Repensar la investigación universitaria: innovar el ecosistema de innovación para apoyar las ciencias de la vida y la medicina personalizada
La medicina personalizada, que adapta los tratamientos a cada paciente en función de su composición genética, estilo de vida y entorno, está transformando la asistencia sanitaria. Pero esta revolución no comenzó en el sector privado. Fue impulsada y moldeada por décadas de inversión estratégica del Gobierno de los Estados Unidos, especialmente de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
- La genómica como base
El Proyecto Genoma Humano, completado en 2003 con el importante apoyo de los NIH, proporcionó el mapa genético de la vida humana. Iniciativas posteriores como el Programa del Atlas del Genoma del Cáncer (TCGA), la Enciclopedia de Elementos de ADN (ENCODE) y el Proyecto de Expresión Genotípica-Tisular (GTEx) relacionaron las variantes del ADN con el riesgo de enfermedad.
- Todos nosotros: una nueva era de datos
El programa de investigación All of Us del NIH, cuyo objetivo es inscribir a más de un millón de participantes, está creando uno de los conjuntos de datos sobre salud más diversos y completos del mundo. Permite comprender cómo los genes, el entorno y el comportamiento interactúan para determinar la salud.
- La farmacogenómica en la práctica
La Red de Investigación Farmacogenómica de los NIH busca comprender cómo las diferencias genéticas individuales afectan la respuesta a los medicamentos, lo que puede mejorar la precisión de la dosificación y reducir los efectos adversos.
El panorama cambiante de la investigación financiada con fondos federales
Si bien las subvenciones y las inversiones federales han ayudado a traducir los conocimientos genómicos en impacto clínico, gran parte de ese trabajo fundamental comienza en los laboratorios académicos. Muchos descubrimientos fundamentales tienen lugar en las universidades, mucho antes de que aparezcan en ensayos clínicos o en presentaciones para inversores. Sin embargo, la sostenibilidad de este motor de innovación depende en gran medida del apoyo federal continuo. A medida que aumentan las presiones de financiación, especialmente en áreas que no prometen un rendimiento comercial inmediato, la necesidad de proteger y reforzar la financiación de la investigación universitaria nunca ha sido tan urgente.
El Dr. Julio Frenk abordó la evolución del panorama financiero de la investigación académica dirigida por las universidades en la Conferencia LABEST Bioscience 2025. En general, el Dr. Frenk pintó un panorama esperanzador para el futuro de la investigación académica, animando a las universidades a aceptar el cambio y aprovechar las oportunidades de crecimiento y éxito. Sus ideas proporcionan una valiosa orientación para navegar por el cambiante panorama financiero y garantizar el avance continuo del conocimiento y el descubrimiento.
Se presentó una idea poderosa que desafía las nociones tradicionales de la investigación universitaria: la necesidad de «innovar la innovación». Este concepto, también descrito como meta-innovación, insta a las instituciones de investigación a no solo producir descubrimientos revolucionarios, sino también a reimaginar todo el proceso mediante el cual se realizan, traducen y aplican dichos descubrimientos.
De la investigación al impacto en el mundo real
Las universidades han sido durante mucho tiempo centros de creación de conocimiento, pero el Dr. Frenk hizo hincapié en que, en el complejo mundo actual, eso ya no es suficiente. Las instituciones académicas deben impulsar la investigación para vincular la innovación con los beneficios sociales.
Algunas de las soluciones del Dr. Frenk incluyen:
- Eliminar la división entre investigación básica y aplicada. Las universidades deben fomentar un enfoque más integrado que permita que las ideas pasen con mayor fluidez de la teoría a la aplicación práctica.
- Colaborar antes y de forma más intencionada con la industria y los inversores filantrópicos. Diversificar las fuentes de financiación y colaborar antes en el ciclo de investigación puede acelerar el camino desde la concepción hasta el impacto.
- Redefinir la misión de la universidad más allá de la creación de conocimiento para incluir la traducción: convertir los descubrimientos en tecnologías y pruebas que sirvan de base para las políticas y mejoren la vida de las personas.
- Crear nuevos espacios físicos e intelectuales, como el Parque de Investigación de la UCLA, que fomenten la colaboración interdisciplinaria, el espíritu emprendedor y la comercialización.
- Aceptar la innovación en la educación y la gobernanza, asegurando que la forma en que Estados Unidos y las instituciones académicas enseñan, organizan y evalúan la investigación evolucione junto con la ciencia misma.
El futuro de la innovación es integrado
Este llamamiento a la acción insta a las universidades a adoptar sistemas ágiles y centrados en el impacto, en lugar de los modelos académicos tradicionales. Al alinear la excelencia con la relevancia y forjar nuevos tipos de colaboración, las universidades pueden mantenerse a la vanguardia de la resolución de los retos más urgentes de la humanidad.
En resumen, la cuestión no es solo lo que descubrimos, sino cómo innovamos para que ese descubrimiento sea relevante.
Acerca de la Conferencia LABEST Bioscience 2025
La 7.ª Conferencia Anual LABEST sobre Biociencia contó con ponencias magistrales del rector de la UCLA, Julio Frenk, el director ejecutivo de Gilead Sciences, Daniel O’Day, y Jonathan A. Epstein, de la Universidad de Pensilvania. Las sesiones abordaron el crecimiento de Los Ángeles como centro de biociencia, con mesas redondas sobre temas como «Medicina espacial» y «El negocio de la biociencia». El concurso de pósteres Pearl Cohen presentó más de 100 trabajos de instituciones como la UCLA, la USC y Caltech. La conferencia destacó tres temas centrales: el entusiasmo científico actual, los retos del mercado y las predicciones futuras en biotecnología. Foley & Lardner LLP fue un orgulloso patrocinador de la Conferencia LABEST Bioscience.
