La Legislatura de Texas refuerza el Tribunal Mercantil con una ampliación de su jurisdicción y reformas operativas

El 20 de junio de 2025, el gobernador Greg Abbott promulgó la Ley 40 de la Cámara de Representantes, que establece enmiendas y mejoras a los estatutos que rigen el Tribunal Comercial de Texas. La Ley 40 entrará en vigor el 1 de septiembre de 2025.

La H.B. 40 amplía la jurisdicción del Tribunal Comercial, aclara la jurisdicción concurrente del Tribunal Comercial con los tribunales de distrito y ordena al Tribunal Supremo de Texas que adopte normas y procedimientos para la determinación rápida y definitiva de la jurisdicción del Tribunal Comercial en una fase temprana del procedimiento. El proyecto de ley también modifica las disposiciones legales para mejorar el funcionamiento del Tribunal Comercial. La H.B. 40 forma parte de un número cada vez mayor de reformas recientes destinadas a convertir a Texas en el estado más importante para la constitución de empresas.

Los cambios más destacados introducidos por la ley H.B. 40 incluyen:

• Reducción y aclaración del umbral jurisdiccional. El proyecto de ley reduce el importe jurisdiccional en litigio del Tribunal Comercial para las disputas comerciales cubiertas de 10 millones de dólares a 5 millones de dólares y reduce el valor en dólares de una «transacción cualificada» de 10 millones de dólares a 5 millones de dólares. [Secciones modificadas 24A.004(d) y 25A.001(14), Código de Gobierno de Texas] El H.B. 40 también amplía el significado de «transacción cualificada» para incluir «una serie de transacciones relacionadas», lo que permite alcanzar el umbral monetario de 5 millones de dólares mediante múltiples transacciones de menor cuantía. [Sección 25A.001(14) modificada, Código de Gobierno de Texas]. Por último, a efectos del cálculo del importe en litigio, el H.B. 40 aclara que «el importe en litigio a efectos jurisdiccionales... es el importe total de las reclamaciones de todas las partes unidas». [Nueva sección 24A.004(i), Código de Gobierno de Texas]
• Aclaración y ampliación de la jurisdicción de los tribunales mercantiles. El proyecto de ley añade disposiciones a la sección 24A.004 para confirmar y, en algunos casos, ampliar la jurisdicción del Tribunal Mercantil sobre determinados litigios si se alcanza el umbral de cuantía en litigio:
  • Propiedad intelectual: La ley H.B. 40 establece que el Tribunal Mercantil tiene jurisdicción sobre las acciones «que surjan o estén relacionadas con la propiedad, el uso, la concesión de licencias, el arrendamiento, la instalación o el rendimiento de la propiedad intelectual», incluyendo «software informático, aplicaciones de software, tecnología y sistemas de información, datos y seguridad de datos, productos farmacéuticos, productos biotecnológicos y tecnologías biocientíficas y secretos comerciales», tal y como se define en la sección 134A.002 del Código de Práctica Civil y Recursos. [Nueva subsección 24A.004(d)(4), Código de Gobierno de Texas].
  • Secretos comerciales: La ley H.B. 40 establece que el Tribunal Mercantil tiene jurisdicción sobre las reclamaciones relacionadas con secretos comerciales en virtud del artículo 134A.002 del Código de Prácticas Civiles y Recursos. [Nueva subsección 24A.004(d)(5) del Código de Gobierno de Texas]. 
  • Asuntos de arbitraje: La ley H.B. 40 establece que el Tribunal Comercial tiene jurisdicción para hacer cumplir un acuerdo de arbitraje, nombrar a un árbitro o revisar un laudo arbitral, o en otras acciones judiciales autorizadas por un acuerdo de arbitraje, Código de Práctica Civil y Recursos, capítulo 171 o 172, o la Ley Federal de Arbitraje, si una reclamación en el arbitraje se describe en los apartados (b) o (d) de la sección 24A.004. [Nueva sección 24A.004(d-1), Código de Gobierno de Texas].
  • Contratos de inversión: La ley H.B 40 otorga ahora al Tribunal Mercantil jurisdicción sobre las disputas «que surjan de un contrato o transacción de inversión...». [Subsección modificada 24A.004(d)(2), Código de Gobierno de Texas]
• Exclusión de las transacciones de consumo de la jurisdicción: El Tribunal Mercantil tenía originalmente jurisdicción suplementaria sobre las reclamaciones relacionadas con determinadas «transacciones de consumo», tal y como se definen en la sección 601.001 del Código de Comercio y Negocios [sección 25A.004(g)(4) del Código de Gobierno de Texas]. Esas reclamaciones se encuentran ahora entre aquellas para las que «el tribunal mercantil no tiene jurisdicción... independientemente de si la reclamación entra dentro de la jurisdicción complementaria del tribunal...» [Nueva subsección 25A.004(h)(4), Código de Gobierno de Texas].
• Confirmación de la aplicabilidad de las cláusulas de jurisdicción interna en materia de gobernanza. La ley H .B. 40 confirma que la jurisdicción para las acciones descritas en la sección 25A.004(b)(2), (4), (5) o (7) puede establecerse para el Tribunal Comercial de Texas en el documento constitutivo de una empresa. [Nueva subsección 25A.006(a)(2), Código de Gobierno de Texas]. La enmienda proporciona a las empresas una mayor certeza a la hora de redactar sus documentos de gobierno corporativo. Cabe destacar que esta nueva disposición no se aplica a las «demandas derivadas», cuya referencia jurisdiccional —Sección 25A.004(b)(1)— no figura en la nueva redacción.
• Mantener las divisiones restantes del Tribunal Comercial y el condado de Montgomery en una nueva división. Cuando se creó originalmente el Tribunal Comercial, se estableció que las seis divisiones para las que no se asignaron fondos serían abolidas si no se asignaban fondos en esta sesión legislativa. La H.B. 40 elimina esa disposición, de modo que las futuras legislaturas puedan considerar la posibilidad de financiar cualquiera de las seis divisiones restantes. [Subsecciones modificadas 24A.003(d), (g), (h), (i), (k) y (l), Código de Gobierno de Texas]. La H.B. 40 también transfiere el condado de Montgomery de la Segunda División del Tribunal Comercial, inactiva, a la Undécima División del Tribunal Comercial, que incluye el condado de Harris. [Subsecciones 24A.003(d) y (m) modificadas, Código de Gobierno de Texas].
• Confirmación de la jurisdicción concurrente del Tribunal Mercantil con los Tribunales de Distrito. El proyecto de ley confirma que el Tribunal Mercantil tiene jurisdicción concurrente con el tribunal de distrito sobre las acciones enumeradas en la sección 25A.004(b) del Código de Gobierno de Texas, incluso si una ley otorga jurisdicción exclusiva a los tribunales de distrito. [Subsección 25A.004(b) modificada]. Por ejemplo, el Tribunal Mercantil de Texas puede conocer de casos relacionados con la validez de actos corporativos defectuosos y acciones en virtud de la sección 21.914 del Código de Organizaciones Empresariales de Texas, a pesar de que la sección 21.915 otorga jurisdicción exclusiva sobre estas acciones a los tribunales de distrito.
• Dirigir la creación de un nuevo proceso para resolver con prontitud las cuestiones de jurisdicción. El proyecto de ley ordena al Tribunal Supremo de Texas que adopte normas y procedimientos que permitan una determinación rápida y definitiva de la jurisdicción del Tribunal Mercantil en las primeras fases de un caso. [Nueva sección 25A.0041, Código de Gobierno de Texas].

• Autorización a los jueces visitantes para aumentar la eficiencia de los tribunales. Los jueces y magistrados con las cualificaciones necesarias están ahora autorizados a ejercer como jueces visitantes en el Tribunal Mercantil, lo que aumenta la rapidez en la resolución de los casos presentados en el Tribunal Mercantil. [Sección 25A.014 modificada, Código de Gobierno de Texas]
• Autorizar al Tribunal Comercial a recibir transferencias de casos que se iniciaron antes del 1 de septiembre de 2024. Si las partes presentan una moción acordada y el Tribunal Comercial da su consentimiento, el Tribunal Comercial podrá recibir transferencias de casos presentados antes del 1 de septiembre de 2024 de los tribunales de distrito y condado que se encuentren dentro de la jurisdicción del Tribunal Comercial, según las normas que adopte el Tribunal Supremo de Texas. [Nueva sección 25A.021, Código de Gobierno de Texas]. Antes de esta enmienda, el Tribunal Mercantil no podía aceptar transferencias o traslados de casos iniciados antes del 1 de septiembre de 2024. Sin embargo, esta enmienda tiene por objeto limitarse a permitir que el Tribunal Mercantil resuelva casos mercantiles grandes y complejos que hayan estado pendientes en otros tribunales estatales durante cuatro o más años. El proyecto de ley ordena al Tribunal Supremo de Texas que considere la capacidad de los Tribunales Mercantiles y se asegure de que las transferencias de casos antiguos no perjudiquen la eficiencia del Tribunal Mercantil en la resolución de acciones iniciadas a partir del 1 de septiembre de 2024.

La H.B. 40 también modifica partes del Código de Práctica Civil y Recursos y del Código de Gobierno para hacer referencia al Tribunal Mercantil o aclarar su aplicabilidad, garantizando la coherencia entre las leyes de Texas.