Illinois amplía el alcance de la Ley de Denunciantes, reforzando las protecciones para los denunciantes en el estado.
La Ley de Denunciantes de Illinois (la «Ley») ofrece protección a los empleados que denuncian determinadas conductas fraudulentas e ilegales que se producen en sus lugares de trabajo. En la última sesión legislativa, la Asamblea General de Illinois amplió y extendió estas protecciones con la promulgación de la Ley Pública 103-0687 (las «Enmiendas»). Las Enmiendas, que entraron en vigor el 1 de enero de 2025, redefinen los términos clave de la Ley, amplían el alcance de las conductas protegidas y aumentan las sanciones y las medidas coercitivas disponibles en caso de incumplimiento de la Ley.
Redefinición de empleado
En particular, las enmiendas aclaran la definición de «empleado» a la que se aplica la ley. Concretamente, los «empleados» cubiertos por la ley excluyen a los contratistas independientes. Las enmiendas adoptan la estricta prueba ABC para determinar si un trabajador es un empleado cubierto por la ley o un contratista independiente que no está cubierto.
La prueba ABC analiza si (1) el trabajador está libre del control del empleador; (2) el trabajador realiza un trabajo dentro del curso normal de las actividades comerciales del empleador; y (3) el trabajador ejerce una profesión u ocupación establecida de forma independiente.
Las enmiendas también redefinen el término «empleado» para incluir a los médicos con licencia que trabajan en centros que reciben fondos estatales.
Ampliación del alcance de las protecciones
Las enmiendas aumentan las protecciones relacionadas con las divulgaciones de los empleados. Los empleadores no pueden tomar medidas de represalia contra un empleado que divulgue o amenace con divulgar:
- Durante una investigación, un procedimiento judicial o un procedimiento administrativo, información relacionada con la conducta del empleador si el empleado cree de buena fe que el empleador ha infringido una ley o normativa o supone un peligro sustancial y específico para los empleados, la salud pública o la seguridad.
- A un organismo gubernamental o policial, información relacionada con la conducta del empleador si el empleado tenía la convicción de buena fe de que el empleador había infringido una ley o normativa o representaba un peligro sustancial y específico para los empleados, la salud o la seguridad; y
- A un supervisor, director, miembro de la junta directiva o supervisor de una organización que tenga una relación contractual con el empleador, información relacionada con la conducta del empleador si el empleado cree de buena fe que el empleador ha infringido una ley o normativa o supone un peligro sustancial y específico para los empleados, la salud pública o la seguridad.
Las enmiendas también aumentan las protecciones para los empleados que se niegan a participar. A tal fin, los empleadores no pueden tomar medidas de represalia contra un empleado por negarse a participar en una actividad que, según su buena fe, daría lugar a una infracción de la ley o los reglamentos.
Las enmiendas aclaran aún más lo que constituye una represalia por parte de un empleador. Las represalias se definen como acciones adversas por parte de un empleador que disuadirían a un trabajador razonable de realizar una divulgación protegida o una negativa en virtud de la Ley. Las represalias incluyen específicamente, entre otras cosas, acciones que interfieran con el futuro empleo del empleado o acciones que constituyan una práctica relacionada con la inmigración prohibida por la Ley de Derechos Humanos de Illinois, así como ponerse en contacto o amenazar con ponerse en contacto con las autoridades de inmigración.
Aumento de las sanciones y medidas adicionales de aplicación
Las enmiendas imponen sanciones más severas por infringir la ley.
Las sanciones adicionales específicas incluyen la posibilidad de que los empleados obtengan medidas cautelares; un interés anual del 9 % sobre los salarios atrasados; salarios adelantados; una indemnización por daños y perjuicios de hasta 10 000 dólares; y una sanción civil de 10 000 dólares pagadera al empleado. Las enmiendas también incluyen una disposición que permite al Fiscal General de Illinois iniciar acciones civiles contra los empleadores por infringir la ley.
Conclusión
Tras la promulgación de estas enmiendas, los empleadores que operan en Illinois deben ahora lidiar con un ámbito más amplio de actividades protegidas y garantizar el cumplimiento de estas protecciones mejoradas contra las represalias.
Los empleadores de Illinois harían bien en revisar y modificar sus políticas internas, programas de formación y mecanismos de denuncia para adaptarlos a estas nuevas protecciones. Los empleadores deben consultar con un abogado si tienen dudas sobre las implicaciones de estas enmiendas, así como sobre su cumplimiento de la Ley de Denunciantes de Illinois.
