La propuesta de Ley de Defensa y Protección del Consumidor podría eliminar el límite máximo de las sanciones civiles que puede imponer la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.
El 25 de enero de 2024, la representante Jan Schakowsky (D-IL-09), miembro destacado del Subcomité de Innovación, Datos y Comercio de la Cámara de Representantes y antigua presidenta del Subcomité de Protección al Consumidor del Comité de Energía y Comercio (E&C) de la Cámara de Representantes, y el senador Peter Welch (D-VT), miembro del Comité de Comercio del Senado (Commerce), presentaron una ley[1] para reforzar las herramientas de aplicación de la ley de que dispone la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) para disuadir las infracciones de la Ley de Seguridad de Productos de Consumo (CPSA). Esta legislación bicameral cuenta con cinco copatrocinadores originales[2], uno en la Cámara de Representantes y cuatro en el Senado, y cuenta con el respaldo de la Federación de Consumidores de América, Consumer Reports, Kids in Danger, Public Citizen y el Grupo de Investigación de Interés Público de los Estados Unidos. La legislación, conocida como Ley de Defensa y Protección del Consumidor (CAP), fue remitida a los Comités de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes y de Comercio del Senado. Si se promulga, entre otras cosas:
- Aumentar significativamente la autoridad de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo para imponer sanciones civiles; y
- Establecer ajustes más regulares por inflación a los límites máximos de las sanciones civiles utilizando una nueva fórmula de ajuste.
La Ley CAP refleja el apoyo demócrata en el Congreso a los recientes esfuerzos de la CPSC por aplicar de forma más agresiva la CPSA. Aunque es poco probable que esta legislación salga adelante sin el apoyo bipartidista, los fabricantes, importadores y distribuidores deben tomar nota del creciente interés de ciertos legisladores por aumentar la autoridad sancionadora de la CPSC y ser conscientes de la posibilidad de que se incrementen las sanciones civiles en el futuro, en consonancia con el mayor uso de sanciones civiles (e incluso penales) por parte de la CPSC.
Cambios propuestos en las sanciones civiles
Actualmente, la CPSA exige a los fabricantes, importadores y distribuidores que informen oportunamente a la CPSC sobre los defectos conocidos de los productos. Los fabricantes, importadores y distribuidores que incumplan este requisito se exponen a severas sanciones civiles de hasta 120 000 dólares por cada infracción consciente y 17 150 000 dólares por una serie de infracciones relacionadas, ajustadas a la inflación en 2021.[3]
Si se aprueba, la Ley CAP aumentará el límite de las sanciones civiles por infracciones individuales de la CPSA a más del doble del máximo actual, pasando de 120 000 a 250 000 dólares. La Ley CAP también eliminará el límite actual de las sanciones civiles por una serie de infracciones relacionadas, lo que dará lugar a la posibilidad de que la CPSC imponga sanciones civiles sustancialmente más elevadas que las aplicadas hasta la fecha. Esto podría suponer sanciones civiles de entre decenas y cientos de millones de dólares que podrían afectar gravemente a la situación financiera de una empresa. De hecho, al presentar la legislación, la congresista Schakowsky señaló su intención de aumentar significativamente las sanciones civiles. Explicó: «Los límites máximos actuales de las sanciones civiles han permitido a las grandes empresas eludir su responsabilidad real cuando se descubre que sus productos son perjudiciales y, en algunos casos, mortales. Las empresas deben sentir los efectos cuando violan las protecciones de seguridad de los consumidores».
La Ley CAP prevé además ajustes más regulares por inflación al máximo de la sanción civil por infracciones individuales. Si se promulga, el proyecto de ley aumentará la frecuencia de la revisión de la inflación de cada cinco años a cada año y exigirá a la CPSC que utilice una nueva fórmula para calcular los ajustes por inflación.
Próximos pasos para fabricantes, importadores y distribuidores
Aunque los cambios introducidos en la propuesta de ley CAP no tienen actualmente efecto legal, la presentación bicameral de este proyecto de ley indica cierto apoyo del Congreso a las recientes medidas coercitivas agresivas de la CPSC. Las partes interesadas deben estar atentas a las medidas del Congreso sobre la Ley CAP, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, ya que la aprobación de esta legislación podría dar lugar a un mayor riesgo de sanciones civiles significativamente más elevadas por infracciones de la CPSA. Los fabricantes, importadores y distribuidores también deben asegurarse de que cuentan con programas y procesos de cumplimiento sólidos para limitar el riesgo de infracciones de la CPSA, posibles medidas de aplicación de la CPSC y la imposición de sanciones civiles en primera instancia.
[1] H.R. 7096, https://www.congress.gov/bill/118th-congress/house-bill/7096?s=1&r=4; S.3667, https://www.congress.gov/bill/118th-congress/senate-bill/3667?s=1&r=1.
[2] Los proyectos de ley cuentan con el copatrocinio original de la representante Bonnie Watson Coleman (D-NJ-12) en la Cámara de Representantes y los senadores Richard Blumenthal (D-CT), Ed Markey (D-MA), Brian Schatz (D-HI) y Ben Ray Lujan (D-NM).
[3] Sanciones civiles, Notificación de los importes máximos ajustados, 86 F.R. 68244 (1 de diciembre de 2021), https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2021-12-01/pdf/2021-26082.pdf.
