La República Democrática del Congo como oportunidad estratégica a corto plazo para las empresas estadounidenses
Parte 1: La oportunidad
La República Democrática del Congo (RDC) como oportunidad estratégica a corto plazo para las empresas estadounidenses
El Gobierno de Estados Unidos ha tomado la decisión deliberada de atraer a empresas estadounidenses al sector de los minerales críticos de la República Democrática del Congo. Esa decisión cuenta con un respaldo tangible: financiación de infraestructuras, una alianza estratégica bilateral y una continuidad política que ha sobrevivido a un cambio de administración. Para aquellas empresas que, por defecto, han considerado que la República Democrática del Congo es un mercado demasiado complicado como para plantearse una implicación seria, merece la pena analizar este nuevo contexto.
La pregunta que hay que plantearse ahora no es si la República Democrática del Congo es un lugar arriesgado. Lo es. La pregunta es si tu empresa cuenta con los mecanismos necesarios para evaluar y gestionar ese riesgo en un mercado en el que el Gobierno de Estados Unidos ha decidido animar a las empresas estadounidenses a participar.
¿Qué ha cambiado realmente?
Históricamente, dos factores han disuadido a las empresas más consolidadas de invertir en la República Democrática del Congo: el riesgo de gobernanza y el riesgo logístico. Ninguno de ellos ha desaparecido. Lo que sí ha cambiado es la infraestructura disponible para gestionar ambos.
El Corredor de Lobito, un proyecto ferroviario y portuario que conecta la República Democrática del Congo y el Cinturón del Cobre de Zambia con el puerto de Lobito, en Angola, ha pasado de ser una idea a una iniciativa financiada, creando una ruta de exportación hacia el Atlántico viable para el cobre y el cobalto que antes no existía de forma fiable. Las empresas pueden ahora establecer estructuras de contratación y compra en torno a una vía de exportación más transparente y predecible. Se trata de un entorno de planificación sustancialmente diferente al de hace dos años.
En el ámbito político, Estados Unidos y la República Democrática del Congo han establecido una alianza estratégica formal destinada a facilitar la inversión privada responsable en el sector minero. La Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos ha emitido cartas de interés para participar en el capital de proyectos de cobre y cobalto, ha apoyado la conexión de la infraestructura ferroviaria y ha comprometido financiación para el tramo angoleño del corredor. Este marco ha permanecido intacto tras el cambio de administración, lo que refuerza las hipótesis de planificación que las empresas pueden establecer de forma razonable.
Estos avances ofrecen vías más claras, marcos más consolidados y una mayor coherencia entre los objetivos del Gobierno de Estados Unidos y los incentivos a la inversión privada. Para las empresas que cuentan con la infraestructura normativa necesaria para aprovechar esa estructura, el panorama de oportunidades se presenta significativamente diferente al de hace dos años.
No hace falta que seas el dueño de la mina
Es posible que las oportunidades más accesibles en la República Democrática del Congo para las empresas estadounidenses no tengan nada que ver con la extracción.
El reposicionamiento estratégico del Gobierno de los Estados Unidos abre un amplio margen para participar en la infraestructura y los sistemas que hacen viable la actividad minera e industrial a gran escala: servicios ferroviarios y portuarios, generación y almacenamiento de energía, tratamiento de aguas, mantenimiento industrial, tecnología logística, plataformas de contratación que garantizan el cumplimiento normativo y servicios relacionados con la seguridad. Para las empresas de cualquiera de estos sectores, la pregunta relevante es si existe un papel que desempeñar en el suministro de la infraestructura física, digital o de gobernanza que los operadores y financiadores multinacionales necesitan ahora para funcionar de manera creíble en este entorno.
Existe una oportunidad paralela en el ámbito de la estructuración y la intermediación. A medida que los gobiernos de EE. UU. y sus aliados presionan para que los insumos de las baterías procedan de fuentes responsables, crece la demanda de empresas que puedan diseñar acuerdos de compra limpios, proporcionar una logística que permita la trazabilidad, ofrecer capacidad de procesamiento o pre-refinado fuera de la RDC, o apoyar zonas industriales basadas en corredores. Las instituciones financieras, las aseguradoras y los proveedores de tecnología pueden desempeñar un papel importante en este sentido, especialmente cuando su participación establece los estándares de diligencia debida, sanciones y divulgación que deben seguir los demás participantes en la transacción.
Las empresas que opten por cualquiera de estas vías siguen necesitando una gestión rigurosa de los riesgos. Lo que ofrecen estas vías de acceso es la posibilidad de ajustar la exposición de forma más deliberada y de participar de manera que se adapte a las capacidades de cumplimiento normativo existentes.
Los riesgos que persisten
Para aprovechar seriamente esta oportunidad, hay que tener muy claro qué es lo que no cambia con la mejora de las infraestructuras y el apoyo normativo.
El entorno de gobernanza de la República Democrática del Congo plantea graves retos operativos y de cumplimiento normativo en todo el país, no solo en la zona oriental afectada por el conflicto. La complejidad de las contrapartes, incluida la opacidad de la titularidad real y las estructuras de control informales, es una realidad en todo el país y una de las fuentes más comunes de exposición a riesgos de cumplimiento para las empresas que la subestiman. El riesgo de sanciones a través de intermediarios es real y se subestima, por lo que las estructuras de las operaciones deben diseñarse teniendo esto en cuenta desde el principio. El conflicto activo en el este de la RDC añade una capa adicional y distinta de riesgo de seguridad que requiere su propio seguimiento continuo.
Para las empresas que consideran estos riesgos secundarios frente a la oportunidad comercial, la DRC no tendrá piedad. El riesgo de que se tomen medidas coercitivas, el daño a la reputación y los fallos operativos son las consecuencias previsibles de una preparación inadecuada. Las empresas que tengan éxito en este ámbito serán aquellas que establezcan su estructura de gobernanza y cumplimiento normativo antes de comprometerse comercialmente.
Qué significa esto en la práctica
Esa preparación cuenta con componentes bien definidos. Las empresas que se plantean seriamente invertir en la República Democrática del Congo suelen necesitar criterios de decisión (seguir adelante o no) a nivel del consejo de administración, basados en evaluaciones de riesgos documentadas. Necesitan una evaluación rigurosa de las contrapartes que vaya más allá de las estructuras de propiedad divulgadas y abarque la exposición política y las relaciones de control informales. Necesitan estructuras de operación diseñadas desde el principio para resistir el escrutinio normativo, sancionador y de cumplimiento. Y necesitan un seguimiento continuo y basado en umbrales de activación, vinculado a la evolución geopolítica, jurídica y operativa.
La República Democrática del Congo no es un destino adecuado para todas las empresas. Para aquellas empresas que operan en las cadenas de suministro de vehículos eléctricos y baterías, en infraestructuras industriales, logística, comercio, financiación de proyectos o en los servicios de apoyo relacionados con todos estos sectores, la respuesta sincera es que quizá merezca la pena estudiarlo detenidamente. Los marcos para actuar de forma responsable se han consolidado. Sin embargo, esos marcos solo protegen a las empresas que los establecen antes de comprometerse comercialmente, no después.
