Lo que toda empresa multinacional debe saber sobre... estrategias arancelarias para contratos de venta

Evaluación del impacto de los aranceles en los contratos comerciales

Dado que el alcance y la magnitud de los aranceles del presidente Trump siguen cambiando, este es un momento crítico para que las empresas evalúen sus contratos y determinen cómo el aumento de los costes arancelarios podría afectar negativamente a su rentabilidad, y si existen estrategias para mitigar las pérdidas.

Revisión del contrato en relación con las disposiciones arancelarias

Las tarifas suelen afectar a la rentabilidad principalmente de dos maneras:

1. Aumento de los costes de los insumos de materiales o componentes debido a los aranceles, y
2. Aranceles aplicados al precio de venta final de los productos importados o exportados.

Como se indica a continuación, las disposiciones sobre fuerza mayor e imposibilidad comercial son instrumentos poco precisos, lo que significa que la asignación de los costes relacionados con los aranceles se aborda mejor en las disposiciones sobre precios de los contratos comerciales. Al redactar estas disposiciones, tenga en cuenta lo siguiente:

• Ajustes de precios: La inclusión de un mecanismo que permita aumentos equitativos de los precios en respuesta al incremento de los costes asociados a impuestos, derechos, aranceles u otros gastos derivados de cambios en la legislación, la normativa u otras razones acordadas puede resultar beneficiosa para el vendedor. Este tipo de disposiciones en materia de precios pueden mitigar la presión financiera derivada de las subidas de los aranceles.

• Asignación de aranceles: Los aranceles siempre los paga directamente a la Aduana de EE. UU. el importador registrado, que debe ser una sola parte. Pero a la Aduana no le importa si las partes se reparten la responsabilidad de los aranceles entre ellas. Por lo tanto, las disposiciones sobre precios pueden especificar cómo se reparten los costes arancelarios entre las partes para los productos extranjeros importados a Estados Unidos y para los productos exportados a países extranjeros. Esta asignación puede redactarse mediante disposiciones expresas sobre el tema o mediante el uso cuidadoso de los Incoterms para establecer la responsabilidad de la entrega. Es esencial para la planificación de los costes y la mitigación de los riesgos aclarar: a) qué parte es responsable de pagar los aranceles a la agencia gubernamental correspondiente; b) si el vendedor, el comprador o ambos comparten la responsabilidad del pago de los aranceles; y c) cuál será el mecanismo de reembolso, si lo hubiera.

En los casos en que las disposiciones sobre precios no ofrezcan una protección adecuada frente a los costes relacionados con los aranceles, se deben revisar otras cláusulas contractuales. Por ejemplo:

• Derechos de rescisión: Las cláusulas de rescisión pueden ofrecer una estrategia de salida si el cumplimiento continuado resulta económicamente insostenible. Se debe prestar especial atención a si se permite la rescisión por conveniencia y, en caso afirmativo, a los requisitos de notificación aplicables.

• Aceptación/rechazo de órdenes de compra: Los contratos pueden ofrecer flexibilidad en cuanto a la aceptación o el rechazo de órdenes de compra. En ausencia de un compromiso de cantidad fija o de un acuerdo de requisitos/producción, el vendedor puede rechazar pedidos y, por lo tanto, negarse a suministrar productos.

Conceptos erróneos comunes sobre la exención arancelaria

• Fuerza mayor/Imposibilidad comercial: Un error frecuente es pensar que una cláusula de fuerza mayor o la doctrina de la imposibilidad comercial pueden aplicarse para justificar el incumplimiento debido al aumento de los costes arancelarios. Aunque estas doctrinas se utilizan a veces de forma estratégica para iniciar conversaciones sobre la renegociación de contratos, los tribunales suelen considerar los aumentos de costes como riesgos empresariales previsibles que no pueden justificar la invocación de defensas por fuerza mayor o imposibilidad comercial (a menos que el aumento de costes, como el incremento de los aranceles, se identifique expresamente como un evento de fuerza mayor que justifica el incumplimiento).

• Disposición sobre asignación de impuestos: Otro concepto erróneo es que una disposición fiscal que establece que el comprador paga todos los impuestos permitirá al vendedor estadounidense repercutir los aranceles sobre sus insumos al comprador estadounidense. Por lo general, las disposiciones fiscales se redactan con el fin de asignar la responsabilidad de los impuestos que gravan la transacción entre el comprador y el vendedor, y no contemplan los impuestos o aranceles que gravan los insumos ascendentes.

Próximos pasos recomendados

Se trata de un ámbito jurídico en el que un asesoramiento especializado puede ayudarle a identificar las opciones de trabajo que le ofrecen los contratos actuales y maximizar la capacidad de su empresa para tomar medidas proactivas con el fin de gestionar los riesgos futuros relacionados con los aranceles. La gestión de los efectos de los aranceles u otras medidas gubernamentales inesperadas requiere un enfoque personalizado basado en la influencia contractual y las relaciones comerciales de cada empresa. Una revisión exhaustiva de los contratos, junto con una comunicación proactiva con los socios comerciales, puede proporcionar una base sólida para abordar los retos que plantean los aranceles.

Si tiene alguna pregunta sobre este tema, no dude en ponerse en contacto con cualquiera de los autores o con su abogado de Foley & Lardner. Si desea recibir futuras actualizaciones sobre «Lo que toda empresa multinacional debe saber» acerca del funcionamiento del complejo mundo del comercio internacional actual, suscríbase a nuestro blog sobre aranceles y comercio internacional. Haga clic aquí para registrarse.