Comprender los riesgos legales de las segundas opiniones virtuales: lo que necesita saber
Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en Fierce Healthcare el 7 de febrero de 2025, y una parte del mismo se reproduce aquí con permiso. Lea el artículo completo en Fierce Healthcare.
Los programas de segunda opinión médica virtual (VSO) continúan implementándose en todo el país, ofreciendo recomendaciones de expertos para ayudar mejor a los pacientes con sus diagnósticos u opciones de tratamiento. Estos programas VSO pueden ofrecer un valor inmenso a los pacientes y a sus médicos locales, al aprovechar la profunda experiencia de los especialistas y exportarla a comunidades rurales y zonas geográficas que carecen de dicha experiencia en subespecialidades. A pesar de todos los beneficios clínicos que ofrecen los programas VSO, algunos médicos pueden estar exponiéndose sin saberlo a riesgos relacionados con su licencia, al creer que estos programas VSO son solo «educativos» y no constituyen el ejercicio de la medicina.
Más concretamente, el argumento es que un médico que realiza una VSO simplemente proporciona material educativo, pero no ejerce la medicina, aunque el informe de la VSO pueda contener un diagnóstico y recomendaciones de tratamiento basadas en la revisión por parte del médico de los registros médicos del paciente o incluso en la información proporcionada directamente por el paciente. La conclusión lógica del argumento «solo es educativo, no es ejercer la medicina» es que el médico que emite el VSO no necesita tener licencia en cada estado en el que presta sus servicios. Es un argumento atractivo porque, de ser cierto, significaría que los médicos podrían emitir segundas opiniones a pacientes de todo el país sin necesidad de invertir tiempo y dinero en obtener licencias médicas.
Sin embargo, este argumento no está respaldado en gran medida por la legislación estatal. Salvo contadas excepciones, la gran mayoría de los VSO emitidos por médicos son segundas opiniones médicas sobre un paciente específico y constituyen el ejercicio de la medicina. Al eludir los requisitos estatales para obtener la licencia médica para emitir VSO, los médicos corren el riesgo de enfrentarse a denuncias por ejercer la medicina sin licencia.
Segunda opinión educativa frente a segunda opinión médica
La ley básica sobre licencias en cada estado establece que, para ejercer la medicina, el médico debe tener una licencia en el estado donde se encuentra el paciente, a menos que se cumpla una exención de licencia. Cada estado tiene una lista de exenciones a la licencia médica y, aunque las exenciones son conceptualmente similares, existen diferencias técnicas significativas entre los estados.
La mayoría de los estados ofrecen una exención de licencia para los servicios educativos, pero la definición de «educativo» no significa una segunda opinión detallada. Más bien, se refiere generalmente a demostraciones médicas realizadas con el fin de educar a estudiantes u otros médicos, una presentación de CME en una conferencia, o un artículo o entrada de blog sobre una afección médica o un tratamiento en general. Por el contrario, una VSO tiende a ser específica para un paciente real, basada en el historial médico y los registros previos de ese paciente, incluye una evaluación de la afección médica y los síntomas del paciente, ofrece un diagnóstico potencial o real y concluye con un tratamiento recomendado.
Naturalmente, esto plantea la pregunta: ¿proporcionar una segunda opinión médica virtual constituye el ejercicio de la medicina? Sí, especialmente si la persona que proporciona la VSO:
- Se hace pasar por médico con experiencia médica;
- Tiene en cuenta el historial médico, las afecciones y los registros específicos del paciente.
- Analiza los problemas médicos específicos del paciente.
- Cargos por el servicio VSO;
- Realiza un diagnóstico;
- Proporciona recomendaciones de tratamiento.
Aunque los médicos que prestan servicios de VSO no siempre proporcionan tratamiento real, casi siempre cumplen las demás características mencionadas anteriormente, lo que significa que es muy probable que estén ejerciendo la medicina.
Existe una exención de licencia que pueden utilizar los médicos que prestan servicios de VSO: la exención de consulta entre pares. Esta exención permite a un médico de otro estado consultar con un médico local sobre el paciente de este último y ofrecer una segunda opinión (ya sea una consulta rápida o una segunda opinión formal por escrito). Casi todos los estados tienen una exención de consulta entre pares para la licencia médica, pero los detalles técnicos varían entre los estados y es importante que se cumplan los requisitos.
El caso más destacado sobre la práctica médica sin licencia entre estados y la exención de consulta entre pares esSmith contra Laboratory Corporation of America (2010). En él, el tribunal federal dictaminó que una patóloga con sede y licencia en el estado de Washington había ejercido ilegalmente la medicina sin licencia al proporcionar un diagnóstico a un paciente ubicado en Idaho y no cumplir los requisitos de la exención de consulta entre pares de Idaho. El casoSmithsignifica que el médico de otro estado que emite un dictamen médico debe: 1) tener una licencia para ejercer la medicina en el estado donde se encuentra el paciente; o 2) estructurar cuidadosamente el acuerdo para cumplir con una exención de la licencia y seguir estrictamente los requisitos específicos de la exención de licencia entre pares del estado. De lo contrario, se puede considerar que el médico ha ejercido la medicina sin licencia.
El riesgo real de prestar servicios de VSO sin cumplir las normas de licencia médica recae sobre el médico que presta dichos servicios. En la mayoría de los estados, el ejercicio de la medicina sin licencia es un delito penal, lo que significa que es probable que el seguro de responsabilidad civil profesional deniegue la cobertura. Y si un médico se enfrenta a una acción disciplinaria en un estado en el que no tiene licencia, es posible que se le exija que lo comunique a todos los estados en los que tiene licencia, y es probable que cada uno de esos estados presente acciones disciplinarias recíprocas, como en un desafortunado juego de dominó. Lo mismo ocurre con la notificación a los hospitales y clínicas en los que el médico es miembro del personal médico y tiene privilegios.
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Continúe leyendo el artículo completo aquí para obtener información sobre otros posibles inconvenientes, incluidos los riesgos financieros y de reputación de la atención sin licencia y los cambios normativos en evolución para abordar los retos actuales y los gastos administrativos de las licencias multiestatales.
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