suspendían todos los juicios con jurado en los tribunales superiores de California durante 60 días y se permitía a los tribunales adoptar inmediatamente nuevas normas para hacer frente al impacto de la pandemia de COVID-19.
- Restricciones en las audiencias: Numerosos tribunales han cancelado las audiencias no esenciales; sin embargo, lo que se considera «no esencial» varía de un tribunal a otro. En lugar de cancelarlas, algunos tribunales han pasado de las audiencias presenciales a las audiencias a distancia utilizando videoconferencias, medios telefónicos u otros medios. Dado que las tecnologías alternativas para las audiencias también varían, puede ser necesario adquirir recursos tecnológicos adicionales. Por ejemplo, en Texas, la Oficina de Administración de Tribunales «ofrece a los jueces la posibilidad de retransmitir y organizar procedimientos judiciales a través de Zoom y YouTube. En virtud de la disposición sobre tribunales abiertos de la Constitución de Texas, se exige que todos los tribunales mantengan el acceso público».
- Requisitos probatorios: Algunos tribunales han flexibilizado los requisitos probatorios, permitiendo que se consideren como prueba las declaraciones juradas fuera del tribunal y los testimonios a distancia. Los abogados deben sopesar cuidadosamente el valor de estas alternativas frente a los riesgos que entraña la apelación.
- Otros procedimientos a distancia: Si se enfrenta a plazos de descubrimiento inminentes, existen diversos servicios de apoyo en litigios equipados para proporcionar declaraciones a distancia o por videoconferencia. Del mismo modo, algunos mediadores ofrecen servicios de mediación a distancia.
- Recurso a órdenes de emergencia: Algunas órdenes de emergencia pretenden modificar derechos o limitaciones legales sustantivos, incluyendo, por ejemplo, la suspensión del plazo de prescripción para presentar reclamaciones. Sigue habiendo un debate sustancial sobre si tales órdenes son ejecutables y si es apropiado recurrir a las disposiciones de dichas órdenes de emergencia.
Debido a la falta de uniformidad, es imprescindible revisar y comprender cuidadosamente los procedimientos de emergencia de cada tribunal y considerar cómo proceder si alguno de esos procedimientos pudiera exceder la autoridad del tribunal. Basta con decir que, debido a la enorme perturbación social causada por el coronavirus, los procedimientos judiciales seguirán cambiando y todo llevará más tiempo.
Para obtener más información sobre las medidas recomendadas, póngase en contacto con su socio de Foley. Si desea obtener recursos adicionales en Internet que le ayuden a seguir la propagación del coronavirus a nivel mundial, puede visitar los sitios web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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