La FERC acaba de revisar las normas relativas a las infraestructuras de gas natural. Esto es lo que significa.
La votación unánime de la FERC de ayer supone la reforma más importante en materia de concesión de permisos para el gas natural de las últimas dos décadas, y sus implicaciones prácticas afectan a todos los segmentos del sector.
El 21 de mayo de 2026, la Comisión Federal Reguladora de la Energía votó por unanimidad —5 a 0— a favor de proponer la reforma más profunda de su programa de certificados generales de gas natural desde la última revisión sustancial del programa en 2006. La Notificación de Propuesta de Reglamentación, emitida con el número de expediente RM25-12-001, duplicaría aproximadamente los umbrales de coste que permiten a las empresas de gasoductos construir y modificar infraestructuras sin necesidad de solicitar la aprobación de la FERC caso por caso. También ampliaría las categorías de proyectos que pueden acogerse a una autorización simplificada y extendería el marco de certificados generales a las instalaciones de GNL por primera vez.
Para los directivos del sector energético y los directores jurídicos de los sectores del petróleo y el gas, el transporte y el almacenamiento, el GNL y la energía eléctrica, esta propuesta de norma (NOPR) es importante, no solo como contexto normativo, sino como factor determinante directo de los plazos de los proyectos, las decisiones sobre la inversión de capital, las estructuras contractuales y el posicionamiento competitivo. Comprender qué ha cambiado, qué se sigue proponiendo y qué va a suceder a continuación es esencial para poder actuar en consecuencia.
Qué es el Programa de Certificados Generales y por qué es importante
En virtud del artículo 7 de la Ley del Gas Natural, los gasoductos interestatales suelen necesitar la autorización de la FERC antes de poder construir, explotar o modificar sus instalaciones. Ese proceso —que incluye una solicitud de certificado completa, una evaluación ambiental, un período de consulta pública y una resolución de la Comisión— puede prolongarse durante años y suponer millones de dólares en gastos de regulación, incluso en el caso de mejoras rutinarias de la infraestructura.
El programa de certificados generales, creado en 1982, establece una excepción importante. Permite a las empresas de oleoductos llevar a cabo una categoría definida de proyectos de menor envergadura —modificaciones rutinarias, sustituciones y determinadas nuevas construcciones— sin tener que pasar por el proceso completo de autorización específico para cada caso, siempre que el proyecto no supere los umbrales de coste especificados. Los umbrales tienen dos niveles: la autorización automática, para los proyectos más pequeños, que no requiere revisión previa alguna por parte de la FERC, y la autorización previa, para proyectos algo más grandes, que exige notificar a la FERC y esperar un período determinado antes de proceder, a menos que la Comisión intervenga.
El problema es que los costes de construcción han aumentado considerablemente desde la última vez que se fijaron los umbrales. El límite de autorización automática de 14,5 millones de dólares y el límite de notificación previa de 41,1 millones de dólares reflejan los niveles de costes de 2006, ajustados únicamente mediante un deflactor del PIB que se ha quedado muy por debajo de la inflación real de los costes de construcción. Proyectos que deberían ser rutinarios —mejoras en estaciones de compresión, sustitución de contadores, tramos cortos de tubería— han quedado fuera de los umbrales de los certificados generales simplemente porque su valor en dólares ha aumentado con la inflación, lo que obliga a las empresas a seguir un proceso de certificación completo para trabajos que no son ni novedosos ni controvertidos.
Lo que propone la NOPR
La propuesta de norma (NOPR) del 21 de mayo propone cuatro cambios principales. En primer lugar, aumentaría el límite de coste de la autorización automática de 14,5 millones de dólares a 30 millones, lo que supone más del doble. En segundo lugar, aumentaría el límite de costes de notificación previa de 41,1 millones de dólares a 86 millones de dólares. En tercer lugar, ampliaría las categorías de proyectos que pueden acogerse al régimen de certificado general, añadiendo específicamente determinadas modificaciones de estaciones de compresión y trabajos en estaciones de medición y regulación que actualmente requieren una autorización específica para cada caso, independientemente del coste. En cuarto lugar, propone ampliar los procedimientos de autorización general a determinadas actividades en instalaciones de GNL, una categoría que históricamente ha estado sujeta a una revisión completa del certificado.
El presidente de la FERC, Mark Christie, justificó la medida haciendo hincapié explícitamente en la fiabilidad: «Las nuevas infraestructuras de gas natural y la ampliación de las ya existentes son esenciales para ayudar a Estados Unidos a evitar una crisis de fiabilidad de la red eléctrica». La votación unánime —un resultado de 5 a 0 en una comisión que en ocasiones se ha mostrado dividida en materia de política de gas natural— pone de manifiesto un amplio consenso institucional en torno a la idea de que el marco actual se ha convertido en un obstáculo para la construcción de las infraestructuras que el país necesita.
La NOPR se basa en una serie de medidas adoptadas por la FERC durante el último año que reflejan la misma orientación. En junio de 2025, la FERC emitió una exención temporal de dos años que elevaba los límites de coste de los certificados generales mientras se llevaba a cabo el proceso de reglamentación. Ese mismo mes, suspendió la aplicación de su Orden n.º 871 —que prohibía a los promotores de gasoductos iniciar la construcción mientras estuvieran pendientes las solicitudes de nueva audiencia— hasta el 30 de junio de 2026, al tiempo que tramitaba su derogación definitiva. La NOPR de ayer es el siguiente paso, más definitivo, en esa secuencia.
Qué significa esto para tu empresa
Empresas de transporte y distribución de hidrocarburos y de oleoductos.
Los beneficiarios más directos son los operadores de gasoductos interestatales. Los proyectos que actualmente requieren una solicitud completa de certificado en virtud del artículo 7 —con los plazos, los gastos y el riesgo normativo que ello conlleva— podrán optar a una autorización automática o previa una vez que entre en vigor la norma definitiva. Esto acorta los plazos de los proyectos, reduce los costes de mantenimiento normativo y disminuye las barreras para la ejecución de programas de inversión rutinarios. Para las empresas con programas activos de gestión de la integridad, ampliación de la compresión o mejora del sistema, el valor práctico de la NOPR es inmediato y significativo.
Empresas de desarrollo y operadores de GNL.
La ampliación de los procedimientos de autorización general a las actividades de las instalaciones de GNL supone un avance significativo para un sector que se ha enfrentado a plazos de concesión de permisos largos e impredecibles. Incluso las autorizaciones generales específicas para categorías concretas de obras de GNL —el enfoque que ha señalado la FERC— reducirían las trabas normativas para las modificaciones y mejoras en las terminales de GNL existentes. Dada la situación de la demanda mundial y el papel que desempeñan las exportaciones de GNL de EE. UU. en la interrupción del suministro tras el incidente de Ormuz, una autorización más rápida para las obras de infraestructura de GNL tiene importancia tanto comercial como geopolítica.
Productores del sector primario y compradores de gases industriales.
Para los productores y los grandes clientes industriales que dependen de la capacidad de transporte de los gasoductos y de la fiabilidad del sistema, una construcción más rápida de la infraestructura de transporte supone menos cuellos de botella y un acceso más predecible a los mercados. Las cuencas del Pérmico y los Apalaches, en particular, han atravesado períodos en los que la producción superó la capacidad de los gasoductos; un entorno normativo que acelere las mejoras rutinarias de la infraestructura ayuda a cerrar esa brecha. Para los compradores industriales —generadores de energía, instalaciones petroquímicas, fabricantes— un sistema de gasoductos más ágil respalda la fiabilidad del suministro y puede reducir los diferenciales de base.
Contratistas y empresas de servicios petroleros.
Un marco normativo que agilice las decisiones sobre la infraestructura de gasoductos se traduce directamente en empleo. Los servicios de compresión, la construcción de gasoductos, los trabajos de medición y regulación, y las modificaciones de las instalaciones de GNL son categorías que podrían experimentar una aceleración en la inversión de capital si la NOPR se aprueba en una forma similar a la propuesta. Las normas sobre quema de gas OOOOb comentadas en la entrada de la semana pasada ya están impulsando a las empresas del sector intermedio a ampliar la capacidad de captura y recogida de gas; un entorno de concesión de permisos simplificado para la infraestructura necesaria para llevar a cabo ese trabajo refuerza la señal de demanda.
¿Qué pasará ahora? — Y a qué hay que estar atento
La NOPR es una propuesta de norma, no una norma definitiva. La FERC aceptará comentarios públicos —de empresas de gasoductos, grupos ecologistas, propietarios de terrenos, defensores de los usuarios y organismos reguladores estatales— antes de publicar la norma definitiva. El proceso de comentarios suele durar varios meses, y la norma definitiva puede diferir de la propuesta en aspectos que resultan relevantes para determinados tipos de proyectos o zonas geográficas.
Mientras tanto, la exención temporal de junio de 2025 que eleva los límites de costes sigue vigente, lo que supone un alivio práctico inmediato mientras se tramita la NOPR. Las empresas que tengan previstos proyectos cuyos costes se sitúen entre los umbrales permanentes actuales y los nuevos propuestos deberían evaluar si dichos proyectos cumplen los requisitos de la exención temporal antes de que expire o sea sustituida por una norma definitiva.
Es probable que tres cuestiones generen los comentarios más sustanciales y las posibles modificaciones en la norma definitiva. Los requisitos de evaluación ambiental para los proyectos que pasen de un certificado completo a una autorización general serán objeto de controversia por parte de los grupos ecologistas, que sostienen que la simplificación de los trámites de autorización reduce el escrutinio de la NEPA. Las protecciones a los propietarios de terrenos en los proyectos con notificación previa —en particular los derechos de expropiación— serán objeto de un estrecho seguimiento por parte de los intereses agrícolas y de los derechos de propiedad. Y el tratamiento tarifario de los proyectos con certificado general, que la NOPR también propone ajustar, suscitará comentarios por parte de los clientes industriales y las comisiones estatales centradas en la asignación de costes.
Para los directores jurídicos de empresas de oleoductos, GNL y del sector upstream, el periodo de comentarios no es un mero trámite pasivo. Las empresas con importantes programas de inversión que se beneficiarían de la ampliación de los umbrales generales tienen un interés financiero directo en que la normativa definitiva sea sólida y duradera. Los comentarios detallados y bien documentados —especialmente aquellos que cuantifican el impacto de los umbrales actuales en los costes y los plazos de tipos específicos de proyectos— tienen un peso significativo en los procesos normativos de la FERC.
Una visión más amplia
La medida adoptada ayer por la FERC forma parte de una reestructuración normativa más amplia que se viene gestando desde principios de 2025. La FERC ha tomado medidas para derogar la Orden 871, elevar los umbrales de los certificados generales de forma temporal, estudiar autorizaciones generales para proyectos de GNL e hidroeléctricos, y ahora propone una revisión permanente del programa. La orientación es coherente y los votos han sido unánimes. El entorno regulatorio para las infraestructuras de gas natural se está volviendo sustancialmente más favorable de lo que era hace 18 meses.
La interrupción del tráfico en el estrecho de Ormuz ha acelerado ese cambio al convertir la seguridad energética en una prioridad política y normativa más urgente. Una FERC que, de no ser por ello, habría actuado de forma gradual, ha tomado en cambio medidas decisivas. No está claro si ese impulso sobrevivirá al proceso de comentarios, a los posibles litigios por parte de los defensores del medio ambiente y a los futuros cambios en la composición de la Comisión. Lo que sí es seguro es que, en estos momentos, se ha abierto una ventana de oportunidad para un desarrollo más rápido de las infraestructuras —y para las empresas que están en condiciones de actuar en ese entorno—.
