Menos plataformas, más petróleo: las cifras que hay detrás de tres años de recortes
El número de plataformas petrolíferas en Estados Unidos acaba de registrar su segundo aumento semanal consecutivo. Sigue estando un 29 % por debajo del nivel que tenía a finales de 2022, y la producción de crudo nunca ha sido tan alta.
Baker Hughes contabilizó 580 plataformas activas en Estados Unidos el 2 de julio, siete más que la semana anterior, lo que supone el segundo aumento semanal consecutivo. Las plataformas dedicadas a la extracción de petróleo aumentaron en cinco, hasta alcanzar las 445. Las plataformas de gas sumaron una más, hasta llegar a 126. El total se sitúa 41 plataformas por encima del registrado en la misma semana de 2025.
Dos semanas de repunte no compensan tres años de recortes. El número de plataformas de petróleo y gas se redujo un 20 % en 2023 y otro 5 % en 2024, debido a que las empresas optaron por devolver efectivo a los accionistas y amortizar deuda en lugar de perforar más pozos a precios más bajos. En la cuenca del Pérmico, el yacimiento petrolífero más grande del país, el número de plataformas ha descendido un 29 % desde diciembre de 2022.
La producción siguió aumentando de todos modos
El menor número de plataformas no supuso una menor producción de petróleo. La producción de crudo en los 48 estados contiguos alcanzó un récord mensual de 11,4 millones de barriles al día en julio de 2025, según la Administración de Información Energética (EIA). La producción de gas natural estableció su propio récord al mes siguiente, con 117 200 millones de pies cúbicos al día. El análisis de la EIA de noviembre de 2025 reveló que la producción de petróleo de la cuenca del Pérmico aumentó un 18 %, es decir, 1 millón de barriles al día, mientras que, en el mismo periodo, el número de plataformas de la región se redujo un 29 %.
La brecha se reduce gracias a los ramales más largos y a unas mejores técnicas de terminación. Las empresas perforan pozos que alcanzan mayor profundidad y utilizan técnicas de terminación que permiten extraer más de cada uno de ellos, por lo que una sola plataforma produce ahora lo que antes requerían dos o tres. En los Apalaches se observa la misma tendencia en el sector del gas: las plataformas se han reducido un 29 %, mientras que la producción ha aumentado un 10 %, es decir, 3.3 mil millones de pies cúbicos al día, tras un estancamiento de la producción en 2024.
¿Qué ha cambiado este verano?
Los incentivos se fueron acumulando a lo largo del último año. Las previsiones de la EIA para 2025 apuntaban a una producción de crudo de 13,4 millones de barriles al día para ese año, por encima del récord de 13,2 millones alcanzado en 2024, a pesar de que la mayoría de los analistas esperaban que los precios del petróleo cayeran por tercer año consecutivo. Los productores de gas tenían un motivo más claro para aumentar el número de plataformas: esas mismas previsiones apuntaban a un repunte del 88 % en los precios al contado del gas para 2025, un cambio radical tras la caída del 14 % registrada en 2024, que provocó una reducción de la producción por primera vez desde el inicio de la pandemia.
Ese incentivo se reflejó de forma desigual sobre el terreno antes de la subida de este mes. Las solicitudes de permisos de perforación en Texas cayeron en abril a su nivel más bajo en cuatro años, según Enverus: los operadores presentaron 570 nuevas solicitudes, frente a las 795 de marzo, lo que supone la cifra más baja desde febrero de 2021. Diamondback Energy anunció que retiraría tres plataformas en el segundo trimestre. Coterra Energy eliminó tres plataformas de su programa en el Pérmico. Matador Resources redujo una plataforma a mediados de año. Esas decisiones se tomaron cuando los precios del petróleo parecían más inestables de lo que están ahora.
La cuenca del Pérmico sigue siendo el centro de gravedad, independientemente de las cifras semanales. Cuenta con 256 plataformas activas, más que cualquier otra cuenca, incluso tras haber reducido su número en cinco plataformas la misma semana en que la actividad a nivel nacional aumentó. Oklahoma se mantuvo estable en 48. La cuenca de Williston, en Dakota del Norte y Montana, se mantuvo sin cambios en 27.
Lo que realmente predice el conde
El número de plataformas es importante porque se adelanta a la producción en varios meses, no porque mida directamente el volumen de producción. Una plataforma que se añade hoy se refleja en los caudales ya bien entrado el año que viene. Dos semanas de aumentos sugieren que los productores están respondiendo a unos precios más firmes tras un periodo de cautela, pero la tendencia más duradera es el descenso de tres años en el número de plataformas, junto con una producción récord: ahora se necesita una cantidad significativamente menor de perforaciones para obtener una producción igual o superior. Que el reciente repunte se mantenga depende de dónde se estabilicen los precios del petróleo en los próximos meses y de si los productores lo ven como el inicio de un ciclo o como una respuesta temporal a una buena semana.
