Texas impulsa su estrategia de energía nuclear con la aprobación de tres proyectos de ley clave
La Legislatura de Texas aprobó recientemente tres proyectos de ley clave: el Proyecto de Ley de la Cámara 14 (H.B. 14); el Proyecto de Ley del Senado 1061 (S.B. 1061); y el Proyecto de Ley del Senado 1535 (S.B. 1535), que introducen un marco legal integral para promover la energía nuclear en Texas, incluyendo la extracción de uranio y el desarrollo de la fuerza laboral. Se espera que los proyectos de ley sean firmados por el gobernador de Texas, Greg Abbott, quien durante la sesión interina instruyó a la Comisión de Servicios Públicos de Texas para que estableciera un grupo de trabajo sobre energía nuclear avanzada con el fin de estudiar y planificar el uso de reactores nucleares avanzados en Texas. El informe final del grupo de trabajo contiene muchas de las recomendaciones en las que se basan estos proyectos de ley.
Disposiciones clave de los proyectos de ley sobre energía nuclear avanzada
1. Creación de la Oficina de Energía Nuclear Avanzada de Texas.
El núcleo de la H.B. 14 es la creación de la Oficina de Energía Nuclear Avanzada de Texas (TANEO), una nueva agencia dependiente de la Oficina del Gobernador. [Nueva sección 483.101(a) del Código de Gobierno de Texas]. La TANEO tiene por objeto facilitar el desarrollo nuclear avanzado en Texas proporcionando liderazgo estratégico para el sistema de reactores nucleares avanzados en Texas, coordinando los permisos y las iniciativas normativas, participando en la educación y la divulgación públicas, promoviendo el desarrollo de reactores nucleares avanzados para la generación eléctrica despachable, creando puestos de trabajo bien remunerados en el sector manufacturero, identificando los obstáculos al desarrollo de proyectos nucleares y apoyando la creación de una cadena de suministro nuclear avanzada dentro del estado. [Id. en la subsección (b)]. El proyecto de ley autoriza al gobernador a nombrar a un director de la Oficina para supervisar y administrar los programas establecidos en el marco de la Oficina [Nueva sección 483.103 del Código de Gobierno de Texas] y a un coordinador de permisos nucleares para ayudar a los promotores a navegar por los requisitos de permisos federales, estatales y locales. [Nueva sección 483.104 del Código de Gobierno de Texas].
2. Nuevos programas de subvenciones para apoyar el desarrollo nuclear
La H.B. 14 establece el Fondo para el Desarrollo Nuclear Avanzado de Texas, una cuenta específica dentro del fondo de ingresos generales del estado. [Nueva sección 483.201(a) del Código de Gobierno de Texas]. El fondo financiará tres nuevos programas de subvenciones diseñados para reembolsar los gastos de proyectos que cumplan los requisitos y utilicen tecnologías nucleares avanzadas, incluidos reactores modulares pequeños y microreactores. La Asamblea Legislativa ha destinado 350 millones de dólares al fondo.
- Subvenciones para el desarrollo de proyectos y el reembolso de la cadena de suministro. Reembolsa hasta el 50 % de los costes iniciales elegibles (por ejemplo, estudios de viabilidad, ingeniería, trabajos de concesión de licencias), con un límite máximo de 12,5 millones de dólares por proyecto. [Nueva sección 483.203 del Código de Gobierno de Texas].
- Subvenciones para el reembolso de la construcción nuclear avanzada.Cubrehasta el 50 % de los costes de construcción que cumplan los requisitos, incluidas las tasas de solicitud de la Comisión Reguladora Nuclear y la adquisición de componentes de larga duración, con un límite máximo de 120 millones de dólares por proyecto. Los proyectos deben contar con un permiso de construcción o una solicitud de licencia registrada en la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos. [Nueva sección 483.204 del Código de Gobierno de Texas].
- Bonificación por finalización para reactores conectados a ERCOT. Proporciona subvenciones basadas en el rendimiento para reactores nucleares avanzados que alcancen la operación comercial y se conecten a la red eléctrica de ERCOT. Los montos de las subvenciones se basarán en la capacidad de generación de la instalación, determinada por megavatio. [Nueva sección 483.205 del Código de Gobierno de Texas].
TANEO evaluará a cada solicitante de subvención en función de la calidad de los servicios y la gestión del solicitante, la eficiencia de las operaciones, el acceso a los recursos esenciales para el proyecto, la solicitud de un permiso o licencia ante la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos, la capacidad de reembolsar la subvención si no se cumplen los objetivos y los beneficios potenciales del proyecto para el estado. [Nueva sección 483.206 del Código de Gobierno de Texas]. La H.B. 14 garantiza que estas subvenciones se basan en reembolsos y no en financiación inicial. [Nueva sección 483.202(b) del Código de Gobierno de Texas]. Los beneficiarios deben reembolsar los fondos de la subvención si no se cumplen los objetivos del proyecto. [Id. en la subsección (e)(2)]. El proyecto de ley también prohíbe las subvenciones a los solicitantes que ya hayan recibido fondos asignados por el estado en determinadas condiciones. [Id. en la subsección (c)].
3. Supervisión legislativa y confidencialidad
Antes de finalizar cualquier concesión de subvención en virtud de la H.B. 14, TANEO debe notificarlo al vicegobernador y al presidente de la Cámara de Representantes, quienes pueden rechazar conjuntamente la subvención propuesta en un plazo de 30 días (con una posible prórroga de 14 días). [Id. en el apartado (d)]. Los materiales de solicitud de subvención se consideran confidenciales y no están sujetos a divulgación pública en virtud de la Ley de Información Pública de Texas. [Nueva sección 483.207 del Código de Gobierno de Texas].
4. Procedimientos simplificados para la extracción y producción de uranio.
La S.B. 1061 agiliza el proceso de solicitud de permisos para la extracción de uranio al reducir los retrasos procedimentales y aclarar las normas de concesión de permisos. En concreto, la S.B. 1061 modifica el Código de Aguas de Texas para establecer que las solicitudes de autorización o modificación de la autorización no podrán ser impugnadas si:
- La autorización cubre un área de producción situada dentro de los límites de un permiso que incorpora una tabla de valores de restauración de la calidad de las aguas subterráneas para cada zona.
- los valores de restauración para cada zona de producción están por debajo del límite superior del rango establecido;
- la autorización cubre un área de producción situada dentro de los límites de un permiso que incorpora las características básicas de las aguas subterráneas de los pozos, tal y como exige la normativa de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ); y
- La TCEQ envía por correo la notificación de recepción de la solicitud al distrito de conservación de aguas subterráneas del condado y a los propietarios de terrenos y minerales de la zona en un plazo máximo de 30 días después de que la TCEQ determine que la solicitud está completa desde el punto de vista administrativo. [Nuevas secciones 27.0513(d)(1) – (4) del Código de Aguas de Texas].
Estos cambios permiten a las empresas evitar el proceso completo de obtención de permisos al modificar las solicitudes y se aplicarán a las solicitudes o modificaciones presentadas a partir del 1 de septiembre de 2025. [S.B. 1061, secciones 3 y 4].
5. Creación de un programa avanzado de desarrollo de personal cualificado en energía nuclear.
La ley S.B. 1535 crea el programa de desarrollo de la mano de obra en energía nuclear avanzada con el fin de desarrollar una cantera de talentos para el crecimiento previsto de la industria nuclear avanzada. El proyecto de ley ordena a la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas (TWC) que cree y administre esta iniciativa. [Nueva sección 302.0081(b) del Código Laboral de Texas]. La TWC debe colaborar con la Agencia de Educación de Texas y la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas para evaluar las carencias de mano de obra en la industria de la energía nuclear avanzada, retener el talento y reforzar la cantera de mano de obra nuclear [Id. en la subsección (c)(1)(A)], y apoyar el desarrollo de programas académicos y de formación en disciplinas relacionadas con la energía nuclear. [Id. en la subsección (c)(2)]. El proyecto de ley también autoriza el apoyo a las asociaciones público-privadas para crear conciencia sobre las carreras nucleares, vías académicas hacia los campos nucleares, programas de formación de la mano de obra ofrecidos por universidades públicas y escuelas técnicas, e investigación y desarrollo del liderazgo en instituciones académicas generales. [Id. en la subsección (c)(1)(B)]. En general, el S.B. 1535 tiene por objeto aumentar la capacidad de la mano de obra para satisfacer el crecimiento previsto de la industria de la energía nuclear avanzada de Texas.
¿Qué significa la aprobación de estos proyectos de ley?
En conjunto, estos proyectos de ley representan un hito para la energía nuclear en Texas. Institucionalizan el apoyo a nivel estatal, desde la coordinación de permisos hasta subvenciones considerables y el desarrollo de la mano de obra. Con el pleno respaldo del gobernador y en consonancia con las necesidades energéticas establecidas, los legisladores y la industria están en condiciones de asistir a un cambio importante en la cartera energética de Texas. Para el sector energético, la capacidad nuclear emergente podría reforzar en gran medida la tan necesaria resiliencia de la red, impulsar la actividad económica en el desarrollo de proyectos, la fabricación y las finanzas, y señalar que Texas se está preparando para contar con fuentes de energía diversas y fiables, además de los combustibles fósiles y las energías renovables.
Acerca del sector de energía e infraestructura de Foley
El equipo interdisciplinario de Energía e Infraestructura de Foley, compuesto por más de 200 abogados, representa habitualmente a clientes de los sectores de la energía tradicional y renovable, el petróleo y el gas, y las infraestructuras y la transición energética. Junto con nuestro grupo de práctica de Soluciones Gubernamentales, estamos en una posición idónea para asesorarle sobre las implicaciones de esta y otras leyes estatales o federales que puedan afectar a su forma de hacer negocios.
Un agradecimiento especial a Chance Fraser, asociado de verano en la oficina de Foley en Houston, por sus contribuciones a este artículo.
