El DOE propone nuevas normas federales para la interconexión de grandes cargas a la red
El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha dado un paso importante para abordar un desafío apremiante en el panorama energético y tecnológico: conectar a la red eléctrica de forma rápida y fiable a los grandes consumidores de electricidad, como los centros de datos y las grandes plantas de fabricación. Concretamente, en una carta fechada el 23 de octubre de 2025 (Carta del DOE), el secretario de Energía, Chris Wright, ordenó a la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC o la Comisión) que elaborara y publicara una norma definitiva para estandarizar y «acelerar rápidamente» el proceso de interconexión para «grandes cargas» de 20 MW o más, incluidas las instalaciones ubicadas junto a generadores nuevos o existentes. Si bien el aviso previo de propuesta de reglamentación (ANOPR) adjunto a la Carta del DOE «para la consideración de la Comisión» plantea importantes cuestiones sobre la jurisdicción de la FERC para alcanzar sus objetivos y sobre si la agencia puede cumplir el agresivo plazo fijado por el secretario Wright, y es probable que sea objeto de controversia desde muchos ángulos, esta medida representa la acción reguladora federal más significativa hasta la fecha para abordar las cuestiones de interconexión de grandes cargas relacionadas con los centros de datos, la inteligencia artificial y la fabricación avanzada.
«Para dar paso a una nueva era de prosperidad estadounidense», escribió el secretario Wright, «debemos garantizar que todos los estadounidenses y las industrias nacionales tengan acceso a una electricidad asequible, fiable y segura. Para ello, las grandes cargas, incluidos los centros de datos de inteligencia artificial, atendidas por los servicios públicos, deben poder conectarse al sistema de transmisión de manera oportuna, ordenada y no discriminatoria». El secretario Wright fijó un plazo agresivo para que la FERC emitiera una norma definitiva antes del 30 de abril de 2026, lo que probablemente requerirá un período de comentarios acelerado para que la FERC pueda abordar las aportaciones de las partes interesadas. Los informes de prensa señalan que un portavoz de la FERC acusó recibo de la carta del secretario Wright y de la ANOPR y que la FERC «las está leyendo con interés». La FERC «tiene previsto publicar un aviso [...] sin demora y espera con interés interactuar con las partes interesadas» sobre los próximos pasos a seguir.
Por qué es importante
Se prevé que la demanda de electricidad en los Estados Unidos «siga creciendo a un ritmo extraordinario, debido, en gran parte, al rápido crecimiento de las grandes cargas», y algunos observadores proyectan un aumento del 25 % para 2030. Recientemente, gran parte del aumento se ha debido a nuevos usuarios de energía a gran escala, como los centros de datos centrados en la inteligencia artificial y las instalaciones de fabricación avanzadas. Estos proyectos requieren enormes cantidades de electricidad, a veces 1000 MW o más por emplazamiento, pero las colas de interconexión y las normas dispares en todo el país han ralentizado el despliegue en algunas zonas. Las reformas propuestas por el DOE pretenden reducir los tiempos de estudio de las solicitudes de interconexión a la red y reducir las barreras para la coubicación de la carga y la generación (por ejemploemparejando a los grandes consumidores con una central eléctrica cercana); garantizar que las grandes cargas paguen el coste de las mejoras de la red necesarias para que se interconecten de forma fiable; e introducir requisitos de preparación y sanciones para disuadir los proyectos especulativos.
Autoridad legal y política
El secretario Wright señaló que, si bien «históricamente, la Comisión no ha ejercido jurisdicción sobre las interconexiones de carga», él considera que «la interconexión de grandes cargas directamente al sistema de transmisión interestatal para acceder al sistema de transmisión y a la electricidad transmitida a través de él entra de lleno en la jurisdicción de la Comisión», ya que «el Congreso autorizó la jurisdicción [de la FERC] sobre la transmisión de energía eléctrica en el comercio interestatal y la venta de electricidad al por mayor en el comercio interestatal».
Continuó diciendo: «Afirmar la jurisdicción de la Comisión redunda en interés público. Esta Administración se ha comprometido a revitalizar la fabricación nacional e impulsar la innovación estadounidense en materia de inteligencia artificial, lo que requerirá cantidades de electricidad sin precedentes y extraordinarias, así como una inversión sustancial en el sistema de transmisión interestatal del país». En consecuencia, el secretario Wright invocó la autoridad que le confiere el artículo 403 de la Ley de Organización del Departamento de Energía, 42 U.S.C. § 7173(a), para proponer a la FERC que considere un aviso previo de la propuesta de reglamentación para abordar estas cuestiones, señalando su esperanza de que la FERC «se base en los principios [de la reforma] y trabaje con rapidez para iniciar un procedimiento de reglamentación y, en última instancia, publicar una norma definitiva».
Anticipándose a las objeciones relativas a la violación de la jurisdicción estatal sobre las ventas minoristas de energía eléctrica a los usuarios finales, la ANOPR sostiene que «la propuesta no afecta a la autoridad de los estados sobre las ventas minoristas de electricidad al afirmar la jurisdicción sobre la interconexión de grandes cargas al sistema de transmisión. Incluso si la gran carga que desea interconectarse al sistema de transmisión es un cliente final, la propuesta no ejerce jurisdicción sobre ninguna venta minorista a la gran carga». Del mismo modo, la ANOPR continúa: «Nada en las reformas propuestas regula la ubicación, la ampliación o la modificación de las instalaciones de generación», lo que «sigue estando reservado a los estados», de conformidad con el artículo 201 de la Ley Federal de Energía Eléctrica.
Principios fundamentales para la reforma
Según el DOE, la norma propuesta por el secretario Wright «permite a los clientes presentar solicitudes conjuntas de interconexión de carga y generación en la misma ubicación. También reducirá significativamente los tiempos de estudio y los costes de mejora de la red, al tiempo que reducirá el tiempo necesario para que la generación y la energía adicionales entren en funcionamiento». La norma propuesta promueve la «agenda de la Administración para garantizar que todos los estadounidenses y las industrias nacionales tengan acceso a una electricidad asequible, fiable y segura», y esboza catorce principios rectores para la reforma, entre los que se incluyen:
- Procesos estandarizados: Las grandes cargas y las instalaciones «híbridas» (carga + generación combinadas) estarían sujetas a depósitos de estudio uniformes, requisitos de preparación y sanciones por retirada, similares a las normas de interconexión de generadores como las que la FERC publicó en su Orden n.º 2023 en julio de 2023, que se basaban en reformas de interconexión anteriores mediante el establecimiento de un proceso de estudio por grupos, el aumento de los depósitos de estudio, el aumento de los compromisos financieros y los requisitos de preparación, y la adopción de sanciones por retrasos en los estudios.
- Incentivos de coubicación: Los proyectos de carga y generación podrían presentar solicitudes conjuntas de interconexión, lo que ayudaría a las instalaciones del emplazamiento a minimizar las costosas actualizaciones.
- Flexibilidad de restricción: Los proyectos que acepten ser despachables o restringibles durante los picos de demanda serán elegibles para estudios de interconexión acelerados.
- Responsabilidad total por los costes: el 100 % de los costes de actualización de la red asignados correrían a cargo de la instalación híbrida o de gran carga.
- Sistemas de protección: Las interconexiones híbridas tendrían que instalar medidas de seguridad para evitar inyecciones o retiradas no autorizadas de energía de la red.
Implicaciones y próximos pasos
Si se aprueba tal y como se ha propuesto, la norma propuesta por el DOE podría tener un impacto significativo tanto en los plazos como en los costes de las interconexiones de grandes cargas, incluyendo:
- Calendarios de proyectos más rápidos: los procesos estandarizados y los estudios acelerados para cargas flexibles podrían reducir los plazos de conexión en meses o incluso años, lo que permitiría a los promotores acceder más rápidamente a la energía.
- Colocación más estratégica: Los desarrolladores de centros de datos e industriales pueden encontrar ventajas competitivas al combinar instalaciones con proyectos de nueva generación para reducir las necesidades de actualización y mejorar la fiabilidad.
- Mayor certeza en los costes: aunque la propuesta asigna el 100 % de los costes de actualización de la red al cliente de interconexión, unas normas más claras y unas prácticas estandarizadas podrían ayudar a los promotores a elaborar presupuestos más precisos. Además, hacer responsables a los clientes de interconexión de dichos costes reduce la probabilidad de que otros clientes que no desean pagar por instalaciones que no van a utilizar o que consideran que no les reportarán ningún beneficio presenten objeciones.
- Alineación de la planificación de la red: unos requisitos uniformes podrían ayudar a las empresas de servicios públicos a prever el crecimiento de la demanda con mayor precisión, lo que podría dar lugar a una mejor planificación de las ampliaciones de infraestructura y a una reducción de los conflictos de interconexión.
El secretario Wright fijó una fecha límite muy ajustada, el 30 de abril de 2026, para que la FERC publique una norma definitiva que aborde las cuestiones planteadas en la ANOPR. La ANOPR en sí misma no incluye la posibilidad de presentar comentarios públicos, pero la FERC tiene la intención de publicar un aviso sobre la ANOPR, que presumiblemente incluirá una fecha límite para presentar comentarios. Mientras tanto, los promotores de proyectos de generación y centros de datos y las empresas de servicios públicos deberían tener en cuenta los principios de reforma de la ANOPR y prepararse para participar en el proceso de elaboración de normas con el fin de proteger sus intereses y ayudar a garantizar que la norma definitiva de la FERC refleje la realidad práctica de los grandes consumidores de energía y los promotores de proyectos destinados a atender a dichos consumidores.
La ANOPR también afirma que «no pretende en modo alguno disuadir a las empresas de servicios públicos de presentar solicitudes para abordar estas y otras cuestiones similares en virtud del artículo 205» de la Ley Federal de Energía Eléctrica. Las partes interesadas deben seguir atento a la evolución de sus mercados y participar en los procedimientos pertinentes de la FERC que impliquen cambios específicos para las empresas de servicios públicos en las políticas y procedimientos de interconexión de carga.
El equipo regulador de energía de Foley seguirá de cerca los avances en este ámbito y estará encantado de responder a cualquier pregunta al respecto.
