Cartilla de marcas: estrategias proactivas para evitar litigios y confusiones al consumidor
Este artículo se volvió a publicar en Westlaw Today el 23 de abril de 2024.
Las disputas sobre marcas registradas pueden llevar mucho tiempo y ser costosas. Al evaluar de forma proactiva los riesgos y tomar medidas para evitar infracciones, las empresas emergentes ahorran tiempo y dinero. El quid de la mayoría de las disputas sobre marcas registradas es la afirmación de que los consumidores pueden confundirse por el uso simultáneo de identificadores de marca por parte de terceros no relacionados. Un «identificador de marca» es cualquier elemento que el consumidor asocia con una empresa, como su nombre comercial, logotipo, eslogan o el aspecto o la forma de su embalaje.
Prevenir la confusión de los clientes antes de la adopción de una nueva marca
Los conflictos de marcas registradas surgen cuando una empresa utiliza un nombre comercial sin realizar primero una búsqueda de disponibilidad de marcas registradas. En una búsqueda de disponibilidad de marcas registradas, un abogado con experiencia revisa el panorama de las marcas registradas existentes para evaluar el riesgo de que la marca registrada propuesta por la empresa infrinja una marca registrada existente. Una búsqueda de disponibilidad evalúa los registros de marcas registradas existentes y la información sobre el uso no registrado.
Consideremos la empresa A, una empresa emergente del sector de la alimentación y las bebidas que ha desarrollado una nueva y deliciosa barrita energética. La empresa A se encuentra todavía en fase de crecimiento y sus recursos son limitados, por lo que decide no realizar una búsqueda de disponibilidad de marcas antes de lanzar su producto. La empresa A lanza su nueva barrita energética de la marca ZEST, que inmediatamente tiene una gran acogida. A los consumidores les encanta y los minoristas se ponen en contacto con la empresa A para negociar acuerdos de distribución. El revuelo en el mercado llama la atención de la empresa B.
La empresa B vendió bebidas energéticas bajo la marca ZESTY durante varios años. La empresa B envía una carta de cese y desistimiento de marca registrada a la empresa A afirmando que su uso de ZEST infringe los derechos de marca registrada de la empresa B sobre ZESTY. El núcleo de la carta de la empresa B es la afirmación de que los consumidores pensarán que una barra energética llamada ZEST y las bebidas energéticas llamadas ZESTY provienen de la misma empresa o de empresas relacionadas.
La empresa A debe ahora elegir entre iniciar una batalla legal para seguir llamando a su producto ZEST, desviando así sus limitados recursos hacia gastos legales, o cambiar la marca por un nuevo nombre, lo que podría significar retirar los productos de las estanterías, diseñar nuevos envases y perder la buena voluntad de los consumidores que tanto le ha costado ganar con ZEST.
Contratar a un abogado especializado en marcas registradas con experiencia para que realice una búsqueda de disponibilidad antes de entrar en el mercado reduce significativamente el riesgo de que una empresa emergente del sector de la alimentación y las bebidas se enfrente a esta interrupción del negocio.
Prevenir la confusión de los consumidores una vez en el mercado
Una vez que se establece una marca, el propietario de la misma debe actuar cuando descubre una posible infracción, tal como lo hizo la empresa B en el caso hipotético mencionado anteriormente. La aplicación coherente de la ley es esencial para establecer y mantener una marca sólida.
Las empresas deben supervisar el mercado, las ferias comerciales y otros canales del sector en busca de terceros que utilicen identificadores de origen similares. Una empresa puede suscribirse a un servicio de vigilancia de marcas registradas que le avise cuando se presenten solicitudes de marcas registradas con marcas similares.
Cuando una empresa tiene conocimiento de un uso o aplicación que podría constituir una infracción, debe consultar con un abogado especializado en marcas registradas para discutir las medidas adecuadas. Las empresas disponen de muchas formas de hacer valer sus derechos. Por ejemplo, pueden enviar cartas de cese y desistimiento, oponerse al registro de marcas similares e incluso negociar acuerdos contractuales con otras partes para evitar la confusión de los consumidores. A menudo, las partes pueden resolver las disputas sobre marcas registradas sin acudir a los tribunales.
Estrategias de reducción de riesgos
Aunque es imposible eliminar todos los riesgos relacionados con la propiedad intelectual, estas medidas ayudan a gestionarlos:
- Realizar búsquedas de disponibilidad: antes de lanzar productos con nuevos nombres y diseños, las empresas deben contratar a un asesor en marcas registradas para que realice búsquedas de disponibilidad con el fin de identificar posibles conflictos y/o garantizar que una marca está disponible para su uso y registro. Las búsquedas de disponibilidad pueden ayudar a identificar problemas antes de invertir recursos significativos en la promoción y el uso de una marca registrada.
- Registrar marcas comerciales y utilizarlas: Las empresas deben solicitar el registro de sus marcas en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos y utilizarlas activamente. El registro tiene múltiples ventajas. El registro notifica a terceros la titularidad del registro y las protecciones resultantes se convierten en activos de la empresa que pueden venderse, licenciarse y hacerse valer como derechos de marca. Tenga en cuenta que el titular de una marca comercial debe utilizarla tal y como está registrada para mantener sus derechos sobre la misma. Por lo tanto, las empresas deben utilizar sus marcas de forma continua o se arriesgan a perder sus derechos.
- Supervisión de marcas comerciales : las empresas deben supervisar el mercado y la base de datos de la oficina de marcas registradas para detectar si hay terceros que infrinjan su marca. A veces, las disputas sobre marcas registradas son inevitables, especialmente si otros están infringiendo sus derechos.
Las empresas que actúan con prontitud para desarrollar derechos de propiedad intelectual y prevenir infracciones ahorran tiempo y recursos valiosos. Al dar prioridad a las prácticas proactivas de gestión de marcas, las empresas emergentes pueden navegar con confianza por el panorama competitivo, salvaguardar su identidad de marca y posicionarse para el éxito a largo plazo en el mercado. No se puede subestimar la importancia de la gestión proactiva de marcas para las empresas emergentes que buscan establecer y mantener una fuerte presencia de marca. Si necesita ayuda, póngase en contacto con los autores o con su socio de Foley para cualquier pregunta.
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