La nueva iniciativa del Departamento de Justicia pone el foco en el cumplimiento del Título IX
En los últimos meses, el gobierno federal ha promulgado una serie de directivas relativas a la aplicabilidad y el cumplimiento de determinadas leyes contra la discriminación dirigidas a facultades, universidades y otros beneficiarios de fondos federales dentro del ámbito de aplicación del Título IX.
En mayo, elDepartamento de Justicia de los Estados Unidosindicó su intención de implementar un nuevo programa que podría aumentar significativamente la exposición de las entidades que certifiquen falsamente el cumplimiento de las leyes federales contra la discriminación, incluido el Título IX.
En julio, la fiscal general Pam Bondi emitió un memorándum en el que exponía la postura de su oficina con respecto a determinadas prácticas recomendadas para evitar el riesgo de infracciones.
Aunque muchos estadounidenses reconocen el Título IX como el marco legal destinado a lograr la igualdad de género en el deporte universitario, la ley es mucho más amplia y no se limita únicamente a los colegios universitarios y las universidades.
Por lo tanto, teniendo en cuenta la renovada atención del gobierno federal hacia la aplicación de las leyes contra la discriminación y su enfoque en los beneficiarios de fondos federales, los empleadores de diversas profesiones e industrias deben considerar si el Título IX puede aplicarse a sus negocios y cuándo, teniendo en cuenta ciertos factores articulados por los tribunales federales de apelación como relevantes para el análisis.
Si una organización opera efectivamente dentro del ámbito de aplicación del Título IX, debe tener en cuenta las «sugerencias no vinculantes» del fiscal general para el cumplimiento y evaluar si sus políticas y procedimientos son suficientes para prevenir la discriminación «por motivos de sexo».
Además, aunque el Título IX no sea aplicable a un empleador, las sugerencias del fiscal general deberían proporcionar cierta perspectiva sobre cómo la actual administración abordará las denuncias por discriminación sexual en virtud del Título VII, en particular con respecto a la provisión de instalaciones sanitarias y vestuarios neutros en cuanto al género u otros.
Renovado interés por las leyes contra la discriminación
El 19 de mayo, el Departamento de Justiciaanunció lacreación de la Iniciativa contra el Fraude en materia de Derechos Civiles,1 un programa que, según se afirma, utilizará la Ley de Reclamaciones Falsas para «investigar y perseguir las reclamaciones contra cualquier beneficiario de fondos federales que viole a sabiendas las leyes de derechos civiles».
En el memorándum que acompaña al anuncio, el Departamento de Justicia explicó que la FCA se aplica siempre que los beneficiarios de fondos federales certifiquen el cumplimiento de las leyes federales de derechos civiles, incluido el Título IX, «mientras participan a sabiendas en preferencias, mandatos, políticas, programas y actividades racistas, incluso a través de programas de diversidad, equidad e inclusión que asignan beneficios o cargas en función de la raza, el origen étnico o la nacionalidad».
Teniendo en cuenta que tal infracción podría dar lugar a una indemnización por daños y perjuicios triplicada y a sanciones importantes, el memorándum anima además a las partes privadas a iniciar acciones judiciales y a litigar las reclamaciones, de modo que los denunciantes que tengan éxito puedan participar en la recuperación monetaria.
El memorándum del Departamento de Justicia de mayo fue seguido el 29 de julio poruna guíapara los beneficiarios de fondos federales sobre la discriminación ilegal, elaborada por la fiscal general Pam Bondi.2
Al igual que el memorándum del Departamento de Justicia, la guía reitera que los beneficiarios de ayuda financiera federal, incluidos los encargados del cumplimiento del Título IX, deben cumplir con sus obligaciones legales de no participar en actos de discriminación por motivos de sexo o, como se ha mencionado anteriormente, de género.
Además, la guía señala que la discriminación sexual en virtud del Título IX incluye obligar a «los empleados a compartir espacios íntimos con el sexo opuesto o permitir que los hombres compitan en competiciones deportivas femeninas».
En consecuencia, y a la luz de la Orden Ejecutiva 14168 del presidente Donald Trump,3 que reconoce solo dos sexos, masculino y femenino, y que dicho sexo se asigna al nacer, la referencia de la guía a los espacios íntimos tiene claramente la intención de prohibir a las personas transgénero el uso de baños o vestuarios que no se ajusten a su sexo de nacimiento.
Y, aunque la orientación del fiscal general se emitió con respecto al Título IX, no es difícil imaginar que la actual administración utilice este análisis y esta orientación para enmarcar las investigaciones en virtud del Título VII con respecto a la discriminación sexual.
¿Qué es el Título IX?
El Título IX de las Enmiendas Educativas de 1972 prohíbe la discriminación por motivos de sexo en los programas y actividades educativos que reciben ayuda federal. A tal fin, se prohíbe a los colegios universitarios, universidades y otros beneficiarios de fondos federales, entre otras cosas, aplicar políticas institucionales de manera discriminatoria y no proteger contra el acoso sexual y/o la violencia.
Aunque comúnmente se considera que se trata de un régimen legal aplicable únicamente a las instituciones educativas —o, incluso, aplicable únicamente a los programas deportivos dentro de las instituciones educativas—, la ley en sí misma no contiene ninguna disposición restrictiva al respecto.
Por el contrario, la prohibición del Título IX contra la discriminación sexual se aplica a «cualquier programa o actividad educativa que reciba ayuda financiera federal». Por lo tanto, incluso los empleadores que no pertenecen al ámbito académico tradicional deben considerar si sus operaciones podrían entrar en el ámbito de aplicación del Título IX.
Es importante destacar que una entidad debe llevar a cabo un programa o actividad educativa para entrar en el ámbito de aplicación del Título IX. Sin embargo, determinar si una entidad lleva a cabo un programa o actividad educativa es una cuestión algo más matizada. Responder a la primera pregunta es sencillo; responder a la segunda, no tanto.
El Título IX define «programa o actividad» como todas las operaciones de los siguientes tipos de entidades, siempre que alguna parte de la entidad reciba financiación federal:
- Instrumentos del gobierno estatal o local;
- Colegios, universidades y otros sistemas escolares;
- Empresas, sociedades, otras organizaciones privadas y empresas unipersonales, si la asistencia se les presta «en su conjunto» o si «se dedican principalmente a actividades relacionadas con la educación, la atención sanitaria, la vivienda, los servicios sociales o los parques y el ocio».
- Plantas completas u otras «instalaciones comparables y geográficamente separadas... en el caso de cualquier otra sociedad, asociación, organización privada o empresa unipersonal».
Por consiguiente, para la mayoría de las organizaciones, el hecho de que reciban ayuda financiera federal se determina tomando como referencia la entidad o la organización en su conjunto. Es decir, por ejemplo, aunque solo un determinado programa dentro de una universidad sea beneficiario de fondos federales, toda la universidad está obligada a cumplir con el Título IX.
Programas y actividades educativos
A pesar de la definición relativamente clara descrita anteriormente, la cuestión de si una empresa lleva a cabo un programa o actividad educativa ha sido objeto de numerosos litigios. Dichos litigios han dado lugar a la emisión de varias sentencias de apelación que los empleadores pueden tener en cuenta a la hora de evaluar si están sujetos a las prohibiciones del Título IX.
Hace casi tres décadas, laCorte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos,que tiene jurisdicción de apelación sobre los tribunales federales con sede en Connecticut, Nueva York y Vermont, examinó un caso presentado por una estudiante a la que su universidad había exigido que realizara trabajos en una de las organizaciones aprobadas por la universidad.
En ese caso, O'Connor contra Davis, la universidad organizó que la estudiante realizara prácticas no remuneradas en un hospital, donde posteriormente fue acosada sexualmente por un superior. Rechazando el argumento de la estudiante de que la formación en el puesto de trabajo era suficiente educación profesional para garantizar las protecciones del Título IX, el tribunal razonó que el objetivo principal del hospital no era la educación.
En su decisión de 1997, el tribunal concluyó, por lo tanto, que el hospital no estaba llevando a cabo un programa o actividad educativa en el sentido del Título IX. Al hacerlo, el tribunal explicó que el hospital no cobraba matrícula, no tenía profesores, no ofrecía ningún proceso de evaluación y no exigía un horario regular ni un plan de estudios.
Veinte años después, en 2017, elTribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos —que tiene jurisdicción de apelación sobre los tribunales federales con sede en Delaware, Nueva Jersey y Pensilvania— llegó a la conclusión opuesta al evaluar si el Título IX era aplicable a un hospital que gestionaba un programa de residencia en el caso Doe contra Mercy Catholic Medical Center.
El Tercer Circuito coincidió con el Segundo Circuito en que un programa o actividad es un programa o actividad educativa si tiene características tales que se pueda considerar razonablemente que su misión, al menos en parte, es educativa.
Sin embargo, dado que la misión del hospital demandado era, al menos en parte, educativa —como lo demuestra, entre otras cosas, su afiliación a una facultad de medicina—, el tribunal concluyó que la gestión del programa de residencia médica por parte del hospital entraba dentro del ámbito de aplicación del Título IX.
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos,con jurisdicción de apelación sobre los tribunales federales de Kentucky, Michigan, Ohio y Tennessee, añadió contexto adicional al análisis con su decisión de 2022 en el caso Snyder-Hill contrala Universidad Estatal de Ohio.
En ese caso, el tribunal examinó una demanda presentada por varias personas basada en presuntos abusos sexuales cometidos por un médico universitario y médico del equipo deportivo.
Al decidir si una persona que no es estudiante ni empleada puede presentar una demanda en virtud del Título IX, el tribunal concluyó que el término «programa o actividad educativa» se define de manera amplia y se extiende a situaciones en las que las personas, por ejemplo, utilizan la biblioteca de una universidad, participan en una visita al campus o asisten a un evento deportivo.
Por lo tanto, una persona que haya asistido a un campamento de lucha libre de verano en la universidad podría sin duda presentar una reclamación en virtud del Título IX.
Consideraciones para el empleador
En conjunto, estas decisiones sugieren que se deben tener en cuenta los siguientes factores a la hora de evaluar si una organización puede estar sujeta al Título IX:
- ¿La misión o el objetivo principal de la organización es educar? Esto es un claro indicador de que una entidad lleva a cabo un programa educativo en el sentido del Título IX.
- ¿La organización tiene alguna afiliación con una universidad u otro sistema educativo? Dicha afiliación puede evidenciarse mediante un acuerdo contractual, personal compartido o financiación común.
- ¿La organización acepta matrículas o algo similar? El cobro de cuotas a cambio de la enseñanza también tiende a sugerir que una entidad gestiona un programa educativo.
- ¿La organización emplea a profesores u otros instructores formales?
- ¿La organización exige un horario regular o cursos de estudio? Aunque los cursos de estudio sean secundarios con respecto a la formación práctica y experiencial, esto puede indicar que la organización es responsable de cumplir con el Título IX.
- ¿Permite la organización a los participantes obtener o cualificarse para un título, diploma o certificación más allá de la mera formación en el puesto de trabajo?
- ¿La organización ofrece un proceso de evaluación para los participantes? El uso de sistemas de calificación, evaluaciones de aprobado/suspenso y/u otros procesos similares pueden ser relevantes para el análisis.
- ¿La entidad que ofrece o acredita el programa de la organización lo presenta como de naturaleza educativa?
- ¿La organización utiliza los recursos o las instalaciones de una universidad u otro sistema educativo? Por ejemplo, ¿la organización ofrece algún programa en un campus universitario?
Aunque ningún factor parece ser necesario o suficiente por sí solo, cada uno de ellos debería ser objeto de un análisis más detallado por parte de la organización, a fin de determinar si está sujeta al cumplimiento del Título IX. Si la organización lleva a cabo un programa educativo dentro del ámbito de aplicación de la ley, debe ser consciente de la intención manifestada por el Departamento de Justicia de perseguir a quienes certifiquen falsamente el cumplimiento.
Antes de emitir dicha certificación, la organización debe evaluar si sus políticas y procedimientos son legalmente suficientes para garantizar que «ninguna persona [...] sea excluida, por motivos de sexo, de participar en las actividades de la organización, se le nieguen los beneficios de las mismas o sea objeto de discriminación» en relación con las operaciones de la organización.
La organización tal vez desee considerar las sugerencias no vinculantes del fiscal general al analizar si puede certificar legalmente el cumplimiento.
Además, independientemente de si el Título IX es aplicable a la organización o no, las orientaciones y las sugerencias no vinculantes de la actual administración pueden utilizarse para ayudar a evaluar posibles denuncias por discriminación sexual en virtud del Título VII.
Todos los empleadores están sujetos a las prohibiciones del Título VII. Por lo tanto, cuando el fiscal general de los Estados Unidos sugiere que la discriminación sexual puede incluir exigir a una persona de un sexo que comparta un baño con una persona que no haya nacido del mismo sexo, todos los empleadores deben prestar atención y tomar nota.
Conclusión
Contrariamente a la creencia popular, la aplicabilidad del Título IX se extiende mucho más allá del ámbito del deporte universitario. Y aunque ni el memorándum del Departamento de Justicia de mayo ni las directrices del fiscal general de julio son leyes vinculantes, los empleadores sujetos al Título IX u otras leyes federales contra la discriminación, como el Título VII, deberían aprovechar esta oportunidad para revisar sus políticas actuales y considerar si dichas políticas cumplen con la legislación federal.
Los empleadores que se vean afectados por la Iniciativa contra el Fraude en materia de Derechos Civiles u otras medidas policiales deben conocer sus derechos y obligaciones en virtud de estas leyes y sus sistemas de aplicación, en constante evolución.
Este artículo se publicó originalmente en Law360 el 10 de septiembre de 2025 y se reproduce aquí con permiso.
[1]https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-establishes-civil-rights-fraud-initiative.
[2]https://www.justice.gov/ag/media/1409486/dl?inline
[3]https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/01/defending-women-from-gender-ideology-extremism-and-restoring-biological-truth-to-the-federal-government/
