第七巡回法院近期明确指出,地区法院对专家证词可采性的裁决义务要求对所提专家分析方法的合理性进行实质性审查。在ATA航空公司诉联邦快递公司案中,法院以法律缺陷为由推翻了陪审团对原告的裁决后,针对陪审团作出的损害赔偿裁定作出裁决,认定该裁定基于存在根本缺陷的回归分析。
地区法院允许原告方专家——一名法务会计师——基于回归分析提交损害赔偿证词,部分理由是"回归分析是公认的,因此不属于'伪科学'"。法院裁定被告方对专家构建回归分析方法的异议可在交叉询问环节探讨。但陪审团采信了该专家证词,全额采纳其主张的原告损害赔偿金额。
上诉法院认定,地方法院未能充分确保专家证词符合《联邦证据规则》第702(2)及(3)条的规定。波斯纳法官着重强调了对专家方法及其拟议应用进行详细分析的必要性,耗费13页篇幅阐述回归分析的基础原理——包括推荐若干背景阅读资料——并指出专家方法中的诸多缺陷。 正如判决书所述,法院"详尽阐述回归分析的缺陷,旨在提醒地区法官:尽管过程艰难,但筛查专家证词——无论其技术性多强——是他们的职责所在"。判决最终认定该专家方法存在严重缺陷,导致损害赔偿证据完全缺失。
上诉法院还重申了其既往立场:根据《联邦证据规则》第706条,地区法官可自行任命专家协助评估当事人提出的专家证言。 但最引人注目的是,法院着重强调了当事人有责任用"通俗易懂的语言"解释所提交的专家证词,并暗示律师若无法提供此类解释,则足以成为排除专家证词的理由:"若当事人律师连本方专家的证词都无法理解,则该证词不应提交陪审团。 对事实裁决者而言难以理解的证据,在审判中毫无立足之地。"
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