¡Atención, empresas de productos de consumo! Se espera que la CPSC intensifique la aplicación de las normas de seguridad de los productos.
Desde mucho antes del día de la toma de posesión, la administración Biden indicó que tomaría medidas inmediatas para revertir la agenda de desregulación de la administración anterior. Como parte de este esfuerzo, se espera que el presidente Biden nomine a un nuevo comisionado y presidente de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) en los próximos meses. Este nombramiento y la posterior confirmación por parte del Senado, controlado por los demócratas, devolverán a la CPSC su pleno liderazgo con cinco miembros. También permitirá a la CPSC iniciar una nueva era de mayor regulación y aplicación más agresiva. Los fabricantes, distribuidores y minoristas de productos de consumo deben prepararse para un mayor escrutinio y un posible alejamiento del statu quo de los últimos años.
El Washington Post informó que el número de retiradas de productos por motivos de seguridad disminuyó durante tres años consecutivos bajo la administración Trump.1En 2019, la CPSC anunció 241 retiradas.2Este total supuso un descenso del 7 % con respecto a 2018, que a su vez fue un 8 % inferior al total del año anterior.3Estos años también se caracterizaron por una disminución constante del número de empresas que se enfrentaron a sanciones civiles por incumplir las normas y reglamentos de seguridad.4
Posiblemente como resultado de ese récord, el 11 de noviembre de 2020, siete grupos de seguridad de productos de consumo iniciaron una campaña colectiva para lograr una CPSC más activa y agresiva a través de un memorándum de ocho páginas dirigido a «la transición de Biden».Cincorepresentantes de la Academia Americana de Pediatría, la Federación de Consumidores de América, Kids In Danger, Public Citizen y el Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG), entre otros, firmaron el memorándum y abogaron por una serie de medidas administrativas y legislativas, entre las que se incluyen:
- Mayor uso de mecanismos de cumplimiento y ejecución, como determinaciones preliminares públicas de que se requerirán medidas correctivas, denuncias administrativas o legales formales para retiradas del mercado y vigilancia del mercado.
- La imposición de sanciones civiles significativas a las empresas que infrinjan las leyes de seguridad de los productos de consumo y el mantenimiento del uso creíble de sanciones penales, incluida la colaboración con el Departamento de Justicia para procesar a quienes infrinjan la ley.
- La promulgación inmediata de normas sobre la seguridad de los productos para el sueño infantil y los muebles.
- Cubrir los puestos de liderazgo con expertos dedicados a la seguridad de los consumidores.
- Aprobar un proyecto de ley de reforma integral de la CPSC que incluya modificaciones a las secciones 6(b) y 7(b) de la Ley de Seguridad de Productos de Consumo; y
- Una ampliación de la agencia con un aumento del presupuesto.
El memorándum se publicó menos de una semana después de que los medios de comunicación anunciaran a Joe Biden como ganador de las elecciones de 2020, un período crítico en el que el entonces presidente electo Biden y la vicepresidenta electa Kamala Harris trabajaron para formar su administración y consolidar una agenda política. A través de este memorándum, los defensores de la seguridad de los productos de consumo buscaron insertarse en el proceso de elaboración de la agenda y ayudar a determinar la dirección de la CPSC para los próximos años.
La CPSC es una agencia independiente compuesta por cinco comisionados que son nombrados por el presidente y confirmados por el Senado para ejercer mandatos escalonados de siete años. Tras confirmar a los dos primeros candidatos del presidente Trump, Dana Baiocco y Peter Feldman, en 2018, el Senado no confirmó al tercer candidato republicano a comisionado ni al candidato a presidente. Esto dejó a la CPSC con un comisionado menos, ya que los comisionados nombrados por los demócratas, Robert Adler y Elliot Kaye, ya estaban en sus puestos en ese momento cumpliendo sus respectivos mandatos.
El mandato de Kaye expiró en octubre de 2020, pero seguirá ocupando su puesto hasta octubre de este año, durante un período de prórroga de un año permitido por la ley. El mandato de Adler expirará en octubre. Teniendo en cuenta la vacante preexistente desde la presidencia de Trump, Biden se enfrenta a tres posibles oportunidades para dotar de personal a la comisión. Aún no se sabe a quién elegirá Biden para nominar, pero parece probable que el Senado, controlado por los demócratas, confirme esas elecciones. Por lo tanto, no es de extrañar que los grupos de seguridad de los productos de consumo hagan hincapié en su memorándum en la nominación y el nombramiento de defensores experimentados.
Tanto Baiocco como Feldman tienen mandatos que se prolongarán hasta bien entrados los primeros cuatro años de la administración Biden. Entre los dos, Feldman ha abogado constantemente por un mayor escrutinio, una aplicación más estricta y sanciones más severas.
Si Feldman se une a otros dos nombramientos de Biden con ideas similares, es probable que se produzca un cambio radical en la comisión. Los fabricantes, distribuidores y minoristas de productos de consumo deberían revisar sus estrategias de cumplimiento y prepararse para los cambios inminentes.
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1 Todd C. Frankel, Las retiradas de productos bajo el mandato de Trump caen al nivel más bajo en 16 años, pero surgen nuevos indicios de un regulador más estricto, The Washington Post (13 de enero de 2020), https://www.washingtonpost.com/business/2020/01/13/product-recalls-under-trump-fall-lowest-level-16-years-new-signs-emerge-tougher-regulator.
2https://www.cpsc.gov/Recalls.
3Frankel, supra, nota al pie 1.
4 Id.
5https://kidsindanger.org/wp-content/uploads/2020/11/Product-Safety-Transition-Memo-2020.pdf.
