Evolución de la combinación de fuentes de energía para la generación de electricidad en EE.UU.
Capacidad actual de generación
En 2024, la capacidad total de generación eléctrica instalada en Estados Unidos será de aproximadamente 1.250 gigavatios (GW). Esta capacidad se distribuye a través de una mezcla diversa de fuentes de energía, con el gas natural, las energías renovables (en particular solar y eólica), el carbón, la energía nuclear y la energía hidroeléctrica que constituyen la mayor parte de la cartera de generación de la nación.
El gas natural sigue siendo la fuente más importante, con aproximadamente el 40-45 % de la capacidad total de generación, lo que se traduce en unos 500-550 GW. Sin embargo, las fuentes de energía renovables han crecido rápidamente, y la energía eólica y solar representan ahora conjuntamente más del 25 % de la capacidad de generación. La energía solar representa alrededor de 150 GW y la eólica aporta unos 140 GW. La energía hidroeléctrica proporciona otros 80 GW, mientras que la energía nuclear aporta entre 90 y 95 GW, cada una de las cuales proporciona una carga base fiable de electricidad libre de carbono.
La cuota del carbón en la capacidad de generación ha disminuido de forma constante durante la última década, hasta representar aproximadamente entre el 15 % y el 18 % del total, es decir, alrededor de 200 GW en la actualidad. Muchas centrales de carbón antiguas han sido clausuradas o están previstas para su clausura, debido a las normativas medioambientales y a la creciente competitividad de las energías renovables y el gas natural.
Capacidad de generación prevista
Para 2040, se espera que Estados Unidos experimente un aumento sustancial de su capacidad instalada de generación eléctrica, impulsado en gran medida por la transición hacia energías renovables más limpias y tecnologías de almacenamiento de energía, así como por el cierre de centrales de combustibles fósiles obsoletas. La red energética estadounidense está evolucionando rápidamente para cumplir los ambiciosos objetivos de descarbonización y hacer frente a la creciente demanda de energía derivada de la electrificación de diversos sectores, como el transporte y la industria. Este cambio está en consonancia con las políticas federales y estatales actuales destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la eficiencia energética y aumentar la fiabilidad de la red. La Administración de Información Energética de Estados Unidos prevé que, de aquí a 2040, Estados Unidos podría añadir entre 400 y 600 GW de nueva capacidad. Este aumento provendrá de una combinación de fuentes, con la energía solar, la eólica y el almacenamiento en baterías a la cabeza, que representarán la mayor parte de las nuevas instalaciones. Estas previsiones se basan en que no se produzca un cambio fundamental en las políticas federales y estatales que se alejen de las energías renovables y se inclinen más hacia los combustibles fósiles.
Se prevé que la energía solar experimente la mayor expansión, y solo la energía solar a escala industrial podría añadir más de 300 GW para 2040. La energía eólica, en particular la eólica marina, también crecerá de forma significativa, con una contribución potencial de 150 GW o más. Estas fuentes de energía renovable se ven impulsadas por la caída de los costes, los incentivos políticos, como las desgravaciones fiscales, y las obligaciones estatales y federales en materia de energía limpia.
Además de las energías renovables, se prevé un rápido crecimiento de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, con una capacidad de almacenamiento nueva de hasta 100 GW que podría instalarse para 2040. El almacenamiento de energía desempeñará un papel fundamental en la gestión de la naturaleza intermitente de la energía solar y eólica, ya que permitirá almacenar el exceso de generación y utilizarlo durante los periodos de baja producción o alta demanda.
Se espera que la capacidad de gas natural aumente a un ritmo más lento en comparación con el pasado, con algunas proyecciones que sugieren alrededor de 50-100 GW de nuevas plantas de gas, muchas de las cuales pueden estar diseñadas para funcionar con combustibles más limpios, como el hidrógeno, en el futuro. La participación general del gas natural en la combinación energética de EE. UU. puede disminuir a medida que se expanden las energías renovables, aunque el gas seguirá siendo fundamental para la fiabilidad de la red.
La energía nuclear también podría contribuir al crecimiento, aunque sigue siendo incierta debido a los retos normativos y financieros. Los reactores modulares pequeños (SMR) ofrecen la promesa de una energía nuclear más segura, asequible y flexible que puede implantarse en diversas regiones. Aunque la construcción de centrales nucleares a gran escala se ha enfrentado a retos financieros y normativos, los SMR podrían proporcionar energía de carga base sin emisiones de carbono en la red eléctrica del futuro. Si los SMR se desarrollan y despliegan con éxito, podrían añadir entre 10 y 20 GW de nueva capacidad para 2040, lo que contribuiría a proporcionar energía de carga base sin emisiones de carbono.
En resumen, el aumento previsto de la capacidad de generación de energía en Estados Unidos durante los próximos 15 años estará determinado por la transición en curso hacia un sistema energético más limpio y sostenible. Las energías renovables, en particular la solar y la eólica, dominarán las nuevas incorporaciones de capacidad, con el apoyo de soluciones de almacenamiento de energía para gestionar la intermitencia. Al mismo tiempo, el gas natural y, potencialmente, la energía nuclear seguirán desempeñando un papel fundamental para garantizar la fiabilidad y la resiliencia de la red energética. Esta transición requerirá importantes inversiones en infraestructura, apoyo político e innovación tecnológica para cumplir los objetivos económicos y medioambientales.
