Casas de apuestas en estadios: la próxima tendencia en la creciente industria minorista y móvil de las apuestas deportivas.
Este artículo fue publicado originalmente por Sports Business Journal el 5 de mayo de 2022.
En enero, los Washington Nationals inauguraron la casa de apuestas BetMGM Sportsbook en el Nationals Park, convirtiéndose en la primera casa de apuestas física activa en un estadio de la Major League Baseball. Este avance marca una tendencia creciente entre los equipos deportivos profesionales de ofrecer a los aficionados la oportunidad de participar en apuestas deportivas dentro y alrededor de sus estadios. Para muchos equipos, las apuestas deportivas se han convertido en una forma de aumentar la participación de los aficionados y contrarrestar la disminución de los ingresos en los estadios en los últimos años. Por ello, docenas de equipos deportivos profesionales de todo el país se han asociado con operadores de apuestas deportivas para integrar las apuestas deportivas móviles y minoristas en la experiencia de los días de partido.
Los acuerdos de apuestas en estadios suelen implicar una asociación de patrocinio con operadores de apuestas deportivas, como DraftKings o BetMGM, para transformar una zona concreta del estadio en una sala cómoda y exclusiva donde los aficionados puedan ver los eventos deportivos por televisión. La estructura de estos acuerdos, y las oportunidades de apuestas que las salas ofrecen a los aficionados, ha adoptado varias formas. Muchos equipos han optado por crear salones en los estadios que atienden exclusivamente a los aficionados a las apuestas deportivas móviles, proporcionando Wi-Fi para que los aficionados puedan apostar desde sus dispositivos móviles. Otros equipos, como los Nationals, han optado por abrir una casa de apuestas minorista en toda regla, con varias ventanillas y quioscos de apuestas, a menudo además de los salones de apuestas móviles.
La variación en los enfoques de las apuestas en los estadios es, en gran medida, consecuencia de las leyes estatales sobre apuestas deportivas. De las 31 jurisdicciones estadounidenses que han legalizado las apuestas deportivas, solo cuatro incluyen disposiciones en sus leyes que permiten explícitamente a sus instalaciones deportivas profesionales abrir casas de apuestas minoristas presenciales: Illinois, Arizona, Maryland y Washington D. C.
Estas excepciones normativas para los estadios suelen contener algunos elementos comunes. En primer lugar, la normativa clasifica los estadios en la misma categoría o en una categoría equivalente a la de los grandes casinos en lo que respecta a la licencia de operador. Este enfoque trata a los estadios como casinos, ya que pueden convertirse en socios con licencia completa de los operadores de apuestas deportivas, lo que les permite lanzar casas de apuestas deportivas minoristas presenciales con su propia marca. Además, estas regulaciones contienen disposiciones de exclusividad geográfica, que otorgan a las instalaciones deportivas profesionales el derecho exclusivo de ofrecer apuestas deportivas dentro de un radio determinado de sus instalaciones. Si bien el alcance de las zonas de exclusividad geográfica varía según el estado, desde una zona de dos manzanas en Washington D. C. hasta 1,5 millas en Maryland, las zonas están diseñadas para abarcar las instalaciones deportivas profesionales y sus intereses inmobiliarios en constante expansión.
Aparte de la ley estatal sobre juegos de azar, hay muchas otras consideraciones normativas que los equipos deben evaluar a la hora de decidir abrir una casa de apuestas en sus estadios o en sus alrededores. En particular, un equipo debe conocer las restricciones inmobiliarias existentes en la ubicación de su estadio, como la clasificación de zonificación y otras restricciones normativas municipales. Es habitual que las propiedades situadas en las áreas metropolitanas y sus alrededores estén sujetas y gravadas por convenios, condiciones y restricciones que se inscriben en los registros públicos. Los equipos harían bien en realizar búsquedas exhaustivas de la titularidad de sus propiedades y estudiar los documentos que gravan las mismas para asegurarse de que no existen prohibiciones sobre el juego u otros usos «nocivos», un término que a menudo puede definirse de forma amplia. Además, algunos equipos alquilan su estadio y las zonas circundantes al municipio local o a un tercero privado. Esos contratos de alquiler pueden contener cláusulas que prohíban el juego en las instalaciones alquiladas.
Dado el potencial de ingresos y participación, el auge de las casas de apuestas en los estadios —y la correspondiente presión sobre las legislaturas estatales para que las autoricen— parece inminente. De hecho, la aparición de las casas de apuestas es solo la última versión de la tendencia más amplia de los equipos deportivos profesionales a hacer crecer su desarrollo empresarial. Desde la inversión en redes deportivas regionales hasta el auge inmobiliario de los complejos deportivos, los equipos deportivos profesionales se han centrado en las últimas dos décadas en aumentar las fuentes de ingresos auxiliares. Y ahora, con las casas de apuestas en los estadios, los equipos pueden haber encontrado su próximo premio gordo.
Zack Flagel y Vincent Pulignano son miembros del Grupo de Trabajo sobre Apuestas Deportivas del bufete de abogados Foley & Lardner LLP.
