La FTC anuncia la norma definitiva sobre comisiones abusivas aplicable a las entradas para eventos en directo y al alojamiento a corto plazo.
El 17 de diciembre de 2024, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC) anunció su«Norma sobre comisiones abusivas»definitiva (la «Norma definitiva» o «Norma») para evitar determinadas prácticas relacionadas con la fijación de precios en los sectores de venta de entradas para eventos en directo y alojamiento a corto plazo. La Norma definitiva exige a las empresas que ofrecen precios para entradas para eventos en directo o alojamiento a corto plazo que revelen el precio total, incluidos los cargos obligatorios, y que lo hagan de forma más destacada que el resto de la información sobre precios. La Norma definitiva también prohíbe a las empresas falsear las tarifas o los cargos en cualquier oferta, exposición o anuncio de eventos en directo y alojamiento a corto plazo. Cabe destacar que la Norma definitiva no prohíbe ningún tipo de tarifa, ni tampoco prohíbe prácticas específicas de fijación de precios, como el desglose de las tarifas o la fijación dinámica de precios. En cambio, la Norma se centra en garantizar que las tarifas se revelen de forma clara.
El objetivo declarado de la FTC al aprobar la Norma definitiva es frenar las prácticas de fijación de precios consideradas injustas y engañosas en estos dos sectores, concretamente la denominada «táctica del cebo y cambio», que oculta el precio total de los billetes y el alojamiento al omitir las tasas y cargos obligatorios de los precios anunciados y tergiversar la naturaleza, la finalidad, el importe y la reembolsabilidad de las tasas o cargos. La FTC señaló que hay pruebas de que estas prácticas son habituales en estos dos sectores, en los que la mayoría de las transacciones se realizan en línea. La FTC hace hincapié en que «una fijación de precios veraz, oportuna y transparente» «es fundamental para los consumidores» y afirma que esta norma permitirá a los consumidores estadounidenses tomar decisiones de compra mejor informadas en estos casos.
La norma se publicó en el Registro Federal el 10 de enero de 2025 y está previsto que entre en vigor 120 días después, lo que sitúa su fecha de entrada en vigor el 10 de mayo de 2025. Sin embargo, es posible que la nueva Administración intente modificar la norma o retrasar su fecha de entrada en vigor.
Regulación de la FTC que conduce a la norma definitiva
La Norma definitiva es la culminación del proceso normativo que la FTC inició en noviembre de 2022, cuando anunció un Aviso previo de propuesta normativa en virtud del artículo 18 de la Ley de la FTC, con el fin de abordar determinados actos o prácticas supuestamente desleales o engañosos relacionados con las comisiones. La FTC solicitó específicamente comentarios públicos sobre la prevalencia de ciertas prácticas relacionadas con lo que denominó «tarifas basura» y los costos y beneficios de una norma que exigiría la inclusión por adelantado de las tarifas obligatorias cada vez que se cotiza un precio a los consumidores. Tras plantear una serie de preguntas para recabar datos y comentarios, la FTC recibió más de 12 000 comentarios en 90 días.
Un año después, la FTC publicó un Aviso de Propuesta de Reglamentación, en el que se proponía una norma que prohibía falsear el precio total de los bienes o servicios omitiendo las tasas obligatorias de los precios anunciados y falseando la naturaleza y la finalidad de las tasas. La norma propuesta no era específica para un sector concreto, sino que se habría aplicado de forma general a las empresas de toda la economía nacional. La FTC recibió entonces 60 000 comentarios más sobre su propuesta de norma, la mayoría de los cuales eran favorables. La FTC interpretó estos comentarios como una confirmación de la prevalencia de los tipos de prácticas relacionadas con las tasas que la FTC pretendía abordar. La FTC estimó que su norma propuesta ahorraría a los consumidores hasta 53 millones de horas al año de tiempo perdido en la búsqueda del precio total de las entradas para eventos en directo y el alojamiento a corto plazo, lo que equivale a más de 11 000 millones de dólares en la próxima década.
En marzo de 2024, la Administración Biden puso en marcha una iniciativa interinstitucional, copresidida por la FTC y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, denominada «Strike Force on Unfair and Illegal Pricing» (Fuerza de intervención contra los precios injustos e ilegales). El Grupo de Acción tiene como objetivo combatir los precios injustos e ilegales y reducir los precios para todos los estadounidenses. Poco después del anuncio del Grupo de Acción, la FTC celebró una audiencia pública sobre su propuesta de norma mientras seguía estudiando los comentarios, lo que condujo al anuncio de la norma definitiva el mes pasado.
Norma definitiva
La Norma definitiva prohíbe las tarifas ocultas y considera una práctica desleal y engañosa que «cualquier empresa ofrezca, muestre o anuncie cualquier precio» de entradas para eventos en directo o alojamientos de corta duración sin revelar de forma clara y visible el precio total. Según la sección 5 de la Ley de la FTC, una declaración, omisión o práctica es «engañosa» si puede inducir a error a los consumidores que actúan de forma razonable en las circunstancias y es relevante para ellos, es decir, si puede afectar a su conducta o a sus decisiones con respecto a un bien o servicio. El precio, por ejemplo, es un término relevante. Una práctica se considera «desleal» en virtud del artículo 5 si causa o puede causar un perjuicio sustancial, si el perjuicio no puede ser evitado razonablemente por los consumidores y si el perjuicio no se ve compensado por los beneficios para los consumidores o la competencia.
A modo de ejemplo, en el comentario sobre la reglamentación, la FTC afirma que la práctica de precios engañosos, en la que el contacto inicial con el consumidor muestra un precio más bajo o parcial sin incluir las tasas obligatorias, infringe la Ley de la FTC, incluso si posteriormente se revela el precio total.
La Norma definitiva especifica que el «precio total» es el «total máximo de todas las tarifas o cargos que un consumidor debe pagar por cualquier bien o servicio y cualquier bien o servicio complementario obligatorio» (cualquier bien o servicio adicional ofrecido como parte de la misma transacción). Los cargos gubernamentales, los gastos de envío y las tarifas por bienes o servicios complementarios pueden quedar excluidos en virtud de la norma.
El precio total debe aparecer de forma más destacada que cualquier otra información sobre precios. Si se muestra el importe final antes de que el consumidor complete la transacción, debe aparecer de forma tan destacada como el precio total.
El precio total también debe mostrarse de forma clara y visible, lo que significa que debe ser fácilmente perceptible («difícil de pasar por alto») y fácilmente comprensible para los clientes habituales. El requisito de claridad y visibilidad también se aplica a las comunicaciones audibles. Además del precio total, las empresas deben mostrar de forma clara y visible la naturaleza, el propósito y el importe de cualquier tarifa o cargo opcional que se haya excluido del precio total, a qué corresponde dicha tarifa o cargo y el importe final del pago de la transacción.
La Norma definitiva va más allá de la divulgación: prohíbe expresamente las tarifas engañosas. Según la Norma definitiva, es ilegal falsear cualquier tarifa o cargo en una oferta, exposición o anuncio de entradas para eventos en directo y alojamiento a corto plazo, incluyendo la naturaleza, finalidad, importe o reembolsabilidad de cualquier tarifa o cargo y para qué sirve.
Leyes y reglamentos estatales sobre tasas
La Norma definitiva no excluye las leyes estatales que sean más restrictivas en materia de tarifas o cargos injustos o engañosos, salvo en la medida en que dichas leyes o reglamentos sean incompatibles con la Norma definitiva (y solo en la medida en que exista dicha incompatibilidad). Según la FTC, una ley o reglamento estatal no es incompatible con la Norma definitiva si la protección que ofrece es mayor que la protección prevista en la norma.
Numerosos estados han aprobado leyes destinadas a aumentar la transparencia en los precios y las tarifas, entre ellos California, Colorado, Connecticut, Maryland, Minnesota, Nueva York y Tennessee. Además, algunos estados tienen disposiciones que establecen que las infracciones del artículo 5 de la Ley de la FTC también constituyen prácticas engañosas en virtud de sus estatutos estatales de protección al consumidor. Por lo tanto, la Norma Definitiva aumenta el escrutinio gubernamental de las prácticas y conductas relacionadas con las tarifas que pueden recibir las empresas.
Conclusiones y el futuro de la norma definitiva
Una vez que la Norma definitiva entre en vigor, cuando las empresas anuncien o muestren el precio de las entradas para eventos en directo o del alojamiento a corto plazo, deberán indicar el precio total, incluidas las tasas obligatorias, y garantizar que las explicaciones sobre las tasas o los cargos sean veraces y no inducen a error. Las empresas tienen la facultad de indicar las tasas opcionales. La Norma definitiva se aplicará ahora a las empresas que anteriormente no estaban sujetas a las leyes o reglamentos estatales.
A pesar de la limitada aplicabilidad de la Norma definitiva a las entradas para eventos en directo y al alojamiento a corto plazo, la FTC dejó claro que no ha renunciado a otros sectores. La FTC hizo hincapié en que puede abordar las prácticas desleales y engañosas en otros sectores, tal y como se expone en su Notificación de propuesta de reglamentación, pero lo hará utilizando su autoridad actual en virtud del artículo 5.
La Norma Definitiva se aprobó por 4 votos a 1, con el voto a favor del comisionado republicano Holyoak y el voto en contra del nuevo presidente republicano de la FTC, Andrew Ferguson. Aunque la agencia, bajo el nuevo liderazgo, podría considerar la retirada de la Norma Definitiva, en virtud de la Ley de Procedimiento Administrativo, la FTC tendría que publicar un aviso en el Registro Federal explicando los motivos de la retirada, dar la oportunidad de presentar comentarios y tener en cuenta dichos comentarios antes de derogar la Norma Definitiva. Aunque en el pasado las administraciones entrantes han impuesto moratorias a las regulaciones en desarrollo, la norma definitiva se ha publicado en el Registro Federal y es probable que una moratoria no afecte a la entrada en vigor de la norma. Sin embargo, la administración entrante podría optar por retrasar la fecha de entrada en vigor de la norma definitiva. La norma definitiva también entra dentro del plazo de revisión previsto en la Ley de Revisión del Congreso, lo que crea otra vía potencial para su derogación.
Por otra parte, el 14 de enero de 2025, la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB) publicó un informe titulado«Fortalecimiento de las protecciones al consumidor a nivel estatal». En el informe, la CFPB anima a los estados a seguir persiguiendo las «comisiones basura», citando la norma definitiva de la FTC y las conclusiones de la FTC sobre la prevalencia de determinadas prácticas. La CFPB propone un texto para que los estados consideren añadirlo a sus «prohibiciones estatales de actos o prácticas desleales, engañosas y/o abusivas». El texto legal recomendado por la CFPB es independiente del sector, lo que significa que más estados podrían adoptar normas generales relacionadas con las comisiones.
Al igual que la reciente norma de la FTC sobre los acuerdos de no competencia, la Norma definitiva puede ser objeto de posibles impugnaciones legales, incluso por parte de grupos industriales y asociaciones comerciales. El panorama de la divulgación de las comisiones sigue evolucionando, y las empresas deben estar atentas a los avances tanto a nivel federal como estatal. Si tiene alguna pregunta sobre la Norma sobre comisiones abusivas, póngase en contacto con el autor o con su abogado de Foley & Lardner.
