La administración Trump revoca las directrices del Consejo de Calidad Ambiental, lo que genera una gran incertidumbre sobre el cumplimiento de la Ley Nacional de Política Ambiental por parte de los proyectos de energía e infraestructura.
El 19 de febrero de 2025, la Administración Trump emitió una Norma Final Provisional que deroga las regulaciones del Consejo de Calidad Ambiental (CEQ) que establecen los requisitos para el cumplimiento de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA). La validez de las regulaciones NEPA del CEQ ha sido puesta en duda de manera sustancial por dos casos judiciales recientes y dos órdenes ejecutivas del presidente Trump. La publicación de esa norma en el Registro Federal el 25 de febrero pone en marcha la eliminación de las normas de la NEPA del CEQ como estándares vinculantes para el cumplimiento de la NEPA, función que han desempeñado desde 1978. Sin estos estándares, las agencias federales y los promotores de proyectos tendrán que basar sus evaluaciones medioambientales en las vagas disposiciones de la ley. A menos que el Congreso intervenga para revisar la propia ley, este cambio crea una gran incertidumbre para los grandes proyectos de infraestructura y los promotores de proyectos.
Por qué es importante la NEPA
Firmada por el presidente Nixon el día de Año Nuevo de 1970, la NEPA exige a las agencias federales que revisen el impacto medioambiental de las acciones discrecionales (como la concesión de permisos). En 1978, en respuesta a una orden ejecutiva emitida por el presidente Carter, el Consejo de Calidad Ambiental publicó una normativa que exige a todas las agencias federales completar una declaración de impacto medioambiental, una evaluación medioambiental o determinar que la acción cumple los requisitos para una «exclusión categórica».
El cumplimiento de la NEPA puede generar una gran incertidumbre para los proyectos. La preparación de una declaración de impacto ambiental puede llevar años, lo que afecta a los plazos de los proyectos. Las impugnaciones sobre la suficiencia de la revisión de la NEPA son habituales y pueden añadir más años de incertidumbre a los proyectos de energía e infraestructura.
Decisiones recientes de la NEPA, órdenes ejecutivas y la norma definitiva provisional
En los últimos tres meses, dos sentencias judiciales y dos órdenes ejecutivas precedieron a la derogación de las normas de la CEQ relativas a la NEPA.
El 12 de noviembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Washington D. C. dictaminó en el casoMarin Audubon Society contra la Autoridad Federal de Aviación que el CEQ no tiene autoridad para elaborar normas y, por lo tanto, las regulaciones de la NEPA del CEQ se promulgaron sin la autorización del Congreso. El tribunal denegó las solicitudes de revisión en pleno el 31 de enero de 2025. El 3 de febrero de 2025, el Tribunal de Distrito del Distrito de Dakota del Norte resolvió el caso Iowa contra CEQ, adoptando el razonamiento deMarin Audubon Societyy concluyendo que las normas NEPA de 2024 del CEQ se emitieron sin autoridad y, por lo tanto, son inválidas.
Entre esas dos decisiones, el 20 de enero de 2025, la Administración Trump emitió la Orden Ejecutiva 14154, que revocaba la orden ejecutiva del presidente Carter que ordenaba por primera vez al CEQ emitir regulaciones vinculantes para la aplicación de la NEPA y ordenaba al CEQ tomar medidas en un plazo de 30 días para proponer la derogación de las regulaciones del CEQ relativas a la NEPA.
Actuando dentro del plazo requerido de 30 días, el 19 de febrero el CEQ emitió la Norma Final Provisional que propone la derogación de las regulaciones NEPA del CEQ. La Norma Final Provisional cita la Orden Ejecutiva 14154 del presidente Trump, así como las decisiones en Marin Audubon Society e Iowa v. CEQ como fundamentos para la decisión. Esa Orden Final Provisional iba acompañada de un memorándum en el que se ordenaba a las agencias federales «considerar la posibilidad de basarse voluntariamente en las normas [que pronto serán derogadas] para completar las revisiones de la NEPA en curso o defenderse de» los recursos presentados contra los proyectos, y no retrasar las revisiones de la NEPA en curso mientras se actualizan los procedimientos de la NEPA.
Gran incertidumbre por delante
A menos que la Norma Provisional Definitiva y la decisión enIowa contra CEQsean revocadas en una revisión judicial o que el Congreso tome medidas para aclarar la ley, el fin de las regulaciones de la CEQ sobre la NEPA provocará una importante incertidumbre jurídica para cualquier proyecto que requiera aprobaciones federales.
A la luz de la Norma Provisional Definitiva, las agencias federales carecen de una orientación clara sobre si deben seguir voluntariamente las regulaciones de la CEQ NEPA de 2020 o si deben basarse en el texto legal y en las regulaciones específicas de la NEPA de cada agencia como base para sus revisiones de la NEPA. El carácter «voluntario» de esta directiva, así como las diferencias entre el nivel de detalle de las regulaciones de la NEPA de cada agencia, podrían dar lugar a enfoques inconsistentes entre las distintas agencias.
Esa incertidumbre proporcionará motivos adicionales para impugnar las próximas revisiones de la NEPA mediante litigios, especialmente si la validez de la Norma Final Provisional se enfrenta a una impugnación prolongada en los tribunales federales. Hasta que los tribunales federales establezcan una nueva «doctrina» sobre la suficiencia de la revisión de la NEPA en el mundo posterior a las regulaciones de la NEPA de la CEQ, el futuro de las demandas relacionadas con la NEPA probablemente dependerá de los hechos y de los tribunales específicos, lo que podría dar lugar a variaciones entre los circuitos y a una mayor incertidumbre para los proyectos de infraestructura.
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