Estrategias de propiedad intelectual muy evolucionadas para proteger los productos de consumo
Las empresas de productos del sigloXXI deben ser ágiles y capaces de ejecutar rápidamente. La competencia nunca ha sido tan feroz debido a la proliferación de la economía global, incluyendo a los competidores típicos del mercado, antiguos fabricantes y futuros competidores que actualmente trabajan dentro de la empresa.
Históricamente, las empresas se enfrentaban principalmente a la competencia dentro de los Estados Unidos, pero la facilidad del transporte y la comercialización a través de Internet hace que cualquiera pueda convertirse en un competidor potencial. Si bien la tecnología aumenta la velocidad del desarrollo de productos, tecnologías como los escáneres láser 3D y la espectrometría de masas aumentan la velocidad de la ingeniería inversa y la copia de productos ajenos.
Los fabricantes, sobre todo los que no son estadounidenses, a veces seguirán produciendo y vendiendo sus productos a otros canales de distribución después de que usted cambie a un nuevo fabricante para evitar la reasignación de trabajadores y líneas de producción.
Las empresas siempre se enfrentan al reto de que los empleados o contratistas actuales, como los programadores informáticos, abandonen la empresa. Los empleados suelen tener acceso a software y, en ocasiones, a información confidencial o secretos comerciales.
Desafíos de la competencia en los productos de consumo
Como resultado de la facilidad para copiar, la ingeniería inversa y los socios fabricantes sin escrúpulos, las empresas de productos de consumo a menudo se encuentran con competidores poco después de lanzar un nuevo producto, a menudo en cuestión de meses. Además, cuanto más popular es la marca, más rápido aparecen los competidores. Para hacer que el negocio sea aún más difícil, la capacidad de los competidores para distribuir imitaciones se ha vuelto mucho más frecuente en las plataformas de venta por Internet (por ejemplo, Amazon y eBay).
La tendencia más reciente (y problemática) en materia de competencia es que los competidores estadounidenses compran productos de consumo, los envían a organizaciones chinas que revisan las patentes concedidas y pendientes del creador original y formulan productos de diseño alternativo para fabricar productos similares que no infrinjan las patentes. Este esfuerzo de diseño alternativo de patentes es legal, pero a menudo tiene un impacto significativo en el creador original del producto de consumo.
Dos posibles defensas frente a la competencia son la protección de la propiedad intelectual (PI) y superar al competidor en marketing. Superar al competidor en marketing puede resultar difícil con las herramientas de marketing online de bajo coste que existen hoy en día. Por otra parte, las políticas de retirada por infracción de la PI varían en cada uno de los principales sitios de venta.
Mantenimiento de la propiedad intelectual
La propiedad intelectual generalmente incluye patentes, marcas registradas, derechos de autor, secretos comerciales, imagen comercial y conocimientos técnicos. Es importante que las empresas realicen algunas tareas de mantenimiento de la propiedad intelectual para proteger sus ideas. Entre ellas se incluyen:
Disposición sobre la cesión de patentes: Todos los ejecutivos, empleados y contratistas/consultores deben estar obligados a ceder la propiedad intelectual, sobre todo las ideas inventivas. Sin una cesión por escrito, el propietario de la invención es el empleado, y este tiene la posibilidad de abandonar su empresa con la idea de convertirse en competidor o unirse a uno, o peor aún, conceder una licencia de su tecnología a un competidor (sí, es legal). Contar con la cesión de la patente debería ayudar a disuadir a los ejecutivos, empleados y contratistas de convertirse en competidores.
Derechos de autor: Para los productos que incluyen software, se debe presentar una solicitud de derechos de autor ante la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos para cada uno de ellos y cada vez que se realice una actualización importante. Presente la solicitud en un plazo de tres meses a partir de la publicación para garantizar la indemnización por daños y perjuicios (y los honorarios de los abogados) en caso de infracción.
Protección de secretos comerciales: Mantenga una lista de secretos comerciales y limite el acceso a las personas que necesiten conocerlos.
Propiedad intelectual para productos de consumo
Esta competencia tan acelerada ha aumentado la presión para proteger la propiedad intelectual en una fase más temprana del ciclo de vida del producto. ¿Cómo se puede lograr esto? Es necesario que exista una relación de trabajo sistemática entre el desarrollador del producto y el asesor de propiedad intelectual.
A continuación, se presenta una estrategia para integrar mejor su programa de propiedad intelectual con el desarrollo de productos, con el fin de proteger la propiedad intelectual en una fase más temprana del ciclo de vida del producto. La comunicación debe realizarse en tres fases:
- Después de la aceptación del concepto, pero antes del diseño/ingeniería: en el caso de los productos de consumo, dado que el coste de la infracción de patentes es tan elevado, se recomienda encarecidamente realizar una búsqueda de novedad y/o una búsqueda de libertad de explotación para ayudar a garantizar que el concepto tiene características innovadoras que son potencialmente patentables y ayudar a evitar la infracción de patentes. A partir de los resultados de la búsqueda, el asesor de patentes puede centrarse en las características inventivas para proteger el producto y orientar a la empresa sobre la mejor manera de evitar la infracción de patentes. Considere la posibilidad de presentar una solicitud provisional de patente de utilidad y/o solicitudes de diseño en este momento.
- Una vez completado el diseño de ingeniería: Una vez conocidas las características inventivas, presente la solicitud o solicitudes de patente. Estas deben ser provisionales o no provisionales, dependiendo del potencial de evolución futura del producto. El presupuesto también puede influir en la decisión. (Nota: en el caso de productos con características de diseño ornamental únicas, presente la solicitud o solicitudes de diseño para evitar la pérdida involuntaria de derechos internacionales).
- Una vez completado el prototipo y antes de la producción o el anuncio del producto: Realice una comprobación final para ver si es necesario proteger alguna característica adicional del producto. Es importante destacar que, debido a la problemática tendencia del «diseño alternativo», debe asegurarse de que el alcance de las alternativas de diseño sea lo suficientemente amplio como para ayudar a minimizar las alternativas de diseño alternativo.
Asegúrese de que el flujo de trabajo de la empresa incluya la firma del abogado especializado en propiedad intelectual para garantizar que todas las solicitudes de patente estén completas antes de anunciar o lanzar el producto. Además, asegúrese de que se hayan registrado las marcas comerciales y los derechos de autor, y que las evaluaciones de autorización de patentes y marcas comerciales se encuentren dentro de los límites de tolerancia de riesgo aceptables.
El momento lo es todo
Patentes
Una patente de utilidad suele tardar entre 18 y 30 meses en concederse (por vía rápida: entre 6 y 12 meses), mientras que las solicitudes de patentes de diseño tardan entre 12 y 18 meses en concederse (entre 5 y 9 si se tramita por vía rápida).
En el caso de los productos de consumo, el objetivo es obtener una patente concedida lo antes posible para hacerla valer frente a la competencia. Tanto las solicitudes de patentes de utilidad como las de diseño pueden presentarse con una solicitud de examen acelerado. Cuando los examinadores de patentes examinan las solicitudes aceleradas, suele producirse un examen más «cooperativo». Las solicitudes de patentes de diseño presentadas para examen acelerado (en virtud del artículo 37 CFR 1.155, deben incluir el formulario PTO/SB/27) requieren que se haya realizado una búsqueda previa al examen y que se presente una lista de clases/subclases junto con una declaración de divulgación de información.
Marcas
Las marcas registradas suelen tardar entre 9 y 15 meses, y no es posible acelerar el proceso. Una vez determinados los nombres de los productos deseados, compruebe que no existan nombres similares para reducir la posibilidad de tener que cambiar el nombre o la marca más adelante debido a la infracción de otra marca, y solicite el registro federal de la marca lo antes posible, de modo que se conceda la marca registrada antes o al principio del ciclo de vida del producto.
Derechos de autor
Los derechos de autor tardan entre 6 y 12 meses en concederse, aunque pueden tardar 10 días si se agiliza el proceso (normalmente es necesario que haya una infracción existente para agilizarlo). Asegúrese de registrar los derechos de autor de la mayor parte posible de su producto, incluidos manuales, fotos, software, etc. Recuerde registrar los derechos de autor del logotipo de su empresa, además de la marca comercial, ya que las imitaciones suelen incluir el logotipo de la empresa en los productos falsificados. Se recomienda incluir un logotipo con derechos de autor en los productos, de modo que los productos falsificados que también incluyan el logotipo con derechos de autor se enfrenten a una infracción de los derechos de autor (en términos relativos, es MUY fácil retirar los productos de la importación y la distribución con infracción de los derechos de autor).
Un programa formal de derechos de autor es útil para garantizar que los derechos de autor formen parte del programa de protección de la propiedad intelectual. El registro del software hace que los programadores sean más conscientes de que no pueden llevarse el software cuando abandonan la empresa. Además, dado que es necesario registrar los derechos de autor para iniciar una demanda por infracción de los mismos, es conveniente solicitar oportunamente una indemnización por daños y perjuicios. En el caso de los registros de software, asegúrese de presentar el software con censuras para demostrar que contiene secretos comerciales, lo que respaldará la posterior aplicación de la ley de secretos comerciales.
Secretos comerciales
Estos se conceden de forma inmediata. En el caso del software y las tecnologías de las ciencias de la vida, se recomienda contar con un programa formal de secretos comerciales que documente los secretos comerciales reales y mantener una protección formal de los mismos. El tribunal querrá saber cuál es el secreto comercial y cómo lo ha protegido.
Marketing
Al comercializar el producto, márquelo con los identificadores de propiedad intelectual adecuados, como «Patente en trámite», el número de patente una vez concedida, el símbolo de marca comercial correspondiente y/o el aviso de derechos de autor. Marcar el producto y el embalaje hará que, como mínimo, sus competidores se lo piensen dos veces antes de fabricar una imitación o un producto similar. Recuerde eliminar la marca de la patente cuando esta expire.
Supera a la competencia
Debido a la rapidez con la que se desarrolla la competencia en el sector de los productos de consumo, es necesario proteger los activos de propiedad intelectual en una fase más temprana del ciclo de vida del producto para garantizar una protección máxima. Por lo tanto, la propiedad intelectual debe integrarse adecuadamente durante el desarrollo del producto, y cada activo de propiedad intelectual debe tenerse en cuenta y registrarse a tiempo. Si las solicitudes de patente se agilizan y se conceden antes de que aparezca la competencia, se reduce el número de competidores y se retiran del mercado los productos infractores, lo que permite a su empresa prosperar.
