Hacia 2026: la situación de la NHTSA y el futuro de la normativa sobre seguridad de los vehículos
En consonancia con las tendencias de los últimos años, la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA) sigue aplicando un programa normativo enérgico y ambicioso. Desde enero de 2025, la NHTSA ha realizado importantes cambios de personal, ha publicado varias propuestas normativas importantes y ha iniciado o actualizado más de 30 investigaciones. En conjunto, estos acontecimientos ponen de relieve cómo la NHTSA está combinando la modernización de las políticas con una aplicación agresiva de la normativa, lo que indica un enfoque cada vez más basado en datos y tecnológicamente neutro de la regulación en materia de seguridad.
Cambios significativos en el personal en 2025
Los primeros meses de la administración Trump se han caracterizado por una serie de cambios de personal en todo el gobierno federal. Estos cambios también han afectado a la NHTSA, con una reducción de personal de aproximadamente el 25 %.[1] La reducción se debe a una combinación de empleados que han optado por indemnizaciones por despido, despidos de empleados en período de prueba y jubilaciones, lo que ha reducido la plantilla de la agencia de unos 780 a unos 575 empleados.[2] Estos cambios reflejan el impulso de la nueva administración por medidas de eficiencia y reducción de costes.
En cuanto al alto mando, desde enero de 2017, al final de la administración Obama, hasta septiembre de 2025, la NHTSA solo tuvo un administrador confirmado por el Senado durante cinco meses, entre mayo y septiembre de 2022, cuando Steven Cliff ocupó el cargo bajo la administración Biden. En septiembre de 2025, Jonathan Morrison tomó posesión como administrador de la NHTSA. Morrison ocupó el cargo de asesor jurídico jefe de la NHTSA durante la anterior administración Trump, de 2017 a 2021. La experiencia previa del Sr. Morrison en la agencia, junto con su experiencia al frente de los asuntos legales, normativos, gubernamentales y políticos de una empresa tecnológica, demuestran el interés de la actual administración por facilitar el desarrollo de tecnologías avanzadas para vehículos.
La agenda de innovación del Departamento de Transporte busca impulsar el desarrollo de vehículos automatizados.
En abril de 2025, el secretario del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT), Sean Duffy, presentó un nuevo Marco para Vehículos Automatizados (AV) como parte de la agenda de innovación del DOT. El Marco AV promovió tres principios:
- Priorizar la seguridad de las operaciones de vehículos autónomos en curso en las vías públicas.
- Liberar la innovación eliminando barreras normativas innecesarias; y
- Habilitar el despliegue comercial de vehículos autónomos para mejorar la seguridad y la movilidad de los
Como parte de este marco, la NHTSA emitió la tercera enmienda a la Orden General Permanente 2021-01 para seguir exigiendo la notificación de accidentes de determinados sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) y sistemas de conducción automatizada (ADS). Véase la tercera enmienda a la Orden General Permanente 2021-01 (24 de abril de 2025). La NHTSA también anunció mediante una carta abierta que comenzaría a aceptar solicitudes de exención para vehículos fabricados en el país, de conformidad con la autoridad que le confiere el artículo 49 U.S.C. § 30114(A).[3] En virtud del artículo 30114(A), los vehículos de motor o los equipos de vehículos de motor podrían quedar exentos del cumplimiento de las Normas Federales de Seguridad de Vehículos de Motor (FMVSS) para fines específicos, como la investigación, la demostración o la formación. Antes de la carta abierta de abril de 2024, la NHTSA había limitado el uso de esta autoridad de exención a la importación de vehículos y equipos que no cumplían con las FMVSS en virtud del artículo 49 CFR Parte 591.5(j). Al ampliar el uso de esta facultad de exención a los vehículos y equipos producidos en el país, la carta abierta supone una importante ampliación de la práctica anterior de la NHTSA y comienza a igualar las condiciones para los desarrolladores y fabricantes nacionales que no reúnen los requisitos para acogerse a la excepción de ensayo disponible para los fabricantes de vehículos antiguos en virtud del artículo 49 U.S.C. § 30112(b)(10).
Para eliminar aún más las posibles barreras para el despliegue de vehículos autónomos sin controles manuales, la NHTSA anunció propuestas para modificar cuatro normas de seguridad:
- FMVSS n.º 102, Secuencia de posiciones de cambio de marchas, bloqueo del motor de arranque y efecto de frenado de la transmisión.
- FMVSS n.º 103, Sistemas de descongelación y desempañado del parabrisas.
- FMVSS n.º 104, Sistemas de limpieza y lavado de parabrisas; y
- FMVSS n.º 108, Luces, dispositivos reflectantes y equipos asociados.
El avance en la elaboración de estas normas será una prioridad futura para la NHTSA, ya que busca demostrar la eficacia de la Agenda de Innovación del Departamento de Transporte.
Estas propuestas también complementan el trabajo que la NHTSA avanzó justo antes de que la Administración Trump asumiera el cargo. El 15 de enero de 2025, la NHTSA publicó un aviso de propuesta de reglamentación para un marco voluntario destinado a evaluar y supervisar los vehículos equipados con ADS. Véase 90 Fed. Reg. 4130 (15 de enero de 2025). Denominado Programa de Seguridad, Transparencia y Evaluación de Vehículos Equipados con ADS (AV STEP), el marco estaría disponible para los fabricantes de vehículos, los desarrolladores de ADS, los operadores de flotas, los integradores de sistemas de vehículos equipados con ADS que deseen desplegar vehículos autónomos en vías públicas, las entidades que soliciten una exención de las normas de seguridad y las entidades que desplieguen vehículos equipados con ADS que puedan circular legalmente por vías públicas. El programa establece los pasos para participar, los criterios de elegibilidad, la presentación de informes de datos, las evaluaciones independientes y la supervisión continua de la seguridad.
Cabe destacar que, en agosto de 2025, la NHTSA anunció que su Marco para Vehículos Autónomos había dado lugar a una nueva exención que permitiría a un fabricante de robotaxis operar sus vehículos autónomos sin ciertos controles manuales en las vías públicas. Junto con el anuncio de la exención, la NHTSA también cerró su investigación sobre la autocertificación de los vehículos autónomos especialmente diseñados por el mismo fabricante. Esta medida supuso un cambio significativo en la postura pública de la NHTSA con respecto a la investigación y su enfoque de las solicitudes de exención anteriores, que habían quedado en suspenso hasta que los fabricantes retiraron sus solicitudes de exención.
Agenda de reglamentación y aplicación de la NHTSA
Más allá del Marco AV de la NHTSA, es probable que la agenda regulatoria y de cumplimiento de la Agencia se centre en temas similares, como garantizar la seguridad vial, eliminar cargas regulatorias innecesarias y promover la fabricación en EE. UU.
En lo que respecta a las normas de seguridad y otras regulaciones, la NHTSA ha publicado una serie de propuestas normativas destinadas a eliminar textos obsoletos o transitorios de numerosas FMVSS,[4] tales como requisitos de introducción gradual que han expirado, lenguaje redundante y requisitos de rendimiento que se superponen con otra norma.
Al examinar la agenda regulatoria de la NHTSA, las normativas actuales y futuras proporcionan una visión adicional del enfoque bastante integral que está adoptando la NHTSA con respecto a las tecnologías emergentes. Entre los ejemplos de las actividades normativas en curso de la Agencia relacionadas con las tecnologías emergentes se incluyen:
- Neumáticos no neumáticos;
- Tecnología avanzada para la conducción con facultades disminuidas.
- Modernización de los requisitos relativos a los registradores de datos de eventos (EDR).
- Modernización de las normas sobre neumáticos para vehículos de pasajeros.
- Actualización de las normas de iluminación para facilitar nuevos diseños y tecnologías emergentes.
- Frenado automático de emergencia para vehículos pesados; y
- Modificación de la reciente norma definitiva sobre el frenado automático de emergencia para vehículos ligeros.
Estas normativas proporcionan cierta información sobre cómo abordará la NHTSA las normas de seguridad para las tecnologías emergentes. La industria debe prestar mucha atención a los tipos de datos que desarrolla la NHTSA para respaldar las normas propuestas, cómo las normas se mantienen neutrales para las tecnologías que aún se están desarrollando y los protocolos de prueba (incluido el grado en que la NHTSA utiliza las normas industriales actuales o en desarrollo). Las lecciones aprendidas de estas normativas serán útiles para configurar el enfoque que la NHTSA utilizará en un futuro próximo para abordar los sistemas de seguridad y las tecnologías de los vehículos en constante expansión.
En cuanto a la aplicación de la ley, la NHTSA sigue siendo muy activa. En el año fiscal 2025 (que finalizó el 30 de septiembre de 2025), la NHTSA abrió aproximadamente 33 investigaciones, más de 20 de las cuales se iniciaron desde principios de 2025. Los sistemas de cámaras de marcha atrás han sido un tema de especial interés para la NHTSA y fueron el motivo de una reciente orden de consentimiento con un fabricante de vehículos, así como el objeto de dos investigaciones abiertas. Este interés ha dado lugar a un aumento de las retiradas relacionadas con problemas con las cámaras de marcha atrás. Del mismo modo, varias investigaciones abiertas se refieren a posibles problemas en las tecnologías de asistencia al conductor, como los sistemas de frenado automático de emergencia y de conducción parcialmente automatizada, así como a investigaciones sobre vehículos autónomos de nivel 3 y 5. Estas investigaciones demuestran el uso por parte de la NHTSA de los datos comunicados en virtud de la SGO 2021-01, las quejas de los consumidores relacionadas con las nuevas tecnologías y el escrutinio del comportamiento de los ADS en contextos específicos y regulados legalmente, como las paradas de autobuses escolares y las interacciones con vehículos de emergencia. Cabe destacar que la mayoría de las retiradas abiertas se refieren a la lógica del software, como la asistencia a la frenada, la percepción del ADS o los controladores de los airbags, lo que subraya la necesidad de procesos de validación robustos, una gestión eficaz de las actualizaciones de software y procedimientos para evaluar las complejas interacciones entre la percepción de los sensores, la lógica del software y las expectativas de los conductores.
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La trayectoria de la NHTSA para 2025 muestra una agencia que combina la desregulación con una supervisión tecnológica con visión de futuro, sin dejar de ser agresiva en la aplicación de la normativa sobre defectos. Para reducir el riesgo de incumplimiento, los fabricantes deben asegurarse de que sus procedimientos internos de evaluación y notificación de la seguridad estén actualizados y de que el personal clave mantenga una formación adecuada sobre los requisitos normativos actuales y los sistemas/portales utilizados por la NHTSA. Un proceso de cumplimiento sólido debe incluir revisiones exhaustivas de posibles problemas de seguridad y, cuando proceda, el cumplimiento de las normas de seguridad y otras obligaciones reglamentarias (como los requisitos del EWR), así como garantizar respuestas oportunas y completas a la NHTSA. Para obtener más información, póngase en contacto con los autores de este artículo.
[1] David Shepardson, «La agencia estadounidense de seguridad automovilística despide a más de 25 empleados», Reuters, https://www.reuters.com/business/world-at-work/us-auto-safety-agency-shedding-more-than-25-employees-2025-07-17/ (17 de julio de 2025).
[2] Véase Estadísticas sobre la población activa, Departamento de Transporte de los Estados Unidos (última actualización: 12 de noviembre de 2025) (comparación entre las estadísticas a bordo delsegundo trimestre del año fiscal 2025 y las delcuarto trimestre del año fiscal 2025).
[3] Véase Programa de exención para vehículos automatizados: exenciones nacionales, Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras, https://www.nhtsa.gov/sites/nhtsa.gov/files/2025-04/automated-vehicle-exemption-program-domestic-exemptions-2025.pdf (24 de abril de 2025).
[4] Las normas propuestas abordan los siguientes estándares de seguridad: FMVSS 204, Desplazamiento hacia atrás del control de la dirección; FMVSS 205, Materiales de acristalamiento; FMVSS 206, Cerraduras de puertas y componentes de retención de puertas; FMVSS 207, Sistemas de asientos; FMVSS 210, Anclajes del conjunto del cinturón de seguridad; FMVSS 214, Protección contra impactos laterales; FMVSS 216, Resistencia al aplastamiento del techo; FMVSS 217, Salidas de emergencia y retención y liberación de ventanas en autobuses; FMVSS 222, Asientos para pasajeros y protección contra colisiones en autobuses escolares; FMVSS 301, Integridad del sistema de combustible; FMVSS 303, Integridad del sistema de combustible de los vehículos de gas natural comprimido; y FMVSS 304, Integridad de los contenedores de combustible de gas natural comprimido.
