Monitorización remota de pacientes: La OIG alerta a los consumidores

El 22 de noviembre de 2023, mientras muchos se preparaban para las vacaciones de Acción de Gracias, la Oficina del Inspector General (OIG) publicó una alerta al consumidor (Alerta) advirtiendo al público sobre un esquema de fraude relacionado con la facturación mensual por monitorización remota de pacientes (RPM).

La alerta es consecuencia de varias investigaciones civiles y penales de gran envergadura realizadas en los últimos años sobre tramas de fraude en las que estaban implicadas empresas que decían prestar servicios de telemedicina o telesalud, pero que presuntamente practicaban sobornos y prácticas médicas deficientes para generar órdenes y prescripciones innecesarias desde el punto de vista médico, y probablemente dará lugar a un mayor escrutinio de todas las empresas de RPM.

El esquema de fraude RPM

La OIG afirma que el fraude consiste en contactos no solicitados de empresas sin escrúpulos que se dirigen a beneficiarios de Medicare para facturarles mensualmente equipos y servicios de RPM que no son necesarios desde el punto de vista médico. Según la OIG, los estafadores se ponen en contacto con los beneficiarios de Medicare a través de llamadas telefónicas ("llamadas en frío"), mensajes de texto, anuncios en Internet ("click bait") y publicidad en televisión. Una vez que estas organizaciones obtienen la información personal del beneficiario de Medicare (por ejemplo, el número de Medicare de la persona), empiezan a facturar al programa de Medicare por la instalación del equipo, la educación del paciente y el seguimiento mensual de los datos. Por lo general (según la OIG), los estafadores nunca envían al paciente el equipo solicitado (o el equipo no está aprobado por la FDA) y el seguimiento mensual nunca se lleva a cabo, pero el afiliado recibe la factura mensual de todos modos. La OIG señala específicamente a las empresas de equipos médicos duraderos (EMD) y a las farmacias como organizaciones que pueden estar haciendo estas ofertas o reclamaciones.

La OIG recomienda a las personas que se protejan, entre otras cosas, no aceptando equipos médicos que no hayan sido solicitados por su proveedor de asistencia sanitaria y desconfiando de cualquiera que ofrezca equipos médicos gratuitos y solicite a continuación el número de Medicare de la persona.

¿Qué significa esto para las empresas de televigilancia y salud digital?

En los próximos meses prevemos que la OIG aumentará las investigaciones sobre empresas "sin escrúpulos" de RPM y salud digital y apuntará a acuerdos y prácticas que las agencias gubernamentales consideran ilegales. No es infrecuente que se produzca un desmantelamiento importante poco después de que se emita una de estas alertas de fraude.

Sin embargo, existe una diferencia entre los servicios de RPM de buena fe y los acuerdos sospechosos que no implican el uso legítimo de la tecnología de monitorización remota para prestar atención médica. La OIG se refiere a estos últimos como esquemas de "telefraude", y ha señalado (en una Alerta Especial de Fraude de julio de 2022) que es importante distinguir esos esquemas del "fraude de telesalud". Como tal, esta Alerta no pretende desalentar los acuerdos legítimos de RPM. De hecho, la OIG reconoce que, cuando se utiliza correctamente, la monitorización remota de pacientes es "beneficiosa para aquellos cuyo estado podría deteriorarse rápidamente, donde la monitorización puede reducir las complicaciones, las hospitalizaciones o la muerte".

Las empresas de RPM y salud digital deben tomar medidas prácticas para ayudar a garantizar que sus servicios, operaciones y prácticas de facturación se adhieran a los requisitos de Medicare y Medicaid. Un enfoque prudente sería llevar a cabo una revisión de cumplimiento privilegiada de las operaciones y acuerdos actuales, identificar las áreas de riesgo y corregirlas rápidamente si es necesario. Las empresas de RPM y salud digital también deben considerar la implementación de un programa de cumplimiento de fraude y abuso de atención médica consistente con la nueva Guía General del Programa de Cumplimiento de la OIG. Unos pocos esfuerzos realizados ahora pueden ayudar a reducir el riesgo de que una empresa se encuentre en el extremo receptor de una demanda de pago en exceso o una investigación de la Ley de Reclamaciones Falsas.

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