Compitiendo contra el frío: cómo la ropa para los Juegos Olímpicos de Invierno aprendió a competir
Serie DecathaLAW 2026: Artículo 2
Cuando los atletas compitieron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno de Chamonix en 1924, la supervivencia era mucho más importante que el estilo. Los primeros competidores competían entre la nieve y el hielo envueltos en gruesos jerseys de lana, botas de cuero y pesados pantalones de algodón. El objetivo era sencillo: mantenerse caliente el tiempo suficiente para terminar.
Un siglo después, los atletas olímpicos de invierno se envuelven en prendas diseñadas con precisión, no solo para protegerlos del frío, sino también para recortar milésimas de segundo en las pruebas de descenso, estabilizar los músculos durante las rotaciones y regular la temperatura corporal. Ahora que los Juegos Olímpicos de Invierno se celebran en Milán Cortina, la ropa deportiva de invierno se ha convertido en una de las fronteras tecnológicamente más sofisticadas en el rendimiento de élite.
Años 20 y 30: la calidez por encima del rendimiento
En las primeras décadas de los Juegos Olímpicos de Invierno, la ropa se centraba en proporcionar calor, lo que a menudo dificultaba los movimientos atléticos. En las décadas de 1920 y 1930, los atletas de invierno llevaban ropa de competición hecha de lana para mantenerse calientes. El patinador de velocidad Irving Jaffee ganó dos medallas de oro en los Juegos de Invierno de 1932 llevando gruesos jerseys y leggings de lana [1]. Las patinadoras artísticas solían competir con faldas largas y jerséis de lana [2] [4]. Sin embargo, la lana absorbe la humedad, lo que hace que la ropa se vuelva más pesada a medida que avanza la competición.
Con el paso del tiempo, la competencia impulsó silenciosamente la innovación. En las décadas de 1940 y 1950, los atletas comenzaron a confeccionar prendas más ajustadas al cuerpo. La casa de moda de esquí Bogner desarrolló los primeros pantalones elásticos para mujeres a principios de la década de 1950, lo que supuso un gran avance con respecto a los pantalones de lana y las faldas largas que se llevaban anteriormente [3].
Años 70: Las fibras sintéticas revolucionan la ropa deportiva
La verdadera transformación comenzó a mediados del siglo XX con la llegada de los materiales sintéticos. El nailon y el poliéster revolucionaron los deportes de invierno al ofrecer calidez sin peso y aislamiento sin volumen. Estos materiales eran resistentes al agua, se secaban rápidamente y conservaban su forma bajo tensión, superando fácilmente a la lana como tejido preferido para la ropa de competición.
El nailon, la primera fibra totalmente sintética, fue inventado a mediados de la década de 1930 por el Dr. Wallace Carothers en DuPont y patentado en 1937 (patente estadounidense n.º 2.071.250) [5]. El nailon entró rápidamente en los mercados de consumo cotidiano, sobre todo a través de las medias de mujer en 1939, antes de integrarse por primera vez en la ropa deportiva olímpica a través de los trajes de baño en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 [6]. Los químicos británicos John Rex Whinfield y James Tennant Dickson ampliaron el trabajo de Carothers para inventar y patentar el «polietileno tereftalato», comúnmente conocido como poliéster, en 1941 [7]. DuPont adquirió los derechos de patente del poliéster en Estados Unidos en 1945, que se registró con el nombre comercial Dacron®, para seguir desarrollándolo, y aproximadamente una década más tarde, el químico de DuPont Joseph C. Shivers inventó y patentó el spandex (patente estadounidense n.º 3.023.192) [8]. El spandex se caracteriza por su elasticidad y propiedades de compresión sin precedentes, ya que sus fibras no se rompen cuando se exponen a condiciones adversas. Presentado al público en 1962 con el nombre comercial LYCRA®, el spandex se hizo muy popular, especialmente en la industria de la ropa interior [9]. En la década de 1970, DuPont dio un giro para comercializar el spandex en ropa deportiva y, poco después, la ropa de competición olímpica comenzó a incorporar spandex [9].
Estos tejidos sintéticos revolucionaron la indumentaria que llevaban los atletas. En 1974, el patinador de velocidad Franz Krienbuhl estrenó un traje de una sola pieza ajustado al cuerpo, lo que supuso un cambio notable con respecto a los trajes típicos de dos piezas que él y sus competidores llevaban durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 [10]. Estos trajes lisos de una sola pieza incluían guantes y un gorro para que el patinador fuera mucho más aerodinámico. Como resultado, su tiempo de patinaje disminuyó drásticamente entre 1968 y 1974, lo que influyó en otros patinadores para que se pasaran a los trajes de una sola pieza [10].
Al igual que los trajes de una sola pieza que llevan los patinadores de velocidad, los esquiadores alpinos lucen trajes elegantes para maximizar su velocidad. Sin embargo, no todas las innovaciones en los trajes que llevan estos esquiadores han tenido éxito. En la década de 1970, se empezó a integrar el caucho en los trajes de nailon con el fin de aumentar sus propiedades aerodinámicas [11]. Sin embargo, el caucho impedía la transpirabilidad del traje, lo que provocaba que los usuarios sufrieran un exceso de calor. Además, si un esquiador se caía en las pistas, la fricción generada hacía que el tejido se derritiera y quemara la piel. Como resultado, la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) impuso finalmente normas de porosidad del aire, exigiendo que cada traje superara los 50 milímetros de presión de aire [11].
Años 80 y 90: tejidos y colores atrevidos
A lo largo de los años 80 y 90, la indumentaria de competición de los Juegos Olímpicos de invierno se volvió inconfundiblemente atrevida, reflejando la cultura visual de la época. Los patinadores artísticos llevaban trajes de mezcla de spandex y nailon con vivos tonos joya, detalles en neón y combinaciones de colores muy contrastados, alejándose de los vestidos de lana apagados de décadas anteriores [12]. Los trajes solían llevar adornos llamativos, como lentejuelas y plumas, para mejorar la presencia en el escenario y la visibilidad ante el público. Esta época se caracterizó por el énfasis en el impacto visual como parte integral de la narración y la actuación competitivas.
Años 2010 y 2020: un paso hacia la sostenibilidad
En las últimas décadas se ha producido un cambio hacia la sostenibilidad en la indumentaria olímpica. Para los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, los uniformes del equipo estadounidense para la ceremonia de inauguración se diseñaron teniendo en cuenta la sostenibilidad. Los trajes de la ceremonia de inauguración contenían fibra de poliéster desarrollada a partir de botellas de plástico recicladas. Para la indumentaria del equipo estadounidense en el podio, se utilizaron materiales y tintes cuya producción requirió un 90 % menos de agua que las opciones tradicionales [13].
Con la llegada de los Juegos Olímpicos de Invierno a Italia en 2026, el futuro de la ropa deportiva se encuentra en la intersección entre la sostenibilidad, los datos y la personalización. Si antes los atletas se abrigaban con capas de lana simplemente para sobrevivir al frío, ahora visten prendas que aprovechan los avances tecnológicos para perfeccionar su rendimiento el día de la competición.
Un agradecimiento especial a Abby Clark, ingeniera de patentes de verano en la oficina de Foley en Chicago, por sus contribuciones a este artículo.
[2] https://www.nydailynews.com/2022/02/07/winter-olympics-figure-skating-fashion-through-the-years/
[3] https://www.brandassembly.com/articles/evolution-of-ski-style
[4] https://www.romper.com/entertainment/olympic-speed-skating-uniforms-photos
[6] https://www.nbcnews.com/tech/tech-news/history-high-performance-olympic-uniforms-flna922033
[7] https://www.thoughtco.com/history-of-polyester-4072579
[8] https://biologyinsights.com/who-discovered-polyester-the-story-of-its-invention/
[10] https://www.danielyeow.com/2014/sochi-special-speed-suits/
