Capital riesgo sanitario: La Comisión de Presupuestos del Senado investiga la propiedad de los hospitales
El 7 de diciembre de 2023, el Comité Presupuestario del Senado (el "Comité") inició una investigación bipartidista sobre la realidad de la propiedad de hospitales en Estados Unidos por parte de capital privado. Esta investigación tiene su origen en la preocupación por los resultados negativos para los pacientes asociados a los hospitales que son propiedad de capital privado, y los principales miembros del Comité han enviado cartas a los directores generales de las principales empresas de capital privado en las que exponen la preocupación del Comité por la forma en que estas entidades poseen y gestionan los hospitales.
La investigación del Comité es el último indicio del creciente escrutinio gubernamental del capital privado en la sanidad. Como destacamos en una entrada anterior de nuestro blog, la Administración Biden ha expresado su preocupación por las inversiones de capital privado en el sector sanitario, y una serie de acciones de aplicación de la Ley de Reclamaciones Falsas se han centrado en las empresas de capital privado del sector sanitario. Por otra parte, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), con su enfoque actual en el capital privado en el sector de la atención a largo plazo, ha criticado públicamente las entidades de propiedad y gestión de capital privado, y ha aumentado los requisitos de inscripción de proveedores para exigir la plena divulgación de la propiedad de capital privado (y control). Los CMS también han indicado que la preocupación por las operaciones de capital privado fue parte de la razón de sus requisitos revisados para un mayor escrutinio de las aprobaciones de participación de Medicare para los centros de enfermería.
La situación del capital riesgo en la sanidad
El sector sanitario ha experimentado un aumento de la inversión de capital privado en los últimos años, que ha culminado con la cifra récord de 515 operaciones valoradas en 151.000 millones de dólares en 2021. Al menos 386 hospitales son propiedad de empresas de capital riesgo en Estados Unidos. En particular, estos hospitales son en su mayoría propiedad de un puñado de empresas de capital privado con un gran enfoque en las poblaciones rurales, que representan más de un tercio de los hospitales con fines de lucro.
Preocupaciones de la Comisión de Presupuestos del Senado
El comunicado de prensa de la Comisión de Presupuestos del Senado asocia la propiedad de hospitales por capital privado con:
- Importantes reducciones de plantilla
- Asistencia sanitaria deficiente
- Un despojo de activos valiosos (incluidos los bienes inmuebles)
- Deuda apalancada inmanejable
- Cierre de instalaciones
- La prioridad de los beneficios sobre los pacientes
El presidente de la Comisión de Presupuestos del Senado, Sheldon Whitehouse, se explayó sobre lo que dijo era una práctica común observada en hospitales bajo propiedad de capital privado. En esta rutina, las empresas de capital privado adquieren un hospital, amplían su deuda al tiempo que aplican importantes medidas de recorte de gastos, y posteriormente se desprenden del hospital. La preocupación del Comité es que esta práctica suele dejar al hospital en un estado precario, desprovisto de recursos operativos esenciales y funcionando con un personal mínimo. Es significativo que casi el 90% de las empresas sanitarias clasificadas como en dificultades financieras por una importante agencia de crédito sean propiedad de empresas de capital riesgo.
Alcance de la investigación de la Comisión de Presupuestos del Senado
Se investigarán los hospitales que sean o hayan sido propiedad o hayan sido gestionados por empresas de capital riesgo. Actualmente, el ámbito de esta investigación incluye hospitales de California, Pensilvania y Rhode Island. Sin embargo, es probable que el ámbito y el alcance de estas investigaciones se amplíen más allá de los estados mencionados, e incluso de los hospitales a otras entidades sanitarias, dado el interés del Comité y el creciente escrutinio gubernamental del capital privado en la atención sanitaria.
En las cartas enviadas por el Comité a los directores generales de estas empresas de capital riesgo, el Comité solicitaba documentos y respuestas detalladas para dar color a las preocupaciones sobre el impacto de estas empresas en la prestación de asistencia sanitaria.
Implicaciones para el capital riesgo y las entidades sanitarias
A medida que se desarrolla la investigación, sirve de advertencia crítica a las empresas de capital riesgo para que reevalúen sus estrategias en inversiones sanitarias, tanto en forma de adquisiciones como de operaciones en curso. Todos los inversores y operadores, especialmente los fondos de capital riesgo/inversión, que actualmente están sometidos a un escrutinio especialmente estricto, deben prestar mucha atención a la miríada de riesgos y requisitos normativos, muchos de los cuales son exclusivos de la atención sanitaria. La investigación del Comité subraya la necesidad de intensificar los esfuerzos de cumplimiento para mitigar las posibles repercusiones negativas en la atención al paciente y en el panorama sanitario en general. En un entorno en el que las normativas cambian constantemente, es crucial centrarse más en el cumplimiento de la legislación estatal y federal para sortear los posibles escollos de la normativa sanitaria y (tal vez) evitar un escrutinio no deseado.
Además, las entidades sanitarias propiedad de capital privado deben estar atentas a las preocupaciones relacionadas con los resultados de los pacientes, los niveles de dotación de personal y la calidad general de la atención, ya que estos factores podrían convertirse en puntos focales bajo un mayor escrutinio. Estas preocupaciones pueden ser especialmente agudas si los centros en dificultades son adquiridos por capital privado.
Foley está aquí para ayudarle a abordar las repercusiones a corto y largo plazo de los cambios normativos. Contamos con los recursos necesarios para ayudarle a navegar por estas y otras importantes consideraciones legales relacionadas con las operaciones empresariales y cuestiones específicas del sector. Póngase en contacto con los autores, con su socio de Foley o con nuestro Grupo de Práctica Sanitaria si tiene alguna pregunta.
