Het Amerikaanse ministerie van Justitie lanceert een nieuwe afdeling 'Handhaving en positieve rechtszaken', ter vervanging van de afdeling Consumentenbescherming.
In een stap die de manier waarop het ministerie van Justitie omgaat met handhaving op het gebied van consumentenzaken ingrijpend verandert, heeft het ministerie eerder dit jaar aangekondigd dat het zijn al lang bestaande afdeling Consumentenbescherming per 30 september 2025 zal ontbinden.
Slechts enkele dagen voor die deadline kwam het ministerie van Justitie met een vervanging: de afdeling Handhaving en Affirmatieve Procesvoering van de Civiele Divisie.
Volgens het persbericht van het Amerikaanse ministerie van Justitie van 25 september is de nieuwe afdeling "toegewijd aan het waarborgen van de volksgezondheid en veiligheid door middel van proactieve handhaving en impactvolle positieve rechtszaken".Hoewel een groot deel van het werk van de afdeling bekend terrein zal bestrijken, duiden de structuur en de aangegeven prioriteiten op opmerkelijke veranderingen, zoals hieronder beschreven.
Twee secties, twee rollen
1. Afdeling Handhaving
De afdeling Handhaving van het bureau zal een groot deel van het vroegere werk van de afdeling Consumentenbescherming overnemen en zich richten op belangrijke wetten op het gebied van consumentenbescherming, waaronder:
- Wet op gereguleerde stoffen (CSA)
- Federale wet op voedingsmiddelen, geneesmiddelen en cosmetica (FDCA)
- Wet op de veiligheid van consumentenproducten (CPSA)
- Wet op de Federale Handelscommissie (FTC Act)
- Wet inzake de bescherming van de privacy van kinderen online (COPPA)
- Wet ter herstel van het vertrouwen van online shoppers (ROSCA)
De missie van de afdeling Handhaving lijkt gericht te zijn op het aanpakken van onveilige en misleidende praktijken op het gebied van geneesmiddelen, medische producten, onlinehandel en privacy, en consumptiegoederen.
2. Afdeling positieve rechtszaken
De nieuwe afdeling Affirmative Litigation Section vertegenwoordigt de grootste structurele verandering. De focus ligt op het aanspannen van rechtszaken tegen staten, gemeenten en particuliere partijen die worden beschuldigd van "het verstoren of belemmeren van federaal beleid, om zo landelijke naleving van de Amerikaanse grondwet en federale wetgeving te waarborgen".
Het persbericht bevat weinig operationele details, maar dit mandaat betekent waarschijnlijk dat de afdeling rechtszaken zal voeren om specifieke prioriteiten van het federale beleid te bevorderen. In de aankondiging van het DOJ werden voorbeelden gegeven van een aantal van die handhavingsprioriteiten, zoals:
- Bestrijding van oneerlijke en misleidende handelspraktijken door grote technologiebedrijven.
- Gericht op defecte consumptiegoederen die uit China worden geïmporteerd.
- Het nastreven van valse en misleidende beweringen over geneesmiddelen en voedingssupplementen.
- Handhaving gericht op het "beschermen van vrouwen en kinderen" tegen farmaceutische bedrijven, zorgverleners en medische verenigingen die naar verluidt profiteren van valse of misleidende beweringen met betrekking tot geslachtsverandering.
- "Een einde maken aan wetten, beleidsmaatregelen en praktijken inzake asielrecht die de handhaving van de federale immigratiewetgeving belemmeren en de veiligheid van Amerikanen in hun gemeenschappen in gevaar brengen."
Praktische tips
- Bedrijven en andere instellingen die actief zijn in sectoren die onder de CSA, FDCA, CPSA, FTC Act, COPPA of ROSCA vallen, moeten rekening houden met voortdurende — en mogelijk meer zichtbare — handhavingsactiviteiten.
- Verwacht strengere controles van marketingclaims, met name op het gebied van geneesmiddelen, voedingssupplementen, medische hulpmiddelen en gezondheidsdiensten.
- Grote technologieplatforms en e-commercebedrijven moeten zich voorbereiden op meer aandacht van de federale overheid voor de bescherming van de privacy, veiligheid en eerlijke toegang tot informatie van consumenten, waarbij de handhaving zich mogelijk zal richten op het aanpakken van misbruik van gegevens, misleidende of onveilige praktijken en ander vertrouwen ondermijnend gedrag op de digitale markt.
- De rebranding betekent dat dezelfde statuten van kracht blijven, maar dat de handhaving wordt ondersteund door een afdeling met een bredere missie.
- Bedrijven en andere instellingen moeten niet alleen hun blootstelling aan risico's van directe onderzoeken op het gebied van consumentenbescherming beoordelen, maar ook hun blootstelling aan positieve rechtszaken die verband houden met bredere administratieve initiatieven.
