Liderando el cambio: cómo la solicitud de SMR de TVA augura un cambio en todo el sector
El 20 de mayo de 2025, la Tennessee Valley Authority («TVA») anunció que es la primera empresa de servicios públicos estadounidense en presentar una solicitud de permiso de construcción («CPA») de un reactor modular pequeño («SMR») a la Comisión Reguladora Nuclear («NRC»). Este anuncio es una respuesta concreta al creciente interés por añadir nueva generación nuclear a los recursos energéticos de Estados Unidos.
Como parte de nuestra serie de artículos sobre los avances en materia de energía nuclear, a continuación ofrecemos una breve descripción general de la solicitud de la TVA y de la legislación federal y estatal reciente en materia de energía nuclear.
1. Solicitud de TVA
La TVA considera que su solicitud tiene implicaciones más amplias que la simple obtención de este permiso individual.Según Don Moul, presidente y director ejecutivode la TVA, «se trata de un hito importante para la TVA, nuestra región y nuestro país, ya que estamos acelerando el desarrollo de nueva tecnología nuclear, su cadena de suministro y su modelo de distribución para liberar la energía estadounidense... creando un camino para otras empresas de servicios públicos que decidan construir la misma tecnología».
LaNRC aprobó previamente un permiso preliminar para la construcción de SMR en el emplazamiento de Clinch River en 2019, que incluía una certificación de que el emplazamiento era apto para la construcción de una central nuclear desde el punto de vista de la seguridad, el medio ambiente y la planificación de emergencias, pero sin identificar una tecnología específica. Con este CPA, la TVA solicita la aprobación específica para la construcción de un reactor GE Vernova Hitachi Nuclear Energy BWRX-300 en el emplazamiento de Clinch River. La TVA tiene elobjetivo de generar energía nuclear para la década de 2030. Si bien esta es la primera solicitud de aprobación del reactor BWRX-300 en los Estados Unidos,GE Vernova anunció recientemente que el reactor BWRX-300 ha sido aprobado para su construcción en Ontario.
Aunque no generaría energía para consumo público, la empresa química Dow, en colaboración con la empresa de ingeniería X-Energy, también haanunciado la presentación de una CPA a la NRC en la primavera de 2025, que ha sido aceptada para su revisión. Segúnel anuncio de la Oficina de Energía Nuclear sobre la aceptación, el SMR se utilizaría para abastecer de energía a la planta de fabricación de Dow en Seadrift, Texas, como parte de un proyecto de demostración respaldado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE).
La TVA también está buscando un fuerte apoyo financiero para sus proyectos a través del Programa de Reactores Modulares Pequeños de Generación III+ del DOE,junto con una coalición de más de una docena de socios de la industria energética. Esta coalición está solicitando la subvención de 800 millones de dólares disponible a través del programa del DOE.
2. Novedades a nivel federal
A nivel federal, el apoyo a la nueva generación nuclear y la eliminación de las barreras que la frenan han sido un punto central de la legislación y las órdenes ejecutivas recientes. A continuación se ofrece una breve descripción general de los principales avances, que se evaluarán de forma continua, incluidas las evaluaciones de las implicaciones para la industria.
- Ley de Innovación y Modernización de la Energía Nuclear (NEIMA): Firmada por el presidente Trump en 2019, laNEIMA tenía por objeto promover los avances en el diseño de centrales nucleares, lo que supuso un enfoque temprano en la generación nuclear. La NEIMA exigía a la NRC que estableciera un proceso de concesión de licencias por etapas para los reactores nucleares avanzados y que creara un marco regulador que incluyera la tecnología para la concesión de licencias a los reactores comerciales avanzados. También se concedió a la NRC un plazo de dos años para desarrollar y aplicar estrategias dentro del marco regulador existente para la concesión de licencias a reactores de investigación y ensayo. En relación con cada uno de los puntos anteriores, se exigió además a la NRC que presentara informes de progreso periódicos.
- Ley Advance: Firmadapor el presidente Biden en 2024, la Ley Advance se centra en incentivar la competencia mediante premios otorgados por el Departamento de Energía (incluida la subvención del Programa de Reactores Modulares Pequeños de Generación III+ que solicita la coalición TVA) y en reducir las tasas de solicitud de licencias, promover los microreactores a través de las nuevas directrices de la NRC y reducir el coste de las actividades previas a la solicitud, fomentar la ubicación de centrales nucleares en emplazamientos de centrales de carbón retiradas y centrarse en la producción estadounidense de uranio de bajo enriquecimiento y alto rendimiento.
- Órdenes ejecutivas: La segunda Administración Trump ha seguido haciendo hincapié en la generación nuclear mediante órdenes ejecutivas continuas. El 23 de mayo de 2025, la Administración Trump emitió cuatro órdenes ejecutivas dirigidas a diferentes elementos del sector energético estadounidense.Nuestro reciente artículo analiza las implicaciones de estas órdenes ejecutivas.
3. Evolución a nivel estatal
A nivel estatal, los legisladores están utilizando diversos enfoques para permitir e incentivar la generación nuclear.
La Ley n.º 424 del Senado de Indiana establece una estructura de recuperación de costes y presentación de informes para los SMR. A través dela HB25-1040 de Colorado, la energía nuclear se añade a la definición estatal de «recursos energéticos limpios», lo que permitiría a los proyectos nucleares contribuir a los objetivos de energía limpia del estado y recibir financiación local. Esta primavera, el gobernador de Massachusetts anunció recientemente laLey de Asequibilidad, Independencia e Innovación Energética, que, entre otras medidas, derogaría el requisito estatal de que las nuevas instalaciones nucleares sean aprobadas por iniciativa popular. ElSenado del estado de Wisconsin aprobó recientemente la SB 125 (actualmente en la Asamblea), que exigiría la realización de un estudio sobre la energía nuclear para identificar oportunidades y emplazamientos para el desarrollo nuclear.
Algunos estados, como Minnesota, han impuesto moratorias absolutas a la construcción de nuevas centrales nucleares, pero sus legisladores han comenzado a reevaluar esas limitaciones.Aunqueno se aprobaron, esta primavera se presentaron dos proyectos de ley queeliminarían por completo la moratoria de Minnesota oautorizarían específicamente la construcción de SMR.
4. Más por venir
La solicitud de la TVA pone de manifiesto el renovado interés de la industria por la generación de energía nuclear y, junto con las presiones legislativas y ejecutivas, prevemos muchos más avances en este ámbito. Permanezca atento a las novedades que le ofrecerá el equipo de Foley. Si tiene alguna pregunta sobre estos avances, póngase en contacto con cualquiera de los autores aquí mencionados o con otro miembro del equipo de Foley.
