El Undécimo Circuito dictamina que la SBA puede denegar préstamos del Programa de Protección de Pagos a deudores en quiebra

El Undécimo Circuito confirmó recientemente la norma de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA) que inhabilita a los deudores en quiebra para obtener un préstamo del Programa de Protección de Pagos (PPP) en virtud de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (Ley CARES).  En su exhaustivo dictamen, el Undécimo Circuito determinó que la norma de la SBA no es una interpretación irrazonable de la Ley CARES y no es arbitraria ni caprichosa.¹ El Undécimo Circuito se une al Quinto Circuito, que en junio de 2020 dictaminó de manera similar que un tribunal de quiebras se excedió en sus competencias al exigir a la SBA que concediera un préstamo PPP a un deudor en quiebra.²

El Undécimo Circuito revocó la decisión de un tribunal de quiebras que determinó que la SBA se había excedido en su autoridad y había actuado de manera arbitraria y caprichosa al adoptar la norma. El tribunal de quiebras determinó que la norma era inaplicable en la medida en que descalificaba al deudor para participar en el PPP.  El tribunal de quiebras también dictó una orden judicial que exigía a la SBA garantizar el préstamo si el solicitante cumplía todos los demás requisitos (excepto no estar en quiebra) y que impedía a la SBA condicionar la condonación del préstamo a que el solicitante no estuviera en quiebra. El análisis del Undécimo Circuito se centró en la autoridad de la SBA para adoptar la norma y en el hecho de que los préstamos del PPP están sujetos a los requisitos de elegibilidad existentes para los préstamos de la SBA.

La Ley CARES otorgó a la SBA la autoridad para elaborar normas de emergencia con el fin de emitir reglamentos para llevar a cabo el PPP. La cuestión es la norma de la SBA que establece que «si el solicitante o el propietario del solicitante es deudor en un procedimiento de quiebra, ya sea en el momento de presentar la solicitud o en cualquier momento antes de que se desembolse el préstamo, el solicitante no es elegible para recibir un préstamo PPP».^{3 La}explicación de la SBA para esta norma es que conceder un préstamo del PPP a un deudor en quiebra «presenta un riesgo inaceptablemente alto de uso no autorizado de los fondos o de impago de los préstamos no condonados».

Al revocar la decisión del tribunal de quiebras, el Undécimo Circuito hizo hincapié en que el Programa de Protección de Pagos no es un nuevo programa de préstamos independiente de la SBA. Más bien, los préstamos del PPP entran en la categoría existente de préstamos de la SBA conocida como «préstamos de la sección 7(a)».⁴Los préstamos^{de la sección}7(a) están sujetos a requisitos de elegibilidad establecidos, uno de los cuales es el requisito de «valor sólido».  Esto significa que todos los préstamos de la sección 7(a) «deberán tener un valor sólido o estar garantizados de manera razonable para asegurar su reembolso».^{⁵ La}SBA tiene en cuenta la situación o el historial de quiebra del solicitante de un préstamo de la sección 7(a) como parte de este análisis. 

Aunque técnicamente los préstamos PPP entran dentro del ámbito de los préstamos de la Sección 7(a), la Ley CARES amplía y flexibiliza ciertos requisitos de la Sección 7(a) para los préstamos PPP. Por ejemplo, la Ley CARES exime del requisito de que el solicitante no pueda obtener crédito en otro lugar. Es importante destacar que el Undécimo Circuito hace hincapié en que la Ley CARES no «elimina el requisito de valor razonable».  Más bien, el Congreso dejó en manos de la SBA la determinación de cómo aplicar el requisito de valor sólido a los préstamos PPP, lo que incluye especificar los requisitos de elegibilidad. 

La decisión del Undécimo Circuito se limita a los estados de ese circuito. Sin embargo, otros tribunales pueden tomar como referencia esta decisión y la del Quinto Circuito como orientación cuando se enfrenten a cuestiones similares. También cabe señalar que el último acuerdo bipartidista y bicameral de ayuda general por la COVID, firmado por el presidente Trump el 27 de diciembre de 2020, no aborda expresamente la norma de la SBA.  La nueva ley modifica temporalmente el código de quiebras para permitir los préstamos PPP a determinados deudores en quiebra. Sin embargo, esta modificación solo entrará en vigor si la SBA acepta permitir los préstamos PPP en casos de quiebra. Aquí puede encontrar un análisis en profundidad de la ley. Para obtener más información, póngase en contacto con su socio de Foley o con los autores de Foley que se indican a continuación.  

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^{1 El} caso es In re Gateway Radiology Consultants, P.A., n.º 20-13462 (11.º Cir. 22 de diciembre de 2020) y puede consultarse una copia del dictamen aquí. 

^{2 El} caso ^del Quinto Circuito es In re Hidalgo County Emergency Service Foundation, 962 F.3d 838 (5.º Cir. 2020) y una copia del dictamen está disponible aquí.

^{3 85}Fed. Reg. 23,450, 23,451 (28 de abril de 2020).

^{4 15}U.S.C. § 636(a).

^{5 15}U.S.C. § 636(a)(6).