Más allá del podio: tecnología y moda en el esquí alpino
Serie DecathaLAW 2026: Artículo 7
Las carreras de esquí siempre han sido un objetivo cambiante para los diseñadores: los giros más rápidos y las velocidades más altas exigen avances constantes en materiales, geometría y protección, mientras que los organismos reguladores tratan de preservar la seguridad y el equilibrio competitivo. La Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) publica especificaciones detalladas que regulan los esquís, las fijaciones, las botas, los trajes, los protectores y los cascos, lo que ilustra cómo la innovación en el rendimiento y la normativa de seguridad evolucionan conjuntamente.
Esquís
El diseño de los esquís ha cambiado más en las últimas décadas que en todo el siglo anterior. Durante mucho tiempo, los esquís alpinos eran relativamente«rectos», lo que significa que los cantos eran casi paralelos desde la punta hasta la cola. Este diseño dificultaba doblar el esquí para realizar un giro limpio y arqueado («carving») y, a menudo, llevaba a los esquiadores a girar deslizando el esquí hacia los lados. Sin embargo, eso comenzó a cambiar cuando los fabricantes adoptaron diseños con un corte lateral profundo, en los que los esquís tenían una forma más parecida a un reloj de arena, con una sección central notablemente más estrecha bajo la bota y una punta y una cola más anchas. Esta curva hacia dentro más pronunciada a lo largo de los cantos del esquí ayuda a que este siga de forma natural un arco más cerrado cuando se inclina sobre su canto, lo que facilita los giros carving. El diseño con corte lateral profundo cambió la técnica y la velocidad en este deporte. Un hito ampliamente reconocido es el SCX (SideCut eXtreme) de Elan, introducido a principios de la década de 1990. A menudo se describe como uno de los avances más importantes en la historia del esquí, ya que influyó rápidamente en el mercado en general. A principios de la década de 1990, Elan® también solicitó la protección de la patente (solicitud SI n.º 9200121A, presentada el 19 de junio de 1992) en torno a estos conceptos de corte lateral profundo.
La geometría del corte lateral sigue siendo un área activa en materia de patentes. Por ejemplo, Rossignol® tiene una patente concedida (patente estadounidense n.º 12.502.594, concedida el 23 de diciembre de 2025) dirigida a un «esquí alpino con corte lateral mejorado», que refleja la investigación y el desarrollo continuos sobre el diseño del corte lateral y cómo los cantos de un esquí se acoplan y se deslizan sobre la nieve. También se espera que los diseños de Rossignol estén representados en los Juegos de Milán-Cortina 2026 por la tres veces medallista olímpica italiana Federica Brignone, que incluye los esquís Rossignol (así como el casco y las gafas Rossignol) entre su equipamiento personal.
Más allá de la forma, los esquís de competición modernos hacen cada vez más hincapié en los sistemas de estabilidad diseñados para reducir las vibraciones («chatter») y ayudar a mantener el esquí en contacto constante con la nieve a alta velocidad. La marca austriaca Atomic® es un ejemplo destacado, con su sistema de estabilidad comercializado, Revoshock®, que está integrado de forma centralizada en su línea de esquís Redster®. La tecnología Revoshock de Atomic utiliza módulos de acero elástico recubiertos de elastómero que están diseñados para absorber los impactos y luego rebotar la energía. Mikaela Shiffrin, dos veces medallista de oro olímpica por Estados Unidos, utiliza el equipo Atomic y destaca que «el Redster G9 Revoshock ofrece la combinación perfecta de control, estabilidad y aceleración. Estas son las principales características que necesito en un esquí para rendir al máximo en las competiciones más importantes».
Encuadernaciones
Las fijaciones y las botas son otro componente fundamental del equipo de esquí. Las fijaciones son la conexión mecánica que sujeta la bota del esquiador al esquí y deben cumplir dos objetivos simultáneamente: (1) transmitir los movimientos del esquiador al esquí para controlar y generar potencia, y (2) soltarse en determinadas caídas para reducir el riesgo de lesiones.
Históricamente, muchos esquiadores alpinos confiaban en sistemas de tipo cable que no se soltaban en caso de accidente, lo que contribuía a lesiones graves en la parte inferior de las piernas. Un punto de inflexión importante para las fijaciones alpinas modernas fue la introducción en 1950 de las fijaciones Look Nevada, ampliamente descritas como las primeras fijaciones alpinas modernas reconocibles y un modelo fundamental que influyó en los diseños de fijaciones posteriores.
A medida que ha aumentado la velocidad en las carreras de esquí, las fijaciones han evolucionado para gestionar activamente el riesgo liberando la bota cuando las fuerzas se vuelven peligrosas. Las fijaciones alpinas modernas suelen tener como objetivo liberarse de forma controlada bajo cargas laterales y/o verticales que suelen producirse en las caídas, al tiempo que mantienen la bota firmemente conectada durante los giros agresivos. Un ejemplo de esta evolución es un diseño relacionado con una puntera de seguridad mecánicamente vinculada que Marker Deutschland GmbH tenía anteriormente protegida por una patente (patente estadounidense n.º 5.071.155, emitida el 10 de diciembre de 1991), pero que desde entonces ha expirado. Este diseño utilizaba componentes móviles conectados y abrazaderas de sujeción de la bota destinadas a permanecer bloqueadas durante el esquí normal, pero a desbloquearse y liberarse cuando la bota aplicaba fuerzas que superaban un umbral predeterminado.
Más recientemente, la innovación se ha orientado hacia mecanismos de seguridad accionados por sensores. Por ejemplo, la patente estadounidense n.º 11.696.615 (emitida el 11 de julio de 2023) cubre un sistema de liberación activado por sensores en el que los sensores integrados detectan fuerzas repentinas y de alto riesgo y envían una señal a un pequeño módulo de control que activa una liberación rápida asistida por carga, lo que permite que la bota se separe del esquí más rápidamente que los diseños tradicionales con umbral de fuerza. Este tipo de ingeniería, ya sea a través de enlaces mecánicos o de sistemas de liberación asistidos electrónicamente, sigue mejorando la seguridad de las fijaciones de esquí alpino en pruebas de alta velocidad.
Monos de carreras
Por último, los trajes de competición también influyen en el éxito de los atletas olímpicos. Los trajes de esquí suelen estar fabricados con poliéster o nailon de tejido tupido mezclado con elastano para mejorar la aerodinámica y reducir la resistencia al aire. Marcas como Spyder®,Arctica®y POC®son conocidas por sus trajes de esquí de alto rendimiento, diseñados para proporcionar un ajuste perfecto y minimizar la resistencia al aire para alcanzar una mayor velocidad en las pistas. Por ejemplo, Arctica lanzó en 2022 su tejido para trajes de competición NexGen, que incluye un diseño de tres capas con una capa exterior para mayor durabilidad, una capa central para controlar la porosidad del aire y mejorar la velocidad, y una capa interior para absorber el sudor y proporcionar comodidad. Sin embargo, los reguladores de este deporte limitan hasta qué punto los diseñadores pueden mejorar el diseño aerodinámico. Concretamente, se espera que las pruebas alpinas de los Juegos Olímpicos de 2026 se desarrollen de acuerdo con las Reglas Internacionales de Competición (ICR) de la FIS. Como parte de ese marco, las especificaciones de equipamiento de la FIS incluyen normas detalladas para los trajes de competición. De acuerdo con estas especificaciones, los trajes de competición certificados por la FIS deben llevar etiquetas de certificación que demuestren que han superado las pruebas de permeabilidad al aire de la FIS. Este requisito tiene por objeto limitar la manipulación aerodinámica desleal.
Además de los trajes, los esquiadores suelen llevar capas interiores fabricadas con materiales resistentes a los cortes, como Kevlar®o Dyneema®, para protegerse de los impactos y las laceraciones causadas por los esquís en caso de accidente. El Kevlar, una fibra de aramida, fue inventado en 1965 por la química Stephanie Kwolek durante su estancia en DuPont, mientras que el Dyneema, una fibra de polietileno de peso molecular ultraalto, fue inventado a finales de la década de 1960 enDSM, una empresa holandesa. Una de las principales patentes que cubren Dyneema (patente estadounidense n.º 8.302.374, emitida el 6 de noviembre de 2012) se refiere a un hilo que incluye filamentos y fibras cortadas para mejorar la resistencia al corte del hilo.
Las carreras de esquí alpino ilustran cómo las innovaciones en rendimiento y seguridad evolucionan juntas con el tiempo para permitir a los atletas rendir al máximo. Los avances en el equipamiento, ya sea en la geometría de los esquís, el control de las vibraciones, los mecanismos de liberación de las fijaciones o la confección de los trajes de competición, suelen ir acompañados de una actividad paralela en materia de propiedad intelectual, lo que permite que cada nueva generación de equipamiento se base en la anterior.
