La administración Biden anuncia nuevas medidas para promover la competencia en el sector sanitario
El 7 de diciembre de 2023, la Administración Biden anunció varias iniciativas nuevas destinadas a «promover la competencia» en el sector sanitario. Estas iniciativas reflejan una amplia gama de preocupaciones sobre el aumento de los costes de la asistencia sanitaria, incluyendo referencias directas al «abuso de precios» y la «especulación» por parte del capital privado y las grandes empresas. Estas iniciativas se basan en las docenas de otras medidas reguladoras que el presidente Biden ordenó en su Decreto Ejecutivo de 2021 sobre la promoción de la competencia en la economía estadounidense. También complementan una serie de medidas de aplicación, declaraciones orientativas y reglamentaciones que la Comisión Federal de Comercio (FTC), el Departamento de Justicia (DOJ) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) han adoptado en los últimos tres años para promover la competencia en el sector sanitario, lo que estas agencias destacaron en un comunicado de prensa emitido al mismo tiempo que el anuncio de la Casa Blanca.
Las iniciativas anunciadas el 7 de diciembre incluyen lo siguiente:
- El HHS, la FTC y el DOJ están tomando medidas para promover el intercambio de datos entre ellos con el fin de identificar las denominadas adquisiciones «roll-up», es decir, fusiones o adquisiciones que pueden ser demasiado pequeñas para requerir su notificación a la FTC o al DOJ en virtud de la Ley Hart-Scott-Rodino de Mejoras Antimonopolísticas, pero que, no obstante, pueden crear problemas de competencia. Este anuncio se basa en los esfuerzos continuos de la FTC y el DOJ por revisar las Directrices federales sobre fusiones para abordar específicamente la cuestión de las «adquisiciones en serie» que pueden tener un efecto acumulativo de disminución de la competencia, y también continúa los esfuerzos previos para promover el intercambio de datos entre el HHS y las autoridades antimonopolio.
- El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y el Departamento de Comercio han publicado un nuevo marco propuesto para el ejercicio de los derechos de «intervención» en virtud de la Ley Bayh-Dole. En resumen, en el caso de los productos farmacéuticos, los dispositivos médicos u otras invenciones cuyo desarrollo haya sido financiado por los contribuyentes, la Ley Bayh-Dole permite al Gobierno federal, en determinadas circunstancias, conceder la licencia de la invención a un tercero. El nuevo marco propuesto permitiría, por primera vez, que el gobierno considerara el precio como un factor a la hora de determinar si ejercer estos derechos de intervención.
- En un futuro próximo, el Departamento de Justicia, la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Salud y Servicios Humanos emitirán una solicitud conjunta de información al público, en la que se recabará información sobre el tema de «la codicia corporativa en la asistencia sanitaria». (O, como lo expresa de manera algo más diplomática la hoja informativa de la Casa Blanca, sobre «cómo el creciente poder y control de las empresas de capital privado y otras corporaciones sobre nuestra atención sanitaria está afectando a los estadounidenses»). Esta solicitud de información se utilizará para identificar áreas para futuras actividades reguladoras y de aplicación de la ley por parte de estas agencias.
- El HHS, la FTC y el DOJ están creando nuevas funciones administrativas dentro de sus respectivas organizaciones. El HHS nombrará a un nuevo «director de competencia». Y tanto la FTC como el DOJ nombrarán «asesores para la atención sanitaria», que se encargarán de dirigir las iniciativas de aplicación de la legislación antimonopolio en el ámbito de la atención sanitaria. No está claro de inmediato si estos puestos sustituirán o se solaparán con otros puestos existentes, como el de director de atención sanitaria que ya existe dentro de la Oficina de Competencia de la FTC, o el de fiscal general adjunto para la sección de atención sanitaria y productos de consumo que ya existe dentro de la División Antimonopolio del DOJ.
- Por último, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) están tomando medidas para aumentar la transparencia de ciertos datos que mantienen sobre las organizaciones de atención médica. Por primera vez, los CMS publicarán datos sobre la propiedad de los centros de salud federales calificados y las clínicas de salud rurales. Los CMS también explorarán formas de aumentar la transparencia de los datos sobre los planes y el rendimiento de Medicare Advantage, comenzando con una solicitud de información al público sobre este tema a principios de 2024.
En conjunto, las nuevas iniciativas ponen de relieve los esfuerzos de la Administración Biden por promover la competencia y el valor en todo el sector sanitario. Es de esperar que la Administración siga destacando estos esfuerzos como un componente clave de la agenda «Bidenomics» del presidente en los meses previos a las elecciones de 2024.
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