As Raw Material Prices Are Set To Soar, the Effects of 2020 Will Be Felt Into the New Year
La demanda de la mayoría de las materias primas, incluida la del acero, cayó significativamente en los primeros meses de la pandemia del coronavirus. El fuerte descenso de la demanda provocó que muchas acerías redujeran su producción, lo que hizo que la utilización de la capacidad cayera a mínimos de varios años. Las primeras caídas de la producción, junto con el impacto continuado de la pandemia en las cadenas de suministro y la actividad económica, que se ha recuperado con la reapertura del país, han dado lugar a una potente combinación de volatilidad y aumento de los precios en el mercado del acero.
En abril, los precios de referencia del acero laminado en caliente («acero HRC») cayeron por debajo de los 500 dólares por tonelada corta, y los precios se mantuvieron bajos durante julio y agosto (haga clic aquí para consultar los datos históricos del acero HRC). Desde entonces, la demanda en las industrias dominadas por el acero, como la automotriz, ha comenzado a repuntar. La recuperación de las industrias automovilística y de la construcción, que juntas representan una parte significativa del consumo nacional de acero, se ha acelerado. Como resultado, los precios del acero HRC han seguido una trayectoria ascendente desde septiembre. Recientemente, los precios del acero HRC superaron los 800 dólares por tonelada corta y es probable que superen los 900 dólares por tonelada corta en las próximas semanas. Para contextualizar, en julio de 2018, tras la imposición de aranceles al acero por parte de la Administración Trump, los precios del acero HRC alcanzaron los 920 dólares por tonelada corta. En pocas palabras, es posible que nos dirijamos hacia unos precios del acero sin precedentes.
Las previsiones son especialmente importantes porque los costes del acero y otras materias primas constituyen un porcentaje significativo del coste de muchos productos. Por lo tanto, la volatilidad y las fluctuaciones de precios en los mercados de materias primas pueden tener un efecto en cadena en toda la cadena de suministro. Sin embargo, los efectos son mucho más pronunciados para los proveedores upstream cercanos al origen de la materia prima, ya que un gran porcentaje del coste de sus productos está vinculado al precio de dicha materia prima.
Como resultado, se recomienda a los proveedores que se preparen para una mayor volatilidad y es probable que vean nuevos aumentos de precios. Como hemos visto en el pasado, el aumento de los costes de las materias primas, sea cual sea la causa, suele provocar fricciones en la cadena de suministro. Los proveedores cuyos contratos no incluyen la indexación de los costes de las materias primas suelen intentar repercutir estos mayores costes en la cadena de suministro. El problema puede ser especialmente grave para los proveedores que se encuentran en la parte inferior de la cadena, para los que las materias primas suelen representar una parte significativa de sus costes totales.
Aunque un acontecimiento externo, como el aumento de los precios de las materias primas, puede dar lugar a un incremento de los costes de producción para los proveedores intermedios, es posible que una empresa no tenga derecho a repercutir dichos costes en forma de aumento de precios. Cualquier solicitud de este tipo depende de las circunstancias de cada caso y de los derechos de las partes en virtud de su contrato concreto. Si bien algunos contratos prevén la indexación de los costes de las materias primas u otros ajustes de precios en determinadas circunstancias, muchos otros son contratos de precio fijo, que por lo general no permiten tales aumentos. Dependiendo de la duración o el plazo del contrato, una parte puede aprovechar un contrato que está a punto de expirar, u otras cuestiones comerciales, para obtener aumentos de precios actuales. Del mismo modo, un contrato puede contener derechos mutuos de rescisión anticipada. Dicho esto, este tipo de cláusulas son muy poco frecuentes, ya que los derechos de rescisión anticipada suelen reservarse al comprador, dependiendo del poder de negociación relativo de las partes.
A falta de dicha cláusula contractual, muchas empresas recurren a declaraciones de fuerza mayor o inviabilidad comercial. Sin embargo, aunque la aplicación de estas doctrinas puede excusar el incumplimiento de un proveedor en algunas circunstancias concretas, la norma general es que el aumento de los costes de producción por sí solo no es motivo suficiente para justificar una reclamación por fuerza mayor o inviabilidad comercial.
Las empresas deben ser conscientes de los retos que se avecinan, especialmente en el mercado de las materias primas. Aunque hay muchos motivos para ser optimistas al entrar en el nuevo año, los efectos de 2020 se prolongarán sin duda hasta 2021, ya que estas materias primas de mayor coste se utilizan en la producción, y probablemente más allá.
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