Sigue ganando: la ley de franquicias abre la puerta a protecciones para los distribuidores de vino de Misuri
El Octavo Circuito aplicó recientemente una interpretación novedosa y amplia de la Ley de Franquicias de Missouri, que otorga protección a los distribuidores que anteriormente probablemente no habrían sido considerados franquiciados.
En el caso Pinnacle Imports, LLC contra Share A Splash Wine Co., LLC, Pinnacle, un distribuidor de vino con sede en Misuri, firmó un acuerdo verbal en 2013 para ser el distribuidor exclusivo en Misuri del proveedor de vino californiano Share A Splash. Share A Splash rescindió el acuerdo en 2021 y nombró a un competidor de Pinnacle como su nuevo distribuidor en Misuri. Pinnacle presentó una demanda, alegando que la rescisión violaba la Ley de Franquicias de Misuri y que Share A Splash necesitaba una «causa justificada» para rescindir el supuesto acuerdo de franquicia.
El tribunal de distrito determinó que Pinnacle no era una «franquicia» según la definición de la Ley y concedió a Share A Splash un fallo sumario. Más concretamente, el tribunal determinó que, desde el punto de vista jurídico, Pinnacle no «mostraba ni exhibía» el producto a los clientes, un requisito de las franquicias según la Ley. El tribunal razonó que, aunque Pinnacle ocasionalmente llevaba a los clientes a su sede y les permitía examinar el vino para su compra, esto no formaba parte del curso normal de los negocios de Pinnacle y, por lo tanto, quedaban excluidos de la protección como franquiciados en virtud de la Ley.
El Octavo Circuito revocó la decisión. Consideró que «exhibir o demostrar» productos no tenía por qué ser algo habitual para cumplir este requisito. El tribunal sostuvo que Pinnacle había presentado pruebas suficientes para plantear una controversia genuina sobre si reunía los requisitos para acogerse a la protección como franquiciado en virtud de la Ley. Aunque el Octavo Circuito no proporcionó orientación sobre el mínimo necesario para cumplir este requisito, sí abrió la puerta para permitir que más distribuidores accedieran a la protección de franquiciado en virtud de la Ley.
Puntos clave:
- Los distribuidores pueden acogerse a la protección de la Ley de Franquicias de Missouri, incluso en acuerdos verbales en los que no se establece una relación explícita entre franquiciador y franquiciado.
- Un distribuidor no necesita exhibir o mostrar regularmente los productos en un lugar fijo para poder acogerse a la protección prevista en la Ley de Franquicias de Missouri.
Un agradecimiento especial a JJ Gramlich, pasante de verano en la oficina de Foley en Dallas, por sus contribuciones a este artículo.
