La Ley Federal de Extensión y Evaluación de la Telesalud: lo que necesita saber
«Todavía estamos sintiendo los efectos del coronavirus, especialmente en las poblaciones de mayor edad y más vulnerables, por lo que es necesario ampliar estos servicios de telesalud».
– Senadora estadounidense Catherine Cortez Masto
El 7 de febrero de 2022, los senadores Catherine Cortez Masto (D-NV) y Todd Young (R-IN) presentaron la Ley de Extensión y Evaluación de la Telemedicina, una importante legislación bipartidista para garantizar el acceso predecible de los pacientes a la telesalud tras el fin de la emergencia de salud pública, permitir más tiempo para recopilar datos sobre la utilización y la eficacia de la atención virtual y evitar una caída repentina en el acceso a la atención (conocido como el precipicio de la telesalud).
¿Qué es la Ley de Ampliación y Evaluación de la Telesalud?
La Ley de Ampliación y Evaluación de la Telesalud establecería una prórroga de dos años para determinadas exenciones de telesalud de emergencia relacionadas con la COVID-19. La legislación tiene por objeto ampliar las exenciones de las restricciones geográficas y de ubicación y permitir a los beneficiarios de Medicare acceder a la telesalud incluso cuando se encuentran en su domicilio; permitir que se receten sustancias controladas a través de una consulta inicial de telesalud en virtud de la Ley Ryan Haight; y ampliar la flexibilidad de pago de Medicare para los centros de salud rurales (RHC), los centros de salud calificados a nivel federal (FQHC) y los hospitales de acceso crítico (CAH). Para abordar las preocupaciones sobre la integridad del programa Medicare, el proyecto de ley también introduce restricciones presenciales en las órdenes de telesalud para determinados equipos médicos duraderos (DME) y pruebas de laboratorio de alto coste. También contiene un lenguaje que podría servir para restringir el uso de la facturación «incidental» para los servicios de telesalud.
«Las exenciones fueron fundamentales para permitir que los proveedores de atención médica atendieran a los pacientes en sus lugares de residencia, y corremos el riesgo de revertir los grandes avances que hemos logrado si volvemos a la situación anterior a la pandemia».
– René Quashie, vicepresidente de Política y Asuntos Regulatorios, Salud Digital, Asociación de Tecnología de Consumo.
El proyecto de ley sigue a una carta de apoyo firmada por 336 organizaciones, copresidida por la Asociación Americana de Telemedicina y otras partes interesadas destacadas, en la que se insta a los líderes del Congreso a mantener las exenciones actuales en materia de telesalud y a promulgar una legislación permanente y basada en pruebas sobre telesalud para su aplicación en 2024.
Puntos clave para el sector de la telesalud
A continuación se presentan los puntos clave sobre cómo la nueva legislación puede afectar al sector de la telesalud.
1. Ampliación general del pago de Medicare por servicios de telesalud.
En virtud de la Ley CARES, el Congreso otorgó a los CMS la autoridad para eximir ciertas limitaciones en la cobertura y el pago de Medicare por los servicios de telesalud prestados a los beneficiarios de Medicare, allanando el camino para que los beneficiarios de Medicare reciban atención en sus hogares. Si se aprueba, la Ley de Ampliación y Evaluación de la Telesalud ampliaría ciertas exenciones de pago de Medicare para la telesalud en cuanto a las limitaciones del lugar de origen y la ubicación geográfica, ampliaría la lista de proveedores de telesalud autorizados y ampliaría la disponibilidad de servicios de telesalud solo de audio para los beneficiarios de Medicare durante dos años después de que finalice la emergencia de salud pública. Lea nuestra cobertura anterior aquíy aquí.
2. Prescripción de sustancias controladas mediante telemedicina
La Ley Ryan Haight de Protección al Consumidor de Farmacias en Línea de 2008(Ley Ryan Haight) prohíbe en gran medida a los proveedores de atención médica recetar sustancias controladas a través de la telesalud sin haber realizado previamente una evaluación médica en persona del paciente. En relación con las exenciones de la DEA por la pandemia, la ley federal ha permitido a los profesionales registrados en la DEA recetar sustancias controladas sin una evaluación médica previa en persona del paciente, siempre que la tecnología de telemedicina utilice comunicaciones audiovisuales interactivas y cumpla con la legislación estatal. La legislación propuesta ampliaría esta flexibilidad durante dos años más después de que finalice la emergencia de salud pública.
3. Ampliación para los FQHC y los RHC
Antes de la pandemia, los FQHC y los RHC solo podían actuar como lugar de origen (la ubicación del paciente) para los servicios de telesalud. La legislación propuesta ampliaría las flexibilidades establecidas por la Ley CARES, permitiendo que los FQHC y los RHC actúen como lugares distantes (la ubicación del profesional) durante dos años más después de la expiración de la emergencia de salud pública.
4. Ampliación para CAH
En marzo de 2020, a través de su programa«Hospitales sin paredes», los CMS comenzaron a permitir que los hospitales prestaran servicios fuera de sus instalaciones durante la emergencia de salud pública. Para garantizar que los CAH puedan seguir ofreciendo servicios de telesalud una vez que finalice la emergencia de salud pública, la legislación propuesta añadiría a los CAH como proveedores de servicios de telesalud a distancia.
5. Restricciones para determinados equipos médicos duraderos (DME) y pruebas de laboratorio
La legislación propuesta exigiría que el médico que realiza la solicitud realice un examen presencial del paciente no antes de 12 meses antes de solicitar determinadas pruebas de laboratorio y productos de equipo médico duradero (DME) de alto coste a través de la telesalud. Se define como «alto costo» los productos de equipo médico duradero (DME) y las pruebas de laboratorio que se encuentran en el cuartil más caro de todos los productos y pruebas de ese año en particular. La legislación también instruiría a los contratistas administrativos de Medicare a auditar a los profesionales atípicos (es decir, los profesionales que realizan el 90 % o más de sus pedidos de DME o pruebas de laboratorio a través de telesalud). Estos requisitos estarían vigentes durante un período de dos años a partir del día siguiente al fin de la emergencia de salud pública. En los últimos años, la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha llevado a cabo varias investigaciones a gran escala sobre tramasde «telefraude»relacionadas con DME y pruebas de laboratorio de alto coste con una necesidad médica cuestionable. Estas restricciones tienen por objeto ayudar a frenar el fraude y el abuso, distinguiendo estas tramas de telefraude de los acuerdos que implican el uso legítimo de la tecnología de telemedicina para prestar asistencia médica.
6. Requisito de presentar el número NPI para la facturación de telesalud
Para facturar directamente a Medicare, los profesionales deben registrarse para obtener un identificador nacional de proveedor (NPI). En determinadas condiciones, Medicare paga los servicios que facturan los médicos, pero que prestan miembros del personal no médico que actúan bajo la supervisión del médico. Esta práctica, permitida por las normas de Medicare, se conoce como facturación «incidental». La legislación establece que, durante el periodo de dos años que comienza el día después de que finalice la emergencia de salud pública, «no se podrá realizar el pago de los servicios de telesalud prestados por un médico o profesional sanitario a menos que dicho médico o profesional presente una solicitud de pago con el número de identificación nacional de proveedor asignado a dicho médico o profesional». Aunque el lenguaje del proyecto de ley no está bien definido, exige claramente que todos los profesionales obtengan un número NPI para recibir el pago de Medicare por los servicios de telesalud. Pero también podría interpretarse como una prohibición o restricción de la facturación «incidental» por los servicios de telesalud.
7. Estudio sobre los cambios en la telesalud relacionados con la COVID-19 en Medicare y Medicaid.
La legislación exigiría al HHS estudiar el impacto de las flexibilidades de telesalud durante la pandemia y presentar un informe al Congreso a más tardar 18 meses después del fin de la emergencia de salud pública. Para realizar el estudio, el HHS consultaría con la Comisión de Pagos y Acceso de Medicaid y CHIP, la Comisión Asesora de Pagos de Medicare, la OIG, las partes interesadas de la industria y personas con perspectivas diversas en cuanto a raza, etnia, geografía y profesión. El informe incluiría al menos:
- Un resumen de la utilización de todos los servicios de Medicare prestados durante la emergencia de salud pública (desglosados por tipo de servicio y modalidad);
- Una descripción de cualquier cambio en la utilización durante el transcurso de la emergencia de salud pública, y en comparación con la situación anterior a la emergencia de salud pública.
- Un análisis de la utilización de los servicios de telesalud desglosado por características demográficas de los beneficiarios (por ejemplo, raza, etnia, región geográfica y nivel de ingresos).
- Una descripción de los costes y ahorros, los casos de fraude identificados por la OIG, las preocupaciones en materia de privacidad y las recomendaciones sobre qué flexibilidades deberían convertirse en permanentes.
A partir del 1 de enero de 2023, la ley también pondría a disposición de los programas estatales de Medicaid subvenciones para realizar informes similares.
Seguiremos supervisando los avances de la Ley de Ampliación y Evaluación de la Telesalud y otras novedades en materia de políticas de telesalud aplicables tras la emergencia de salud pública, por lo que le rogamos que consulte esta página para mantenerse al día.
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