Estabilidad de precios y continuidad del suministro: contratación estratégica para la relocalización
Puntos clave
- Trasladar las operaciones de fabricación de vuelta a EE. UU. puede reducir la exposición a los aranceles y simplificar la logística, pero plantea nuevos retos, como la escasez de mano de obra y los riesgos operativos. Las empresas deben sopesar cuidadosamente estas ventajas e inconvenientes.
- Para gestionar las fluctuaciones de los costes, los fabricantes están recurriendo a cláusulas de ajuste de precios bien elaboradas, ya sean basadas en índices (vinculadas a índices públicos) o en costes (vinculadas a los costes reales de los proveedores), con el fin de garantizar unos precios justos y predecibles.
- Dado que los proveedores estadounidenses suelen operar casi al máximo de su capacidad, los fabricantes deben utilizar herramientas como compromisos de cantidad, indemnizaciones por daños y perjuicios, requisitos de existencias de seguridad y abastecimiento diversificado para protegerse contra las interrupciones y garantizar un suministro fiable.
Las cadenas de suministro de fabricación han sufrido un duro golpe en los últimos cinco años. Los aranceles, los desastres naturales provocados por el cambio climático, la COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania han empujado a los altos directivos a exigir soluciones, y los equipos de la cadena de suministro se ven presionados para restablecer la continuidad.
Durante la primera administración Trump, un cliente que dependía en gran medida de la fabricación china inició el costoso proceso de trasladar esa fabricación a la India para evitar los aranceles chinos. Ahora, la India se ve amenazada por aranceles elevados, y los planes mejor trazados del cliente se han visto frustrados.
Dada la rápida evolución de las tarifas arancelarias en todo el mundo, una opción cada vez más explorada para restablecer la estabilidad de los precios y el suministro es trasladar las operaciones de producción de vuelta a los Estados Unidos.
La relocalización ofrece a las empresas un mayor control sobre sus procesos gracias a una logística menos compleja y menos costosa. Sin embargo, la fabricación nacional no se traduce automáticamente en una simplificación de la cadena de suministro. Si bien la producción nacional puede ofrecer un mayor control, una reducción de los costes logísticos y arancelarios, y la posibilidad de acogerse a determinados incentivos, también introduce nuevas complejidades y riesgos comerciales y operativos. Véase «Ventajas y desventajas de la relocalización» que figura a continuación para obtener más información sobre el análisis de la relocalización.
Para aprovechar las ventajas y gestionar los riesgos de la fabricación en EE. UU., las empresas deben dar prioridad a la estabilidad de los precios y la continuidad del suministro en sus contratos comerciales.
1. Cláusulas para aumentar la estabilidad de los precios
Los fabricantes estadounidenses suelen dar por sentado que la estabilidad de los precios será más fácil de lograr a nivel nacional, especialmente sin la preocupación de los aranceles sobre los productos vendidos por el fabricante en el mercado estadounidense. Sin embargo, pronto se encuentran con dificultades ya conocidas: restricciones laborales, volatilidad de los costes de las materias primas (incluido el riesgo de aranceles sobre las materias primas que se siguen importando del extranjero) y presiones inflacionistas.
a. Ajustes de precios basados en índices. Lo ideal es que, al comprar materias primas, el fabricante acuerde precios fijos con el proveedor. Si esto no es posible, unas cláusulas de ajuste de precios redactadas con cuidado pueden ayudar a reducir la volatilidad. Estas cláusulas suelen estar vinculadas a índices específicos de los componentes del producto, como el acero, la resina o el papel, o a medidas generales de inflación, como el índice de precios al consumo (IPC) o el índice de precios al productor (IPP).
Algunas empresas crean una cesta de índices en la que a cada insumo del producto se le asigna un índice y una ponderación, de modo que los aumentos y disminuciones de los índices asignados a cada insumo se compensan para alcanzar un ajuste global del precio del producto. Cuando se estructuran correctamente, las cláusulas de ajuste de precios pueden permitir a los proveedores recuperar el aumento de los costes, al tiempo que protegen a los fabricantes de prácticas de precios oportunistas.
Las cláusulas basadas en índices no están exentas de inconvenientes. Su redacción y puesta en práctica pueden resultar complicadas, y requieren fórmulas precisas, especialmente si utilizan el enfoque de cesta ponderada descrito anteriormente. Por muy complejo que pueda resultar en un primer momento, este enfoque permite fijar precios precisos vinculados directamente a los cambios publicados en los costes.
b. Ajustes de precios basados en los costes. Por otra parte, las cláusulas de ajuste de precios basadas en los costes reales (en lugar de en índices) pueden ser más sencillas y limitan la capacidad del proveedor para aumentar los márgenes de beneficio a lo largo del tiempo. Sin embargo, requieren auditorías para verificar los costes del proveedor. Pedir a los proveedores que abran sus libros y proporcionen documentación sobre sus costes de abastecimiento y producción puede no ser aceptable o posible, dependiendo del poder de negociación. Con las cláusulas basadas en índices, estas auditorías no son necesarias, ya que cualquier ajuste está vinculado a índices disponibles públicamente.
2. Aumento de la continuidad del suministro
Dado que muchos proveedores con sede en EE. UU. están operando casi al máximo de su capacidad, especialmente en los sectores de la maquinaria, la electrónica y los productos químicos, es fundamental que los fabricantes aborden de frente la continuidad del suministro con una planificación intencionada:
a. Compromiso de cantidad. Según el artículo 2 del Código Comercial Uniforme (UCC), que regula la venta de mercancías en todos los estados de EE. UU. (excepto Luisiana), un contrato de venta de mercancías solo es ejecutable hasta la cantidad de mercancías especificada. Sin embargo, comprometerse a comprar cantidades específicas puede no ser práctico o deseable en contratos a largo plazo u otros acuerdos en los que las necesidades de suministro del fabricante pueden variar. En su lugar, un fabricante puede optar por celebrar un «contrato de requisitos» o un «contrato de producción», cada uno de los cuales cumple con el requisito de cantidad del UCC:
b. Indemnización por daños y perjuicios. Si resulta difícil calcular los daños y perjuicios por retrasos en la entrega, una cláusula de indemnización por daños y perjuicios puede ser otra forma útil de obtener prioridad en la entrega puntual. Dicha cláusula establece una solución clara y definida para el incumplimiento de los plazos por parte del proveedor, lo que, a su vez, puede incentivar al proveedor a dar prioridad a los pedidos del fabricante frente a los de otros clientes. Esta cláusula debe redactarse cuidadosamente para garantizar su aplicabilidad en virtud del Código Comercial Uniforme (UCC) y solo es una opción viable si el fabricante tiene suficiente poder de negociación.
c. Stock de seguridad. Exigir al proveedor que mantenga en su inventario un determinado nivel de existencias en caso de interrupción del suministro también proporciona una red de seguridad al fabricante. Sin embargo, a menudo el proveedor repercutirá este coste de mantenimiento de inventario en unos precios más elevados de los productos.
d. Proveedores alternativos. Otro método para aumentar la continuidad del suministro es evitar el suministro de un único proveedor. Debido a la complejidad de la fabricación, a razones de coste o a los conocimientos técnicos de los proveedores, esto no siempre es posible, pero es una de las mejores formas que tiene un fabricante de protegerse contra interrupciones imprevistas, especialmente si los proveedores se encuentran en regiones geográficamente dispares.
La resiliencia de la cadena de suministro comienza en la letra pequeña
Garantizar la estabilidad de los precios y asegurar la continuidad del suministro puede convertir la producción nacional en una ventaja competitiva. La claridad en estos términos contractuales también proporcionará una ventaja duradera. Los fabricantes que lo hagan bien ahora serán los que sigan en pie cuando llegue la próxima crisis.
