Cumplimiento de la normativa sobre marketing sanitario: La FTC denuncia a una empresa de telesalud por publicidad engañosa sobre la pérdida de peso

El 14 de julio de 2025, los operadores de la empresa de telemedicina Southern Health Solutions, Inc., que opera bajo los nombres comerciales Next Medical y NextMed, acordaron llegar a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio (FTC) por los cargos que esta había presentado contra la empresa por utilizar precios falsos, afirmaciones engañosas sobre la pérdida de peso y testimonios falsos en su programa de membresía para la pérdida de peso con el fin de promover el acceso a medicamentos GLP-1 como^Wegovy® y^Ozempic®. Los tres^comisionados actuales¹ votaron por unanimidad a favor de presentar la denuncia administrativa y aceptar el acuerdo de consentimiento propuesto.

Las principales acusaciones incluyen:

• Tarifas ocultas y precios engañosos: los anuncios promocionaban la afiliación con frases como «solo 79 $ el primer mes», sin revelar el coste de los medicamentos, los análisis, las condiciones obligatorias de la afiliación y las tarifas por cancelación anticipada.
• Reseñas falsas y comentarios negativos ocultos: Las tácticas incluían fotos falsas del antes y el después, testimonios de personas que no eran clientes, manipulación de Trustpilot mediante reseñas positivas incentivadas y ocultación de reseñas negativas.
• Afirmaciones sin fundamento sobre la pérdida de peso: Según la FTC, la campaña publicitaria afirmaba una pérdida de peso media de 53 libras (23 % del peso corporal) sin aportar pruebas que lo justificaran.
• Fallos en el servicio de atención al cliente: la empresa frustró las solicitudes de cancelación y reembolso, al no tramitarlas adecuadamente a pesar de un compromiso de un año.

Según la orden propuesta, NextMed y sus directivos deben pagar 150 000 dólares estadounidenses, que se espera que se utilicen para reembolsar a los consumidores. NextMed y sus directivos también están sujetos a futuras medidas cautelares contra conductas engañosas similares.

Contextualización dentro de las prioridades generales de aplicación de la FTC

En virtud del artículo 5 de la Ley de la Comisión Federal de Comercio (15 U.S.C. § 45) (Ley FTC), la FTC tiene amplias facultades para proteger a los consumidores de actos o prácticas desleales o engañosos. Históricamente, la aplicación de la ley en el contexto de las afirmaciones de marketing relacionadas con la atención sanitaria se limitaba principalmente a los suplementos dietéticos. Pero todo eso ha cambiado en los últimos años, durante los cuales la FTC ha revelado una estrategia de expansión para regular una amplia gama de afirmaciones de marketing relacionadas con la salud, incluidas, entre otras, las realizadas en el contexto de los alimentos, los medicamentos de venta libre (OTC), los productos homeopáticos, los equipos sanitarios, las pruebas de diagnóstico y las aplicaciones relacionadas con la salud. Basadas en la Guía de cumplimiento de productos sanitarios de 2022 de la FTC, las afirmaciones de marketing relacionadas con la salud parecen haberse convertido en una de las principales prioridades de la agencia bajo su actual^dirección2. Además, la FTC se ha esforzado por distinguir sus requisitos para los comercializadores de los de la FDA, dejando claro que, aunque ambas agencias comparten jurisdicción y colaboran estrechamente, el cumplimiento de los requisitos de notificación y divulgación de la FDA no necesariamente subsana un anuncio que, de otro modo, sería engañoso. 

Además de demostrar el continuo interés de la FTC por las afirmaciones publicitarias relacionadas con la salud, la acción de NextMed indica que la FTC también sigue examinando minuciosamente los testimonios engañosos, las opiniones falsas o manipuladas de los consumidores, la divulgación inadecuada de conexiones materiales y los cargos recurrentes injustos y los programas de «opción negativa».   

Aspectos legales clave para las empresas de atención sanitaria y telemedicina

1. Las opiniones y testimonios de los consumidores deben cumplir con las directrices sobre recomendaciones y testimonios.

Al anunciar sus servicios, las empresas de telesalud deben garantizar, entre otras cosas, que las opiniones de los consumidores sean legítimas, no manipuladas ni «seleccionadas», y que se basen en comentarios honestos y representativos de usuarios reales en condiciones normales y reales. Del mismo modo, los testimonios y recomendaciones deben basarse en la experiencia personal de usuarios reales del producto o servicio en circunstancias normales, cualquier afirmación incluida en los testimonios debe estar fundamentada y cualquier conexión material entre el consumidor/recomendador y la empresa debe revelarse de forma clara y visible. 

2. Los cargos recurrentes requieren una divulgación clara y detallada.

La acción de NextMed pone de relieve el creciente escrutinio de la FTC sobre las entidades sanitarias y, en especial, sobre aquellas empresas que agrupan servicios en modelos de «afiliación». Los proveedores, ya sea que ofrezcan programas GLP-1 o atención de reafirmación de género (GAC), deben practicar el cumplimiento proactivo mediante:

• Divulgación completa de precios y condiciones.
• Detallar todos los costes, incluyendo las consultas con los proveedores, los medicamentos (por ejemplo, GLP-1), los análisis de laboratorio y los gastos de envío, en lugar de anunciar un único precio mensual bajo que oculta el compromiso financiero total.
• Evitar expresiones ambiguas como «desde X dólares al mes», en las que algunos componentes fundamentales (como el acceso a los medicamentos) no se incluyen o varían considerablemente.

3. Las prácticas de opción negativa deben cumplir con los requisitos de la FTC.

NextMed supuestamente dificultaba a los consumidores la cancelación, cobrando por compromisos de todo el año y obstaculizando los reembolsos. Estas prácticas de NextMed infringían la Norma de Opción Negativa de la FTC, que se aplica a las suscripciones con renovación automática o a las estructuras de «prueba gratuita a pago». Según esta norma, las empresas deben:

• Revele claramente todos los términos antes de la inscripción, incluyendo el momento de la renovación y la frecuencia de facturación.
• Obtenga el consentimiento expreso e informado para los cargos recurrentes; y
• Proporcionar un mecanismo sencillo para cancelar, tan fácil como el proceso de registro.

La FTC está aumentando su control en este ámbito. Los proveedores que aplican cargos recurrentes deben asegurarse de que sus prácticas en materia de precios, consentimiento y cancelación se ajustan a la norma actualizada de la FTC sobre la opción negativa, o se exponen a medidas coercitivas que pueden implicar tanto a los reguladores federales como a los estatales.

4. Las leyes federales y estatales contra el fraude y el abuso pueden aplicarse a los modelos de afiliación.

Si bien la acción de la FTC se basa en la ley de protección al consumidor, estos modelos de pago pueden plantear riesgos en virtud de:

• La Ley Federal Antisoborno (AKS) si los pagos por derivaciones o medicamentos se ocultan dentro de tarifas combinadas o recurrentes, especialmente cuando la remuneración fluye hacia o desde los profesionales.
• Las prohibiciones estatales sobre el reparto de honorarios, que impiden a los proveedores autorizados compartir honorarios con entidades no autorizadas de formas que puedan incentivar el uso excesivo o interferir en el criterio médico independiente.

Los modelos de afiliación deben estructurarse cuidadosamente para evitar la aparición de incentivos indebidos, acuerdos de recomendación o remuneraciones basadas en el volumen.

Conclusión

El acuerdo con NextMed es otra medida coercitiva más que pone de manifiesto el enfoque cada vez más intenso, pero coherente, de la FTC: vigilar el marketing engañoso en el ámbito de la atención sanitaria en diversos servicios. A medida que la FTC aplica sus principios fundamentales a la telesalud y a otros comercializadores de servicios sanitarios, todas las partes interesadas, ya sean proveedores, sistemas de atención sanitaria o plataformas de pago, deben adoptar marcos de cumplimiento sólidos para gestionar los riesgos emergentes.

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[1] La FTC está diseñada para tener un total de cinco comisionados, con un máximo de tres pertenecientes a un mismo partido político. Sin embargo, tras asumir el cargo en 2025, el presidente Trump destituyó a los dos comisionados demócratas que ocupaban el cargo en ese momento, Álvaro Bedoya y Rebecca Kelly Slaughter.
[2] El 9 de julio de 2025, la FTC celebró un taller para examinar si la comercialización de servicios de atención sanitaria para la reafirmación de género (GAC) para menores puede implicar afirmaciones engañosas u omisiones ilegales de riesgos.