La normativa de la EPA de EE. UU. concede derechos exclusivos de producción de E-RIN a los fabricantes de vehículos eléctricos.
Si bien las normas sobre combustibles renovables de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) han sido tradicionalmente una de las principales preocupaciones de los productores de energía y combustibles, el conjunto de normas de la EPA para 2023 es quizás una noticia más importante para Detroit que para Houston este año.
Citando la «posición única» de los fabricantes de automóviles para aumentar las flotas de vehículos eléctricos (VE) y promover la transición hacia energías limpias, la normativa propuesta por la EPA, sometida a consulta pública el 1 de diciembre de 2022, concede a los fabricantes de vehículos eléctricos ligeros el derecho exclusivo de generar una nueva categoría de crédito medioambiental estándar para combustibles renovables, denominado «e-RIN».
Autorizada inicialmente en virtud de la Ley de Política Energética de 2005 y ampliada en virtud de la Ley de Independencia Energética y Seguridad de 2007 (RFS2), la norma sobre combustibles renovables de la EPA crea un mercado regulado para los combustibles renovables en los Estados Unidos.
En virtud de este programa, determinadas partes, como las refinerías de petróleo o los importadores de combustible, están obligadas cada año a mezclar volúmenes determinados de combustible renovable en su combustible para transporte u obtener créditos —conocidos como números de identificación renovables o RIN— para cumplir con sus obligaciones en materia de volumen de renovables especificadas por la EPA. Los productores de combustible renovable generan RIN al producir un galón (o su equivalente) de combustible renovable. Desde 2007, los importadores y refinadores pueden comprar RIN de cuatro categorías de producción de energía renovable para cumplir con sus obligaciones de cumplimiento: biocombustible celulósico, biocombustible avanzado, biodiésel y etanol a base de maíz.
La introducción del e-RIN permite a los fabricantes de vehículos eléctricos incorporarse a este mercado.
Según las normas propuestas para el e-RIN, los fabricantes de vehículos eléctricos podrán contratar a productores de energía cualificados para producir créditos e-RIN a partir de 2024. Esto ocurrirá cuando un fabricante de vehículos eléctricos pueda demostrar que la recarga de un vehículo se ha realizado con electricidad renovable producida a partir de una fuente renovable cualificada. Actualmente, la norma propuesta limita las fuentes renovables que pueden optar al e-RIN a determinadas formas de biogás. Una vez creado el e-RIN y cumplidos todos los criterios de elegibilidad, una parte obligada podrá adquirirlo para cumplir con sus obligaciones de volumen de energías renovables, al igual que cualquier otro RIN. Estas obligaciones de volumen aumentaron por primera vez desde 2007 en 2022, y es probable que sigan aumentando a medida que la EPA trate de cumplir sus objetivos de reducción de carbono para 2050. Los fabricantes de vehículos eléctricos tendrán que competir para contratar a productores de energía limpia, y la EPA ha señalado que espera promulgar normas para los vehículos de carga media y pesada a medida que el programa crezca.
Si bien los comentarios y los cambios al conjunto de normas definitivas determinarán el valor económico potencial del programa e-RIN, la medida también pone de relieve cómo los fabricantes de vehículos eléctricos pueden esperar ser regulados en los próximos años. La EPA señaló que, desde su punto de vista, era preferible un enfoque regulatorio centrado en los fabricantes de vehículos eléctricos, dada su posición central en el mercado, así como el personal, los recursos y la experiencia de los fabricantes de automóviles en el cumplimiento de las regulaciones de la EPA. Dado que los vehículos eléctricos se están convirtiendo en una parte cada vez más importante del panorama energético y la red eléctrica de Estados Unidos, es casi seguro que esta experiencia regulatoria tendrá que crecer aún más a medida que los actores de la industria aprendan a contratar, operar y competir tanto en la industria de los vehículos eléctricos como en la de los créditos energéticos.
