Buenas prácticas para la cartografía de la cadena de suministro

El mapeo de la cadena de suministro permite a una empresa obtener una mayor visibilidad sobre la procedencia de sus productos y materias primas.

Dado el complejo panorama normativo en materia de abastecimiento, está claro que el Gobierno de los Estados Unidos espera que las empresas comprendan, gestionen y supervisen toda su cadena de suministro. Esto solo es posible si las empresas tienen un conocimiento completo de su cadena de suministro, hasta el último subproveedor. Estas expectativas normativas hacen que sea más importante que nunca profundizar para tener una mejor visibilidad de dónde y de quién se obtienen las materias primas y los insumos, y el camino que siguen hasta su incorporación a los productos acabados. 

¿Qué es el mapeo de la cadena de suministro?

El mapeo de la cadena de suministro es el ejercicio de examinar las cadenas de suministro para rastrear (es decir, supervisar la ubicación y el estado de un producto en tiempo real) y trazar (es decir, identificar las ubicaciones históricas de los artículos) los insumos de los proveedores de una empresa, los subproveedores de los proveedores de la empresa, y así sucesivamente, hasta llegar a las materias primas. 

El siguiente gráfico muestra un ejemplo del seguimiento de un producto alimenticio (en este caso, puré de manzana) a lo largo del proceso de producción hasta su venta al por menor. Para obtener un mapa completo de la cadena de suministro, la empresa alimentaria debe conocer la siguiente información sobre cada una de las entidades que aparecen en la columna situada a la izquierda de la empresa alimentaria en el gráfico siguiente:

• Nombre 
• País de origen del componente y de ese país:
  • Riesgos de desastres naturales
  • Panorama normativo
  • Riesgos geopolíticos
  • Riesgos de esclavitud moderna, trabajo forzoso y trata de personas
  • Riesgos de sanciones económicas
  • Riesgos de soborno/corrupción
• Salud financiera
• Prácticas de control de calidad
• Proveedores de cada componente del producto que la entidad fabrica para la empresa alimentaria.

Lo ideal sería que la empresa alimentaria realizara visitas periódicas a cada una de esas entidades para garantizar el cumplimiento continuo de la legislación aplicable y los códigos de conducta de la empresa alimentaria. Alternativamente, la empresa alimentaria podría trasladar dichos requisitos a sus proveedores, si tiene motivos razonables para confiar en que estos realizarán investigaciones de buena fe sobre el cumplimiento de dichos requisitos.

Ventajas del mapeo de la cadena de suministro

Al mapear su cadena de suministro, una empresa tendrá una mejor visibilidad de la identidad de sus proveedores ascendentes, la ubicación geográfica de los insumos y las estructuras de costos aplicadas a las importaciones de productos, lo que tiene una serie de beneficios operativos y estratégicos inmediatos y a largo plazo:

• Integridad de la marca: El mapeo de la cadena de suministro refuerza la confianza de los clientes en la marca de la empresa.
• Facilitación del cumplimiento: El mapeo de la cadena de suministro permite a una empresa cumplir con las normativas y responder a las solicitudes reglamentarias.  Por ejemplo:
  • La Ley contra el Bioterrorismo de 2002 y la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de 2011 exigen la trazabilidad de determinados alimentos.
  • Los requisitos de sanciones económicas pueden aplicarse al abastecimiento indirecto procedente de países, gobiernos, regiones y personas sancionados.
  • La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) prohíbe la importación de productos que procedan de la región de Xinjiang o que contengan piezas y componentes originarios de dicha región.
  • Las normas aduaneras también prohíben la importación de mercancías que sean producto del trabajo forzoso.
• Sostenibilidad: El mapeo ayuda a crear productos más sostenibles, ya que una mayor transparencia puede promover el cumplimiento de prácticas éticas a lo largo de todo el proceso de producción.
• Prevención de interrupciones: El mapeo proporciona a las empresas la capacidad de identificar vulnerabilidades en la cadena de suministro y desarrollar estrategias para mitigar los riesgos asociados con la fiabilidad de los proveedores, cuestiones geopolíticas o desastres naturales.
• Mayor eficiencia operativa: Al tener un conocimiento detallado de la cadena de suministro, las empresas pueden optimizar las operaciones, reducir los plazos de entrega y mejorar la gestión del inventario.
• Reducción de costes: Gracias a una mayor visibilidad de la cadena de suministro, las empresas pueden identificar áreas en las que se pueden reducir los costes optimizando las rutas de transporte o consolidando proveedores.
• Mejora de la colaboración con los proveedores: El mapeo de la cadena de suministro fomenta una mejor colaboración con los proveedores, lo que conduce a una mejor comunicación, relaciones más sólidas y acuerdos mutuamente beneficiosos.
• Innovación y desarrollo de productos: Comprender la cadena de suministro puede aportar conocimientos que impulsen la innovación, lo que permite a las empresas desarrollar nuevos productos o mejorar los existentes de forma más eficaz.
• Análisis de la competencia y evaluación comparativa: El mapeo ayuda a las empresas a comprender su posición en comparación con la competencia e identificar áreas en las que pueden obtener una ventaja competitiva.

Al abordar estos aspectos, las empresas pueden aprovechar aún más el mapeo de la cadena de suministro para obtener beneficios operativos y estratégicos.

Cómo trazar un mapa de la cadena de suministro

La recopilación de datos sobre la cadena de suministro es el primer paso para elaborar el mapa. Para ello, normalmente la empresa debe evaluar sus contratos comerciales y registros de compras con el fin de obtener una lista de los productos que adquiere. A continuación, para cada producto, la empresa elaborará una lista de sus proveedores de primer nivel (es decir, los proveedores a los que la empresa compra productos directamente). 

Una vez que la empresa dispone de una lista de sus proveedores de nivel 1, puede comprobar si sus contratos identifican quiénes son sus proveedores de nivel 2 (es decir, a quiénes compran los proveedores de nivel 1 de la empresa). Si esto no figura en el contrato de nivel 1, pero el contrato incluye un amplio derecho de auditoría, la empresa aún puede localizar a los proveedores de nivel 2 mediante la auditoría de sus proveedores de nivel 1. 

Dependiendo de la relación con los proveedores de primer nivel de la empresa, estos proveedores también pueden estar dispuestos a proporcionar esta información a la empresa sin pasar por un proceso de auditoría formal. 

Repita el proceso de evaluación a lo largo de la cadena de suministro de la empresa hasta llegar al proveedor original de la materia prima o materias primas. 

Tenga en cuenta que obtener información de todos los niveles de la cadena de suministro puede resultar difícil debido a factores como las restricciones de confidencialidad, la transparencia limitada de los proveedores ascendentes y/o la complejidad de las redes de suministro internacionales. El proceso de mapeo de la cadena de suministro puede variar en complejidad según la industria, la longitud de la cadena de suministro y el número de insumos del producto.

Análisis de los datos de la cadena de suministro 

Después de mapear la cadena de suministro (¡que en este punto puede parecer más una red!), el siguiente paso es que la empresa revise y analice los datos que ha encontrado para detectar las eficiencias e ineficiencias dentro de su red. Por ejemplo:

• Determinar si se está dependiendo demasiado de un único proveedor de nivel 1 para un producto no personalizado. ¿Sería beneficioso añadir una segunda (o tercera) opción de abastecimiento?
• Evaluar la tasa de cumplimiento puntual de sus proveedores de nivel 1 y proveedores ascendentes. ¿Estos proveedores producen y entregan a tiempo?
• Análisis del rendimiento del transporte de mercancías y la logística de las entregas. ¿Debería confiar en sus proveedores de primer nivel para organizar el transporte, o sería más rápido y económico que la propia empresa se encargara de ello? ¿Existen ineficiencias en las rutas de envío de productos que puedan rectificarse para ahorrar costes?
• La verificación de los datos sobre precios y costes que ha recibido de sus proveedores es la esperada. ¿Se está cobrando de más a la empresa?
• Comparación de los países de origen con las listas de cumplimiento normativo.  ¿Hay algún nuevo país de origen (o punto de transbordo conocido) identificado en el proceso de mapeo que plantee problemas de cumplimiento, como países con mayor riesgo de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) o problemas de integridad de la cadena de suministro?
• Inspeccionar para comprobar si todos los componentes críticos de la empresa proceden de la misma región geográfica. Si se produce un fenómeno climático en esa región, ¿podrá seguir contando con el suministro de ese componente? Si no es así, la empresa debería considerar la posibilidad de seleccionar otro proveedor de ese componente en una región diferente para garantizar la diversidad geográfica.
• Analizar el perfil de riesgo de los proveedores para anticipar posibles interrupciones debido a recesiones económicas u otros problemas específicos de los proveedores. ¿Hay algún proveedor que sea financieramente inestable o que parezca tener obstáculos para el cumplimiento de sus obligaciones?
• Evaluación del impacto medioambiental de los procesos de la cadena de suministro. ¿Hay áreas en las que se pueda mejorar la sostenibilidad reduciendo las emisiones o los residuos?
• Evaluación del uso de la tecnología en toda la cadena de suministro. ¿Las actualizaciones o la tecnología adicional (como el Internet de las cosas (IoT) o la inteligencia artificial (IA)) pueden aumentar la eficiencia o proporcionar una mejor comprensión de los datos?
• Examen de datos históricos para evaluar la precisión de las previsiones de demanda. ¿Se pueden implementar ajustes para mejorar las previsiones futuras?
• Evaluación de la resiliencia general de la cadena de suministro.  ¿Se puede acelerar la capacidad de respuesta ante las interrupciones? ¿La empresa planifica de forma rutinaria para contingencias futuras?

Implementación de los resultados del mapeo de la cadena de suministro

Además, tras mapear su cadena de suministro, la empresa puede utilizar los resultados obtenidos como parte de sus operaciones de gestión de la cadena de suministro para:

• Mejorar las operaciones. Una vez recopilada y analizada la información de mapeo, la organización puede:
  • identificar los puntos de riesgo de la cadena de suministro;
  • implementar cambios en su abastecimiento basándose en las ineficiencias o inestabilidades descubiertas en el proceso de mapeo;
  • garantizar el cumplimiento de las leyes aplicables; y
  • Mejorar el tiempo de respuesta ante interrupciones en la cadena de suministro.
• Actualizar los contratos comerciales. Si al mapear la cadena de suministro de una empresa se han detectado problemas en sus prácticas contractuales comerciales o en el abastecimiento, como que un proveedor no esté dispuesto a proporcionar información, que se dependa en exceso de un solo proveedor o que no existan contratos con los proveedores, puede que sea el momento de modificar los contratos o de establecer nuevos contratos que garanticen los derechos y las protecciones que se necesitan para seguir adelante.

Mirando hacia el futuro: Blockchain 

Algunas empresas han comenzado a realizar el seguimiento y la localización de productos y sus insumos mediante blockchain; aunque, por lo general, blockchain solo resulta útil cuando otros integrantes de la misma cadena de suministro también utilizan esta tecnología. Varias industrias han implementado blockchain y han obtenido buenos resultados (por ejemplo, las industrias de la moda, la alimentación y las bebidas, y los productos farmacéuticos).

La cadena de bloques se puede utilizar junto con los sistemas existentes de gestión de clientes y datos, y tiene la capacidad de incorporar datos de otros participantes de una cadena de suministro a los que una empresa no tendría acceso de otro modo. Por ejemplo, el uso de la cadena de bloques incluye datos con marca de tiempo que muestran el curso del proceso de fabricación y entrega tanto en la parte superior como en la inferior de la cadena de suministro (por ejemplo, desde el momento de la recepción de los pedidos de compra hasta el momento en que las mercancías se cargan en el camión para su entrega). Por lo tanto, la cadena de bloques no solo ayuda a trazar la cadena de suministro, sino que también puede proporcionar al cliente final información relacionada con empresas con las que el cliente puede no estar en contacto directo.

Además, los datos de la cadena de bloques tienen propiedades inmutables y descentralizadas, lo que significa que los datos proporcionados por la cadena de bloques son fiables, ya que están confirmados por una red de entradas en lugar de depender únicamente de una única fuente que podría dar lugar a inexactitudes.

A medida que las empresas buscan formas innovadoras de optimizar el mapeo de la cadena de suministro en el futuro, la cadena de bloques podría resultar muy útil y ofrecer una visibilidad más rápida y fiable sobre dónde y cómo se obtienen los productos de una empresa. Sin embargo, hasta que no exista una implementación universal de la cadena de bloques para el rastreo, no hay sustituto para trabajar con una estrategia de mapeo integral. 

El resultado final del mapeo de la cadena de suministro

El mapeo de la cadena de suministro no solo permite a una empresa obtener una mayor visibilidad sobre el origen de sus productos e insumos, sino que también le ayuda a comprender si su cadena de suministro funciona de manera eficiente. Esto posicionará a la empresa para afrontar con eficacia los retos actuales y prepararse para futuras interrupciones.

Este artículo apareció originalmente en Food Logistics en octubre de 2025.