Introducción a la propiedad intelectual para empresas emergentes del sector alimentario y de bebidas
La protección de la propiedad intelectual es esencial para que las empresas emergentes del sector de la alimentación y las bebidas saludables (F&B) atraigan inversores y destaquen entre la competencia. Para obtener una ventaja competitiva, las empresas deben comprender y ser conscientes de la importancia de crear una cartera de propiedad intelectual, que puede incluir patentes, marcas comerciales, derechos de autor y secretos comerciales. Una cartera de propiedad intelectual sólida, o mediocre, puede suponer el éxito o el fracaso de una empresa emergente.
Marcas
Una marca comercial es cualquier palabra, frase, símbolo o diseño que identifica el origen de un producto. Las marcas comerciales se utilizan normalmente en el sector de la alimentación y las bebidas saludables para proteger los nombres de marca (por ejemplo, «Beyond Meat»), los logotipos estilizados y los eslóganes (por ejemplo, «Wow No Cow!» de Oatly). Las empresas pueden incluso obtener la protección de la marca registrada para diseños de envases únicos, colores y formas de productos que han llegado a representar a la marca.
El sector de la alimentación y las bebidas saludables se basa en las marcas: la capacidad de destacar en los estantes de los supermercados y convencer al cliente de que elija el producto es clave para el éxito del negocio. Por lo tanto, es importante garantizar la protección de la marca comercial de forma temprana y correcta. Un asesor jurídico puede ayudar a identificar el nivel de riesgo asociado a la adopción de determinadas marcas, desarrollar un programa estratégico de registro de marcas y hacer valer los derechos de la empresa frente a las partes infractoras.
Patentes
Las patentes protegen productos o procesos nuevos e innovadores. Las patentes son emitidas por el gobierno federal y permiten a los titulares de las mismas impedir que otros fabriquen, vendan o utilicen el nuevo producto o proceso durante un período limitado (normalmente 20 años). En el sector de la alimentación y las bebidas saludables, las empresas están obteniendo cada vez más protección mediante patentes para los procesos relacionados con la producción y la fabricación de sus productos. Por ejemplo, Impossible Foods posee una patente que protege el proceso de creación de hamburguesas vegetarianas. Además, General Mills posee patentes para varios de sus productos y procesos, incluido el proceso de creación de alimentos no perecederos utilizando mantequilla de nueces. Las empresas de alimentación y bebidas también han obtenido patentes para proteger diseños novedosos y ornamentales, como la forma de una botella de bebida o el aspecto único de una barra de caramelo. Por ejemplo, Chobani posee una patente de diseño que cubre la forma única de sus envases de yogur y Kraft obtuvo patentes de diseño para muchas de sus pastas de formas únicas, incluidas las pastas con forma de instrumentos musicales y cascos de fútbol americano. Las empresas emergentes deben considerar si su nuevo producto, incluido su embalaje y diseño, o sus procesos, son elegibles para la protección de patentes y/o pueden infringir la patente de un tercero.
Derechos de autor
La ley de derechos de autor protege las obras originales de autoría, incluidas las obras literarias, musicales y artísticas, así como las grabaciones sonoras, las grabaciones visuales e incluso el software. Los derechos de autor no protegen las meras ideas: la obra debe estar «fijada en una forma tangible», es decir, dibujada, fotografiada, escrita o grabada de cualquier otra forma. Los derechos de autor se confieren automáticamente tan pronto como se crea la obra. Sin embargo, para demandar por infracción de los derechos de autor, una empresa debe registrar su creación en la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos. Las empresas de alimentación y bebidas saludables, como Impossible Foods, Chobani y Nestlé, poseen derechos de autor registrados para las etiquetas de sus productos, envoltorios, diseño de envases, anuncios de televisión y otras obras creativas. Cabe destacar que garantizar la protección de los derechos de autor de las etiquetas de los productos y los diseños de los envases puede facilitar la adopción de medidas contra las marcas genéricas que puedan copiar elementos del aspecto y la sensación de un producto.
Secretos comerciales
Los secretos comerciales protegen información valiosa, como recetas, fórmulas, procesos y técnicas que proporcionan a una empresa una ventaja competitiva. Los secretos comerciales no tienen por qué ser innovadores, sino simplemente información nueva y desconocida. Las empresas de alimentación y bebidas saludables utilizan los secretos comerciales para evitar que los empleados y antiguos empleados revelen procesos y recetas, para proteger las estrategias y planes empresariales, y para proteger los datos sobre proveedores y clientes. Por ejemplo, Bimbo Bakeries, la empresa matriz de Thomas', presentó una demanda contra un antiguo empleado que aceptó un puesto de trabajo en Hostess. Bimbo Bakeries alegó que el empleado había robado su fórmula secreta para crear los característicos «recovecos» que aparecen en los muffins ingleses de Thomas'. Finalmente, el tribunal prohibió al antiguo empleado de Bimbo Bakeries trabajar en Hostess.
Para garantizar la protección de los secretos comerciales, las empresas suelen tener que demostrar lo siguiente: que la información secreta no es de dominio público en el sector correspondiente; que la empresa ha invertido esfuerzos y recursos en desarrollar el secreto comercial; que el secreto tiene valor comercial para la empresa; y que la empresa ha tomado medidas para mantener la confidencialidad de la información.
Conclusión
Las empresas emergentes del sector de la alimentación y bebidas saludables se beneficiarán de identificar, registrar y hacer valer de forma coherente sus derechos de propiedad intelectual. Buscar asesoramiento jurídico desde el principio y desarrollar una sólida cartera de propiedad intelectual es esencial para mitigar el riesgo, mantener una ventaja competitiva y atraer inversores.
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