El cambio a los vehículos eléctricos apenas está comenzando a acelerarse.

El compromiso renovado de la Administración Biden con el Acuerdo Climático de París desde el primer día pone en primer plano la transición de Estados Unidos hacia los vehículos eléctricos (VE), que se ha ido produciendo lentamente en la industria automovilística estadounidense. Los VE ya no son una idea reservada a los departamentos de I+D, los enclaves liberales de Estados Unidos o las regiones nórdicas de Europa, sino que ahora están a la vanguardia de la cultura automovilística estadounidense. Aunque la mayoría no cree que los VE sean la única fuente de salvación para el cambio climático, muchos predicen que la transición sostenible a los VE será un componente clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a gran escala. A medida que los fabricantes de automóviles tradicionales y las empresas emergentes continúan impulsando el sector de los VE a un ritmo cada vez más acelerado, los consumidores y los proveedores pueden esperar cambios rápidos en los productos y servicios ofrecidos en torno a la transición a los VE. También podemos esperar dificultades de crecimiento a medida que la industria se adapta a esta tecnología emergente y a la transición desde el dominio de los motores de combustión interna (ICE). Estas dificultades de crecimiento incluirán retos de infraestructura a medida que pasamos de las gasolineras a los enchufes eléctricos, y ajustes en la cadena de suministro a medida que los vehículos se vuelven más informatizados y menos mecanizados.

En las semanas posteriores a las elecciones presidenciales de 2020, General Motors reafirmó su compromiso con los vehículos eléctricos y anunció 30 modelos totalmente eléctricos para 2025, con el objetivo de eliminar gradualmente los productos con motor de combustión interna y diésel para 2035. GM también estableció un objetivo mundial de alcanzar la neutralidad en carbono para 2040. En línea con los anuncios de compromiso climático de GM, la empresa ha presentado recientemente la renovación de la marca Hummer bajo la marca GMC con el Hummer EV y ha estrenado su modelo Cadillac Lyriq en un anuncio emitido en horario de máxima audiencia durante la Super Bowl, protagonizado por Will Ferrell y Norway. GM también ha anunciado su reciente compromiso con el sector de los vehículos eléctricos, prometiendo invertir 27 000 millones de dólares durante los próximos cinco años exclusivamente en proyectos de vehículos eléctricos y autónomos (AV). En segundo plano, GM ha realizado inversiones en empresas conjuntas de vehículos eléctricos con Honda y Nikola.

Para no quedarse atrás respecto a su rival local, Ford anunció su compromiso de invertir más de 29 000 millones de dólares en vehículos eléctricos y autónomos hasta 2025, de los cuales casi 22 000 millones se destinarán exclusivamente a los vehículos eléctricos. Esto se produce no solo tras los anuncios de GM, sino también tras el renovado compromiso de Ford con los vehículos eléctricos, ya que siguen cosechando éxitos con el lanzamiento del SUV crossover Ford Mustang Mach-E. Mientras Ford aprovecha el impulso generado por el lanzamiento del Mach-E, también ha señalado su intención de seguir apostando por los vehículos eléctricos con un modelo F-150 EV para mediados de 2022 y modelos EV para su marca Lincoln. A diferencia de GM, Ford sigue apostando por diversas plataformas de propulsión y no ha mostrado preferencia por la electrificación frente a las opciones de propulsión con motor de combustión interna o diésel.

Para no quedarse atrás respecto a los pioneros de Detroit, Tesla ha anunciado recientemente sus planes de lanzar un nuevo vehículo eléctrico basado en su plataforma Model 3, con un precio inicial previsto de 25 000 dólares. Elon Musk ha hecho referencia en varias ocasiones a este Tesla de precio más bajo en los últimos años, pero las recientes especulaciones y el anuncio del presidente de las operaciones de Tesla en China apuntan a que se avecina un Tesla de precio más bajo. La introducción de un Tesla más básico abre la puerta a todo un segmento de mercado de consumidores que, de otro modo, no podrían o no estarían dispuestos a pagar los precios elevados de los modelos actuales de Tesla, como el Model X y el Model Y, o el Roadster previsto para 2021.

Aunque los fabricantes de equipos originales y las empresas emergentes de todo el mundo están avanzando a toda velocidad para desarrollar el próximo «Tesla», la ansiedad por la autonomía sigue preocupando a los consumidores. A medida que los fabricantes de equipos originales impulsan nuevos modelos de vehículos eléctricos, las ciudades, los promotores inmobiliarios y los consumidores tendrán que empezar a tener en cuenta las necesidades de infraestructura necesarias para mantener estos coches en la carretera. Aunque quienes disponen de garaje pueden enchufar fácilmente el coche por la noche, los consumidores que aparcan en aparcamientos compartidos, parkings o en la calle encontrarán que un coche enchufable es una desventaja cuando se están quedando sin batería. Dejando a un lado las necesidades de infraestructura localizadas, la infraestructura eléctrica real de muchos estados y ciudades también tendrá que modernizarse para hacer frente al aumento de la demanda de energía de millones de coches que ahora necesitan recargarse, como señala un artículo reciente del Washington Post. Aunque algunos innovadores como AFC Energy y ABB están experimentando con el uso de pilas de combustible de hidrógeno para alimentar las estaciones de recarga de vehículos eléctricos, muchas fuentes de recarga seguirán dependiendo de nuestras infraestructuras eléctricas existentes. Aunque todavía queda tiempo para que veamos más vehículos eléctricos circulando por las calles en comparación con la actualidad, el futuro se acerca rápidamente y la necesidad de infraestructuras de apoyo debe acelerarse a un ritmo aún mayor que la adopción de los vehículos eléctricos.