Proteger la ventaja de la IA: por qué las patentes son una herramienta fundamental para el crecimiento y la gestión de riesgos de las plataformas de salud digital
Para los directores generales, los consejeros generales y los directores técnicos, la cuestión ya no es si las patentes son importantes. La cuestión es si la empresa cuenta con una estrategia deliberada para identificar, capturar y desplegar la propiedad intelectual en consonancia con los objetivos corporativos y de los productos.
Las empresas de salud digital están construyendo una infraestructura sanitaria básica. El apoyo a la toma de decisiones clínicas basado en la inteligencia artificial, las plataformas de monitorización remota, las terapias digitales y los sistemas de coordinación de datos ya no son experimentales. Para muchas empresas, estos sistemas de inteligencia artificial son el producto. Cuando la tecnología es fundamental para el valor de la empresa, debe protegerse como tal.
Sin embargo, muchas empresas de salud digital siguen considerando la obtención de patentes como una cuestión futura, algo que abordar después de la adaptación del producto al mercado o la próxima ronda de financiación. Ese enfoque genera cada vez más riesgos. En el mercado actual de la asistencia sanitaria basada en la inteligencia artificial, las patentes no son artefactos legales opcionales. Son una herramienta empresarial estratégica que protege la valoración de la empresa, refuerza su capacidad de defensa, configura su ventaja competitiva y reduce la exposición a las desventajas.
El cambio del código a la capacidad
Históricamente, muchas empresas de salud digital se suscribieron a una estrategia de ser los primeros en llegar al mercado o los más rápidos en llegar al mercado, que se basaba en la velocidad, los secretos comerciales y la ejecución para mantenerse a la vanguardia y minimizar o omitir la protección de las patentes. Se partía del supuesto de que los productos de la empresa y el panorama competitivo y tecnológico evolucionarían demasiado rápido como para que la protección de las patentes mereciera la pena. Ese supuesto ya no es válido.
Las patentes son especialmente adecuadas para proteger ese nivel de innovación. A diferencia de los derechos de autor, que protegen el código fuente específico, o los secretos comerciales, que solo protegen contra la apropiación indebida, las patentes protegen las capacidades funcionales. Establecen derechos exigibles sobre cómo funciona un sistema, no solo sobre cómo está escrito.
Las patentes de salud digital bien diseñadas protegen la funcionalidad a nivel del sistema. Esto incluye cómo se ingieren y normalizan los datos, cómo se entrenan o ajustan los modelos en entornos regulados, cómo se validan o restringen los resultados y cómo se ponen en práctica las decisiones en entornos clínicos. Estas capacidades suelen ser la verdadera ventaja competitiva.
Por qué la IA aumenta las apuestas
La IA ha aumentado tanto el valor de la innovación como el riesgo de exposición. Por un lado, la IA permite una rápida iteración y diferenciación. Por otro lado, acelera la replicación competitiva. Una característica que tardó años en desarrollarse ahora puede ser aproximada en meses por un competidor bien financiado que utilice modelos similares e investigación pública.
Las patentes crean un contrapeso. Establecen límites exigibles en torno a lo que los competidores pueden y no pueden hacer, incluso si construyen sistemas similares de forma independiente. Esto es especialmente importante en el ámbito de la IA aplicada a la asistencia sanitaria, donde varias empresas suelen abordar los mismos problemas clínicos u operativos utilizando enfoques técnicos que se solapan.
También existe una dimensión normativa. La IA en el ámbito sanitario es objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte de los reguladores, los pagadores y los clientes empresariales. Las patentes pueden servir como prueba objetiva de la novedad técnica y la inversión. Indican que una empresa ha creado algo significativamente diferente, y no solo ha ensamblado componentes ya existentes.
Las patentes y la estrategia de datos van de la mano
Un error común es pensar que los datos por sí solos son una barrera de protección. Si bien los datos propios son valiosos, los derechos sobre ellos son frágiles. Se puede perder el acceso, las licencias pueden caducar y las interpretaciones normativas pueden cambiar. Las patentes proporcionan durabilidad donde el acceso a los datos puede no hacerlo.
En las plataformas de salud digitales habilitadas para la IA, las patentes pueden proteger cómo se utilizan los datos, no solo los datos en sí mismos. Esto incluye métodos para entrenar modelos con datos sensibles preservando la privacidad, técnicas para mitigar sesgos o mejorar la explicabilidad, y arquitecturas que permiten a los modelos operar dentro de los marcos de cumplimiento normativo del sector sanitario.
Para las empresas que deben cumplir con la HIPAA, las leyes estatales de privacidad y los nuevos regímenes de gobernanza de la IA, esto es fundamental. Una cartera de patentes alineada con su estrategia de datos puede reforzar el cumplimiento normativo desde el diseño y reducir la dependencia de una única fuente de datos.
Valor defensivo y realidad litigiosa
La salud digital ya no es un sector con pocos litigios. Las reclamaciones por patentes están aumentando, especialmente a medida que el sector madura y se aceleran las salidas. Los litigios por patentes han crecido significativamente en el ámbito de la tecnología médica entre 2020 y 2025. Las empresas sin patentes están expuestas. Tienen poca influencia para contrarrestar las reclamaciones y, a menudo, se enfrentan a dos opciones: llegar a un acuerdo o litigar desde una posición de debilidad.
Una cartera de patentes bien pensada cambia esa dinámica. Incluso un número modesto de patentes de alta calidad puede disuadir reclamaciones oportunistas y crear influencia en disputas. No se trata de ser litigioso. Se trata de gestionar riesgos.
Para los asesores jurídicos, las patentes también contribuyen a una diligencia más limpia y a transacciones más fluidas. Los compradores e inversores esperan cada vez más que las patentes cubran las funciones básicas de la plataforma, especialmente cuando la inteligencia artificial es fundamental para la propuesta de valor. La ausencia de patentes plantea dudas sobre la capacidad de defensa, lo que puede afectar a la valoración.
El momento es más importante que nunca
La estrategia de patentes no es algo que se pueda aplicar a gran escala. Presentar una solicitud demasiado tarde puede significar perder los derechos por completo. Las divulgaciones públicas, las demostraciones a clientes, las presentaciones reglamentarias e incluso las presentaciones a inversores pueden crear antecedentes que limiten lo que se puede proteger.
Los programas de patentes más eficaces comienzan antes de lo que muchas empresas esperan. Eso no significa presentar docenas de solicitudes de forma prematura. Significa identificar los conceptos técnicos fundamentales en una fase temprana y protegerlos antes de que se hagan públicos.
Para los directores técnicos, esto requiere coordinación entre los equipos de ingeniería y jurídicos. Los ingenieros deben comprender que las patentes no tienen como objetivo frenar la innovación, sino capturarla. Para los directores generales, esto significa tratar las patentes como una decisión empresarial, no como una decisión puramente jurídica.
Las patentes como señal estratégica
Más allá de la protección, las patentes envían una señal al mercado. Demuestran una visión a largo plazo, profundidad técnica y seriedad en cuanto a la capacidad de defensa. En las ventas empresariales competitivas, especialmente con los sistemas de salud y los pagadores, esa señal es importante. Tranquiliza a los clientes al saber que la plataforma que están adoptando no se verá fácilmente desplazada.
En el contexto de la IA, donde crece el escepticismo sobre la mercantilización, las patentes ayudan a distinguir las plataformas que son verdaderamente diferenciadas de las que no lo son. Cuentan una historia sobre cómo funciona la tecnología y por qué es difícil de replicar.
Un camino práctico hacia adelante
No todas las empresas de salud digital necesitan una amplia cartera de patentes, pero todas ellas deben tomar decisiones deliberadas al respecto. Las empresas de salud digital deben:
- Identificar qué es lo que realmente diferencia su plataforma a nivel comercial.
- Céntrese en las funciones e innovaciones a nivel de sistema (por ejemplo, cómo funciona un motor de IA de recomendaciones), en lugar de en las características superficiales (por ejemplo, qué hace el motor de IA de recomendaciones desde la perspectiva del usuario final), que se diseñaron, desarrollaron o integraron para dar vida a esos diferenciadores.
- Alinear la estrategia de patentes con la estrategia de datos, la postura regulatoria y la hoja de ruta del producto.
- Presenta la solicitud con suficiente antelación para conservar las opciones, pero con la suficiente prudencia para evitar ruidos.
- Lo más importante es integrar el concepto de patente en una gobernanza más amplia de la IA y la tecnología. En un mundo en el que la IA es fundamental para la innovación en el ámbito de la atención sanitaria, las patentes ya no son opcionales. Forman parte de la infraestructura de un negocio de salud digital duradero.
- Anime a los desarrolladores e ingenieros a recopilar ejemplos y detalles sobre la resolución de problemas tecnológicos durante el ciclo de vida del desarrollo de software.
Para las empresas que están creando la próxima generación de plataformas de atención sanitaria, la pregunta es sencilla. Si vale la pena desarrollar la tecnología, vale la pena protegerla.
Para obtener más información sobre IA, telemedicina, telesalud, salud digital y otras innovaciones sanitarias, incluyendo el equipo, las publicaciones y la experiencia representativa, póngase en contacto conAaron Maguregui,Matthew Horton o cualquiera de los socios o asesores jurídicos sénior delGrupo de Ciberseguridad y Privacidad de Datos, el Grupo de Práctica Sanitaria o el Grupo de Práctica Electrónica de Foley.
