La nueva estrategia de la EPA para los NAAQS de ozono y PM2.5 crea una ventana temporal para la expansión y el desarrollo industrial.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha adoptado un enfoque novedoso para «defender» los límites más estrictos sobre el ozono ylas PM2,5 adoptados por la Administración Biden. La EPA se niega a oponerse a la revocación temporal de una redesignación impugnada para el ozono, al tiempo que solicita activamente la anulación de las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS)para las PM2,5. Aunque parece poco probable que estas normas NAAQS se relajen de forma permanente sin la intervención del Congreso, estas tácticas poco convencionales pueden suponer un alivio a corto plazo para las entidades que desean expandirse o desarrollarse en Wisconsin y a nivel nacional.
Rediseño de la zona de ozono — Sureste de Wisconsin
El 16 de enero de 2025, la EPA reclasificó partes del sureste de Wisconsin de «moderadas» a «graves» en cuanto al incumplimiento de los NAAQS de ozono de 2015. Pero esa reclasificación ha quedado en suspenso. El 5 de septiembre de 2025, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos suspendió la reclasificación de la región por parte de la EPA a petición del estado de Wisconsin, después de que la EPA se negara a tomar una posición en respuesta a la solicitud del estado. Mientras el Séptimo Circuito examina los argumentos presentados, la concesión de permisos atmosféricos en la zona de incumplimiento del sureste de Wisconsin se llevará a cabo con arreglo a la clasificación anterior de incumplimiento «moderado», menos estricta, lo que supone un alivio para la ampliación o la construcción de fuentes importantes en la región por el momento.
El sureste de Wisconsin cumplió con los estándares de ozono desde 2012 hasta 2015, cuando la EPA revisó los NAAQS de ozono de 75 a 70 partes por mil millones. Como resultado, algunas partes del sureste de Wisconsin se clasificaron primero como «marginales» por incumplimiento y luego se redesignaron como «moderadas» por incumplimiento en 2021. Estas áreas incluyen el condado de Milwaukee, el condado de Ozaukee y partes de los condados de Washington, Waukesha, Racine, Sheboygan y Kenosha. Dado que los monitores de ozono utilizados para la designación de la región aún no han cumplido la norma de 70 partes por mil millones, estas áreas fueron reclasificadas como áreas de incumplimiento «grave» a partir de 2025, lo que afecta (1) a la construcción de grandes ampliaciones y nuevas instalaciones que emiten cantidades significativas de compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno (NOx), y (2) las fuentes actuales de COV y NOx superiores a 50 toneladas al año.
En su impugnación de la normativa de la EPA para 2025 ante el Tribunal de Apelación del Séptimo Circuito, el estado de Wisconsin solicitó al tribunal que suspendiera esta designación, alegando que la EPA había cometido un error de procedimiento al aplicar la normativa definitiva y que no había tenido en cuenta el impacto de las fuentes de precursores del ozono procedentes de fuera del estado en la región. La EPA se negó a responder, no se pronunció sobre la solicitud y no presentó ningún argumento en contra de la solicitud de suspensión del estado. A falta de oposición a la solicitud de suspensión, el Séptimo Circuito la concedió en espera de la resolución del caso del estado.
Solicitud de anulación de la normaPM2.5
Como se indicó en nuestra alerta anterior, el 6 de marzo de 2024, la EPA finalizó una norma para reducir los NAAQS para partículas de 2,5 micrómetros de diámetro y menores (PM2,5) de 12,0mg/m3 a 9,0mg/m3. Esta norma más estricta habría dado lugar a que más zonas fueran designadas como zonas de incumplimiento delos PM2,5, lo que podría haber provocado nuevos costes y requisitos de control significativos para las instalaciones con permisos de emisión atmosférica ubicadas en esas nuevas zonas de incumplimiento.
Poco más de un año después, el 12 de marzo de 2025, la EPA manifestó su intención de revisar la norma de la era Biden. Sin embargo, en lugar de introducir una nueva normativa para revisar la norma, la EPA ha instado al Tribunal de Apelación del Circuito de Washington D. C. a anularla, a pesar de que la EPA la defendió en la vista oral celebrada hace un año. Más allá del enfoque pasivo adoptado ante el Séptimo Circuito, la EPA «ahora confiesa su error» ante el Tribunal de Apelación del Circuito de Washington D. C. y califica la normativa revisadasobre las PM2,5 como «un endurecimiento ilegal de la norma anual sobre partículas finas».
Impacto en instalaciones nuevas y existentes
Con respecto al ozono, hasta que se resuelva la impugnación del Estado a la redesignación, los permisos atmosféricos se tramitarán según las normas anteriores de «moderado» incumplimiento. Esto significa que, al menos por el momento, las partes que deseen ampliar sus operaciones o construir nuevas instalaciones en el sureste de Wisconsin tendrán un umbral normativo más bajo que cumplir para obtener o modificar sus permisos de aire, y las instalaciones existentes autorizadas bajo la designación «moderada» no estarán obligadas a reevaluar su situación en materia de permisos de aire para tener en cuenta los estándares más estrictos que la EPA había finalizado en enero.
Con respecto alPM2.5, la norma de la era Biden entrará en vigor el 7 de febrero de 2026. Si la norma no es anulada o derogada por el Circuito de Washington D. C. o la EPA antes de esa fecha, la nueva norma entrará en vigor y es probable que se produzcan nuevos litigios. Si se anula o deroga, las nuevas normas no entrarán en vigor y las zonas de incumplimiento y los permisos atmosféricos paralas PM2,5 permanecerán sin cambios a nivel nacional, lo que simplificará la concesión de permisos para nuevos proyectos y evitará el establecimiento de nuevas zonas de incumplimientode las PM2,5.
Para obtener información adicional o asistencia con los requisitos para la obtención de permisos atmosféricos, póngase en contacto con Pete Tomasi, Amanda Agregado o Katie Plachta en Foley & Lardner LLP.
