Inclusión con propósito: la clave para fomentar el liderazgo femenino en los tribunales
Este artículo se publicó originalmente en la edición de julio/agosto de 2024 de la revista The Houston Lawyer.
El año pasado, publiqué una foto de nuestro equipo de abogados litigantes en LinkedIn y pregunté a mis contactos si alguna vez habían visto un equipo compuesto exclusivamente por mujeres en un tribunal. Las respuestas fueron sorprendentes y gratificantes. Durante meses, recibí preguntas sobre «cómo» y «por qué» había formado un equipo de juicio compuesto exclusivamente por mujeres. Había muchas razones, pero la más obvia era que contaba con un equipo de litigantes con talento que estaban dispuestas a trabajar sin descanso para ganar el caso.
Durante los últimos 15 años, he trabajado con muchos equipos de juicios compuestos principalmente por abogadas. Durante mucho tiempo, llamamos la atención de los jueces, el personal y los jurados. Un juicio fue apodado «el juicio de los chicos contra las chicas» y, en otro, el juez comentó que nunca había visto una sala de audiencias con solo mujeres. Poco a poco, pero sin pausa, estas salidas se están volviendo más comunes y más mujeres están liderando los esfuerzos en los juicios.
La profesión jurídica ha estado dominada durante mucho tiempo por los hombres, y las mujeres a menudo han quedado relegadas a un segundo plano o a desempeñar funciones de apoyo. A pesar de que las mujeres constituyen ahora la mayoría de los graduados en derecho, según el Perfil de la profesión jurídica 2023 de la American Bar Association (ABA),1 los tribunales siguen siendo uno de los últimos frentes en los que la brecha de género es claramente evidente. En un informe publicado en 2021 por la Comisión de Mujeres en la Profesión de la ABA, una investigación confirmó la inquietante brecha de género entre los abogados litigantes de élite.2 Este informe en particular se centró en los registros del Tribunal de Apelación del Séptimo Circuito de los Estados Unidos, aunque sugiere que la brecha de género podría ser aún mayor en otros tribunales.3
Otra frontera por superar es la presencia de mujeres en puestos de liderazgo en los bufetes de abogados. El Informe sobre diversidad en los bufetes de abogados estadounidenses de 2023 de la Asociación Nacional para la Colocación Jurídica reveló que, aunque las mujeres constituyen ahora la mayoría de los asociados de los bufetes de abogados, con un 50,3 %, la representación de las mujeres entre los socios con participación en el capital de los bufetes sigue siendo solo del 23,7 %.4
Estas disparidades no se deben a una falta de talento o ambición entre las abogadas, sino más bien a barreras y prejuicios sistémicos. Es fundamental reconocer los retos a los que se enfrentan las mujeres en la profesión jurídica, al igual que es importante apreciar el impacto transformador que las perspectivas diversas aportan a un equipo de juicio, a un bufete y a los clientes.
En mi opinión, hay tres factores importantes que influyen en el desarrollo de la próxima generación de abogadas litigantes:
1. Clientes que promueven y apoyan a las abogadas líderes.
La mayoría de las empresas que cotizan en bolsa y las grandes corporaciones insisten en la diversidad de los abogados litigantes, pero muchas no se centran en quién dirige los equipos de litigio. Contar con el apoyo y el respaldo de los clientes para que abogados de diversa procedencia desempeñen un papel activo en los juicios proporciona una ventaja significativa a los socios a la hora de confiar en abogadas jóvenes en los juicios. Por suerte, trabajo con clientes que promueven e insisten en la inclusión intencionada.
2. Participación activa en litigios muy disputados y controvertidos litigios
Las abogadas deben experimentar litigios muy disputados y polémicos, que pueden volverse desagradables e injustos y en los que su género puede utilizarse en su contra. Esto sigue ocurriendo. El año pasado, nuestro equipo de juicios recibió varios comentarios sexistas. A las abogadas todavía se las confunde a veces con personal administrativo o con la taquígrafa judicial. Fingir que las abogadas siempre recibirán el mismo trato que los demás no ayuda a preparar a los abogados litigantes. Las abogadas deben saber cómo responder y actuar de manera profesional y eficaz ante litigios polémicos.
3. Empresas que apoyan a equipos de ensayo dirigidos por mujeres y defienden el liderazgo femenino.
Uno de los mecanismos más eficaces para retener y formar a las abogadas litigantes es demostrar que los bufetes apoyan a los equipos de litigio dirigidos por mujeres y al liderazgo femenino. Las políticas, las prácticas y la cultura de los bufetes de abogados pueden crear obstáculos para las mujeres, lo que puede contribuir a su abandono. Aunque las razones por las que las mujeres abandonan los bufetes de abogados son diversas y no dependen totalmente del control de estos, es importante que los bufetes utilicen la considerable influencia que tienen para ayudar a reducir la brecha de género.
La visibilidad es fundamental. Me incorporé como asociada a Gardere Wynne Sewell LLP, que más tarde se fusionó con Foley & Lardner LLP, porque era uno de los pocos bufetes grandes de Texas que contaba con socias con hijos al frente de equipos corporativos y de litigios. La presencia de socias que compaginan una exitosa carrera en los tribunales con sus responsabilidades familiares es un poderoso testimonio de las oportunidades profesionales y personales que tienen las aspirantes a abogadas litigantes. Las mujeres necesitan ver que es posible mantener una familia y una práctica activa, si así lo desean. Y necesitan orientación sobre cómo compaginar una apretada agenda de juicios con hijos pequeños, padres mayores y otras responsabilidades de la vida.
Autenticidad en la sala del tribunal
Más allá de abordar y promover estos tres factores, debemos enfatizar y adoptar la autenticidad. Al principio de mi carrera, se esperaba que las abogadas litigantes fueran agresivas, lo que me hacía sentir incómoda. Observaba cómo los hombres evitaban a las abogadas litigantes debido a la supuesta hostilidad. Pronto aprendí lo valiosa que era la autenticidad en la sala del tribunal y ahora, como socia y vicepresidenta del Grupo de Práctica Laboral y de Empleo de Foley, en mi labor de mentora de abogados más jóvenes, especialmente mujeres, trato de enseñarles que los abogados litigantes deben centrarse en una sola cosa: ganar. El acoso, el sexismo y el comportamiento poco ético que aún encontramos ocasionalmente por parte de los abogados de la parte contraria como abogadas litigantes es algo con lo que hay que lidiar, pero no podemos rebajar nuestros propios estándares para rebajarnos a su nivel.
Como abogada y mentora con amplia experiencia, mi propia trayectoria refleja mi compromiso con la transformación del panorama de la defensa en juicios. Al apoyar a las mujeres jóvenes para que adquieran experiencia en juicios al inicio de sus carreras, busco derribar barreras y allanar el camino para las futuras generaciones de mujeres líderes en la profesión jurídica. Haciendo hincapié en el valor de la autenticidad y la integridad ética en la conducta en los tribunales, me esfuerzo por infundir confianza en los jóvenes abogados, empoderándolos para que afronten los retos con elegancia y profesionalidad.
De cara al futuro
Aunque han cambiado muchas cosas en los últimos 30 años, todavía hay muy pocas mujeres abogadas litigantes con experiencia y con una gran cartera de clientes en los principales bufetes. Una de mis misiones es ayudar a cambiar eso. De cara al futuro, el camino hacia la paridad de género en el liderazgo de los juicios requiere esfuerzos sostenidos para promover la diversidad, hacer frente a los prejuicios y fomentar entornos inclusivos. Las mujeres tienen un camino difícil desde la facultad de derecho hasta el liderazgo en los bufetes, en particular el liderazgo de los equipos de juicio. Los bufetes, los clientes y los propios abogados tienen un papel que desempeñar para abordar el desgaste y dar a más mujeres la experiencia y la oportunidad que necesitan para asumir puestos de liderazgo.
Como he visto a muchas mujeres con talento abandonar las grandes empresas, en Foley abogo por que las jóvenes adquieran experiencia en juicios, ya que esa experiencia les ofrece un camino para alcanzar los niveles más altos de la profesión. Destaco a mis clientes el valor de contar con voces diversas que defiendan sus intereses. Para incorporar a más mujeres con talento será necesaria una inclusión decidida, y sé que aprovechar las fortalezas colectivas de perspectivas diversas no solo enriquecerá a equipos de litigación líderes como el mío, sino que también promoverá la equidad en toda la profesión jurídica.
Notas finales
- Perfil ABA de la profesión jurídica 2023: Mujeres, disponible en https://www.abalegalprofile.com/women.html (última visita el 27 de junio de 2024).
- Amy J. St. Eve y Jaime B. Luguri, «How Unappealing: An Empirical Analysis of the Gender Gap among Appellate Attorneys»(Qué poco atractivo: análisis empírico de la brecha de género entre los abogados de apelación), Comisión de la ABA sobre las mujeres en la profesión (2021), disponible en https://www.americanbar.org/content/dam/aba/administrative/women/how-unap-pealing-f_1.pdf.
- Ídem, en 6.
- Informe de la NALP de 2023 sobre la diversidad en los bufetes de abogados estadounidenses, pág. 5 (última visita el 27 de junio de 2024).
