El desarrollo del sureste de Wisconsin volverá a verse obstaculizado por las normas sobre aire limpio
Las nuevas normas de calidad del aire de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) y la contaminación procedente de los estados situados a barlovento afectarán al crecimiento y desarrollo del sureste de Wisconsin a partir del 16 de enero de 2025.
Antes de 2012, la calidad del aire del sureste de Wisconsin se clasificaba como «incumplimiento grave» según la norma sobre ozono vigente en aquel momento, lo que exigía unos requisitos rigurosos en materia de permisos y compensaciones que afectaban al crecimiento de nuestra región. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) implementó numerosas restricciones, controles y requisitos de permisos para la industria en la zona, y las concentraciones de ozono a lo largo de la costa del lago Michigan disminuyeron. En 2012, esta zona logró cumplir con las normas federales y la expansión y el desarrollo en el sureste de Wisconsin continuaron con requisitos menos onerosos.
En 2015, la EPA adoptó una norma federal más estricta para el ozono. Los condados de Milwaukee y Ozaukee, y partes de los condados de Washington, Waukesha, Racine, Sheboygan y Kenosha fueron clasificados inicialmente como zonas de incumplimiento «marginal», y luego se les reasignó la categoría de incumplimiento «moderado» en 2021. Dado que estas zonas no cumplieron la norma federal en un plazo de tres años, se reclasificarán como zonas de incumplimiento «grave», lo que dará lugar a la aplicación de limitaciones de desarrollo más estrictas y controles adicionales sobre las fuentes existentes a partir del 16 de enero de 2025.
Pero esta vez es diferente: puede que no haya un camino a seguir para alcanzar el objetivo. Las empresas y el DNR coinciden en que la reducción de las emisiones dentro del estado mediante la concesión de permisos y el control de las fuentes nuevas y existentes en el estado no será suficiente para cumplir la nueva norma federal, que es más estricta. La norma es tan estricta, y el ozono del sureste de Wisconsin se genera en gran medida a partir de las emisiones atmosféricas que migran desde Illinois, Indiana y de los coches y camiones, lo que en conjunto significa que la zona no puede cumplir la norma federal sin abordar esas otras emisiones. Y el DNR carece de autoridad para regular esas fuentes.
Este problema persistirá a menos que se produzca una modificación significativa de la Ley de Aire Limpio. Aunque las partes continúan realizando esfuerzos de presión y litigios para intentar aliviar la situación en el sureste de Wisconsin, hasta que se logre ese alivio, la grave situación de incumplimiento afectará (1) a la construcción de grandes ampliaciones y nuevas instalaciones que emiten cantidades significativas de compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno (NOx), y (2) a las fuentes actuales de COV y NOx superiores a 50 toneladas al año.
Las fuentes «importantes» sujetas a estas restricciones incluirán ahora a las empresas con un potencial de emisión de 50 toneladas anuales de COV o NOx; el umbral anterior era de 100 toneladas anuales.
Impacto en las principales ampliaciones y nuevas instalaciones
Para ampliar o construir una nueva instalación, las principales fuentes deberán:
- Obtenga compensaciones de emisiones en una proporción de 1,2 a 1.
- Cumplir con la tasa de emisión más baja posible (LAER) para COV y NOx.
Debido a que el sureste de Wisconsin cumplía con la norma anterior sobre el ozono, hay pocas «compensaciones» de emisiones de COV y NOx disponibles de inmediato dentro del estado, y es posible que parte de las compensaciones acumuladas actualmente desaparezcan después de que el DNR complete la reglamentación adicional necesaria para implementar la designación de «grave». Si se dispone de nuevas compensaciones en la región, es probable que sean costosas dada su disponibilidad limitada. Aunque las partes pueden comprar créditos de Illinois o Indiana, que se encuentran «a barlovento», esos créditos suelen tener una disponibilidad limitada y requieren una aprobación separada del DNR y la EPA.
Impacto en otras fuentes existentes
La reducción del umbral de fuentes importantes de 100 a 50 toneladas por año requerirá que más fuentes soliciten un permiso de operación «Título V». Los permisos del Título V exigen más informes y registros, y son exigibles tanto por la EPA como por el DNR. Esto significa que las fuentes con un potencial de emisión de entre 50 y 100 toneladas al año de COV o NOx, que anteriormente operaban solo con un permiso del DNR, tendrán 12 meses para solicitar un permiso de aire del Título V (a menos que el DNR establezca una fecha anterior). Este requisito se aplica incluso si esas instalaciones no tienen previsto realizar ninguna ampliación.
Conclusión
A partir del 16 de enero de 2025, varios condados del sureste serán clasificados como «incumplimiento grave» según la nueva norma más estricta, y la expansión industrial en la región se verá significativamente obstaculizada. Algunas fuentes existentes en la región también deberán obtener un nuevo permiso federal de aire.
